Một danh hiệu còn dang dở
Unai Emery đã trở thành cái tên đặc biệt nhất trong lịch sử UEFA Europa League với 5 chức vô địch cùng 3 câu lạc bộ: 3 lần với Sevilla, 1 lần cùng Villarreal và mới nhất là Aston Villa. Chiến thắng 3-0 trước Freiburg tại Istanbul hồi tháng 5 giúp Villa chấm dứt 30 năm chờ một danh hiệu lớn và có chiếc cúp châu Âu đầu tiên sau 44 năm. Tuy nhiên, trong bộ sưu tập của Emery vẫn thiếu UEFA Super Cup. Ông từng 3 lần dự trận đấu này và đều thất bại, trước Real Madrid năm 2014, Barcelona năm 2015 và Chelsea năm 2021.
Trận gặp Paris Saint-Germain tại Stadion Salzburg vì thế mang ý nghĩa đặc biệt với nhà cầm quân người Tây Ban Nha. Aston Villa bước vào trận đấu lúc 2 giờ ngày 13/8 theo giờ Việt Nam với tư cách nhà vô địch UEFA Europa League, trong khi PSG đang giữ Champions League và UEFA Super Cup. Đây là lần thứ 4 Emery đứng trước cơ hội bổ sung danh hiệu này vào sự nghiệp.
Tham vọng của người luôn đòi hỏi cao
Emery hiếm khi hài lòng với những gì vừa đạt được. Cuối mùa trước, khi Aston Villa đang cạnh tranh vé Champions League, ông công khai đặt mục tiêu kết thúc Premier League ở vị trí thứ 3 vì chưa từng làm được điều đó cùng đội bóng. Villa cuối cùng đứng thứ 4, vẫn hoàn thành mục tiêu trở lại Champions League nhưng chưa đạt đúng cột mốc mà Emery hướng tới.
Cách ông nhìn UEFA Super Cup cũng tương tự. Emery xem việc được tranh một danh hiệu là cơ hội để Aston Villa kiểm tra chính mình trước đối thủ mạnh nhất châu Âu. Sau chức vô địch UEFA Europa League, trận gặp PSG mở ra ngay một thử thách ở cấp độ cao hơn, trong thời điểm Villa vừa thay đổi khá nhiều nhân sự. Morgan Rogers, Youri Tielemans và Lucas Digne đã rời đội, trong khi một số cầu thủ quan trọng khác không có trạng thái tốt nhất.
PSG vẫn muốn nối dài chuỗi danh hiệu
PSG đến Salzburg với vị thế khác hẳn. Đội bóng của Luis Enrique đã vô địch Champions League 2 mùa liên tiếp và đang giữ UEFA Super Cup sau chiến thắng trước Tottenham năm 2025. Dù thời gian chuẩn bị sau World Cup 2026 khá ngắn, đội hình của họ vẫn có những trụ cột như Vitinha, Ousmane Dembélé, Fabián Ruiz, Nuno Mendes và João Neves.
Đội bóng Pháp cũng thể hiện sự kỹ lưỡng trong quá trình chuẩn bị. PSG thậm chí đề nghị UEFA giải quyết vấn đề phòng thay đồ tại Stadion Salzburg vì cho rằng khu vực dành cho đội khách quá nhỏ, sau đó được bố trí thêm không gian. Chi tiết này không quyết định chuyên môn, nhưng diễn ra trong bối cảnh PSG bước vào trận đấu với mục tiêu bảo vệ danh hiệu.
Cơ hội thứ 4 của Emery
UEFA Super Cup đôi khi bị xem như trận mở màn cho mùa bóng châu Âu, thời điểm các đội chưa đạt trạng thái tốt nhất. Với Emery, ý nghĩa lại cụ thể hơn. Ông đã 3 lần đứng bên đường biên ở trận tranh cúp này nhưng chưa từng chiến thắng, dù sở hữu thành tích gần như tuyệt đối ở UEFA Europa League.
Aston Villa từng giành UEFA Super Cup duy nhất trong lịch sử vào năm 1982 sau khi vượt qua Barcelona. 44 năm sau, họ có cơ hội nâng chiếc cúp này lần thứ 2. Với Emery, chiến thắng trước PSG sẽ giúp ông xóa đi một khoảng trống hiếm hoi trong sự nghiệp cầm quân tại các đấu trường châu Âu, đồng thời mang về danh hiệu thứ 2 cho Villa chỉ trong chưa đầy 3 tháng.