Mười năm trước, Leicester City còn đứng trên đỉnh nước Anh với chức vô địch Ngoại hạng Anh gây chấn động, tỷ lệ cược 1 ăn 5000 đi vào lịch sử. Mùa tới, họ sẽ phải làm khách trên những sân bóng nhỏ ở League One, đối đầu những cái tên như Bromley – câu lạc bộ dành 132 trong 134 năm tồn tại để chơi ở các giải không chuyên. Từ ngôi vương Premier League đến hạng ba chỉ trong một thập kỷ, Leicester rơi tự do ngay sau khi chạm tới đỉnh cao.
Từ tứ kết Champions League đến League One
Leicester từng là biểu tượng của cổ tích bóng đá hiện đại. Họ vô địch Ngoại hạng Anh, vào tới tứ kết Champions League mùa 2016-2017, rồi giành thêm Cúp FA năm 2021. Khi đó, Leicester được xem là kẻ thách thức nhóm Big Six, sở hữu đội hình chất lượng, mô hình vận hành được ca ngợi và một dự án dài hạn đầy tham vọng.
Quá trình rơi tự do sau Cúp FA 2021
Nhưng chức vô địch Cúp FA 2021 lại là điểm ngoặt. Từ sau danh hiệu ấy, Leicester bắt đầu trượt dốc. Thành tích sa sút, định hướng mờ nhạt, những quyết định trên thị trường chuyển nhượng và băng ghế huấn luyện không còn ăn khớp với nhau. Tập thể từng được xây dựng trên nền tảng kỷ luật, đoàn kết và chiến lược rõ ràng dần trở thành ví dụ điển hình cho sự quản lý yếu kém và thiếu định hướng.
Biểu tượng của một kỷ nguyên khép lại
Việc Leicester xuống chơi ở League One mùa tới khép lại trọn vẹn một vòng cung cảm xúc. Từ đội bóng gây sốc cả châu Âu đến kẻ lạc lối ở hạng ba, Leicester giờ bị nhắc đến như một lời cảnh báo về cách một câu lạc bộ có thể đánh mất vị thế chỉ trong vài năm. Những chuyến đi tới Emirates hay Old Trafford giờ được thay bằng các sân bóng khiêm tốn ở League One, phản chiếu trọn vẹn cú rơi từ đỉnh cao lịch sử.