Kevin De Bruyne khép lại hành trình tại World Cup 2026 bằng một thất bại đầy tiếc nuối. Bỉ cầm hòa Tây Ban Nha đến phút 88, trước khi Mikel Merino ghi bàn ấn định chiến thắng 2-1. Trận thua ấy không chỉ chấm dứt chuỗi 18 trận bất bại của “Quỷ đỏ”, mà còn có thể khép lại giấc mơ vô địch của thế hệ tài năng nhất lịch sử bóng đá Bỉ.

World Cup cuối của De Bruyne

Ở tuổi 35, De Bruyne vừa trải qua kỳ World Cup thứ tư trong sự nghiệp. Anh vẫn để lại dấu ấn với bàn thắng trong chiến thắng 5-1 trước New Zealand, nhưng không còn đủ thể lực để duy trì tầm ảnh hưởng ở mọi trận đấu.

De Bruyne từng khẳng định chưa muốn chia tay đội tuyển nếu cơ thể vẫn đáp ứng tốt. Vì vậy, thất bại trước Tây Ban Nha chưa chắc đã là lần cuối anh khoác áo tuyển Bỉ. Tuy nhiên, khi World Cup 2030 diễn ra, tiền vệ này đã 39 tuổi. World Cup 2026 vì thế nhiều khả năng là lần cuối người hâm mộ được thấy anh xuất hiện tại sân chơi lớn nhất thế giới.

Một thế hệ vẫn thiếu chiếc cúp

De Bruyne, Eden Hazard, Romelu Lukaku, Thibaut Courtois, Vincent Kompany và Axel Witsel từng giúp Bỉ vươn lên vị trí số một thế giới trong giai đoạn 2018–2021. Tuy nhiên, thành tích tốt nhất của họ chỉ là hạng ba tại World Cup 2018.

Ở những giải đấu lớn khác, Bỉ đều dừng bước trước ngưỡng cửa cuối cùng. Họ vào tứ kết World Cup 2014, EURO 2016 và EURO 2020, bị loại ngay từ vòng bảng World Cup 2022, rồi thua Pháp ở vòng 1/8 EURO 2024. Dù nhiều lần được xem là ứng viên vô địch, thế hệ tài năng nhất lịch sử bóng đá Bỉ vẫn chưa một lần góp mặt trong trận chung kết World Cup hoặc EURO.

Vì sao Bỉ luôn lỡ hẹn?

Nguyên nhân lớn nhất là các trụ cột không cùng đạt phong độ cao nhất trong một giai đoạn. Khi Hazard và De Bruyne bước vào thời kỳ sung mãn, Kompany cùng hàng thủ đã bắt đầu chịu ảnh hưởng của tuổi tác và chấn thương. Đến lúc Courtois, Lukaku và De Bruyne vẫn duy trì đẳng cấp, Hazard lại sa sút quá nhanh.

Bỉ cũng phụ thuộc nhiều vào khả năng tạo đột biến của các ngôi sao, trong khi cách chơi chưa đủ cân bằng và ổn định. Cơ hội rõ ràng nhất đến tại World Cup 2018, nhưng họ thua Pháp 0-1 ở bán kết. Kể từ đó, Bỉ chưa bao giờ tiến gần danh hiệu lớn như vậy thêm một lần nào.

Đến lúc trao cơ hội cho thế hệ mới

World Cup 2026 vẫn mang đến cho Bỉ những tín hiệu tích cực. Charles De Ketelaere ghi ba bàn trong hai trận knock-out cuối, gồm cú đúp trước Mỹ và bàn gỡ hòa trước Tây Ban Nha. Cùng với Jérémy Doku, Amadou Onana, Nico Raskin, Zeno Debast và Maxim De Cuyper, anh có thể trở thành một phần của bộ khung mới.

Bỉ không cần gạt bỏ toàn bộ những cầu thủ giàu kinh nghiệm, nhưng phải dần trao vai trò quan trọng hơn cho lớp trẻ. De Bruyne vẫn có thể làm điểm tựa trong phòng thay đồ và hỗ trợ về chuyên môn, nhưng trách nhiệm dẫn dắt lối chơi cần được chuyển dần sang De Ketelaere, Doku và Tielemans.

Thế hệ vàng đã giúp Bỉ trở lại vị thế của một đội tuyển hàng đầu. Bây giờ, nhiệm vụ đưa đội bóng tiến xa hơn sẽ thuộc về thế hệ kế tiếp.

ĐT Bỉ vẫn cần De Bruyne

Bỉ chỉ có trận hòa 1-1 trước Ai Cập ở lượt mở màn bảng G World Cup 2026, và Kevin De Bruyne trở thành cái tên phản ánh rõ nhất bộ mặt của đội bóng châu Âu. Anh không ghi bàn hay kiến tạo, nhưng gần như mọi pha bóng sáng nhất của Bỉ đều đi qua đôi chân tiền vệ 34 tuổi.

Vấn đề là De Bruyne vẫn xuất sắc theo cách riêng của mình, trong khi Bỉ lại chơi quá chậm, thiếu những người chia lửa và phải nhờ sự xuất hiện của Romelu Lukaku mới tránh được thất bại.

De Bruyne vẫn là nguồn sáng tạo lớn nhất của Bỉ

Ngay phút thứ 7, De Bruyne đã có cú dứt điểm chệch cột dọc, báo hiệu một trận đấu mà anh sẽ phải gồng gánh hàng công ĐT Bỉ. Đến phút 53, tiền vệ này thực hiện cú đá phạt rất hiểm, đưa bóng vượt qua hàng rào rồi dội cột dọc khung thành Ai Cập.

Đó là pha bóng nguy hiểm nhất của Bỉ trước khi có bàn gỡ. Trong một ngày hàng công áo đỏ không tạo được sức ép đều đặn, De Bruyne vẫn cho thấy đẳng cấp ở những tình huống xử lý cuối cùng: sút xa, đá phạt, mở bóng và tìm khoảng trống phía sau hàng thủ đối phương.

Bỉ có nhiều bóng, nhưng thiếu sát thương

Bỉ cầm bóng 53%, nhỉnh hơn Ai Cập với 47%, nhưng thế trận đó không chuyển hóa thành sự áp đảo rõ rệt. Hai đội cùng có 3 cú sút trúng đích, còn chỉ số bàn thắng kỳ vọng của Bỉ là 1,33, không quá vượt trội so với 0,91 của Ai Cập.

Những con số này phản ánh khá chính xác cục diện trận đấu: Bỉ kiểm soát bóng nhiều hơn, nhưng không tạo ra đủ tình huống nguy hiểm khiến thủ môn Mostafa Shobeir phải làm việc vất vả. De Bruyne có bóng, nhưng xung quanh anh là một tập thể di chuyển chậm, thiếu những pha chạy chỗ đủ sắc bén để kéo giãn hàng thủ Ai Cập.

Ai Cập gây ra nhiều khó khăn cho De Bruyne

Bàn mở tỷ số của Emam Ashour ở phút 20, sau đường kiến tạo của Mohamed Salah, khiến Bỉ càng gặp nhiều khó khăn. Ai Cập lùi đội hình thấp hơn, thu hẹp không gian ở trung lộ và buộc De Bruyne phải nhận bóng trong những tư thế không thuận lợi.

Phút 62, anh có cơ hội trong vòng cấm sau đường trả bóng của Thomas Meunier, nhưng cú dứt điểm nửa nảy lại đi đúng vị trí mà thủ môn Ai Cập đã chọn sẵn. Đó không phải pha xử lý tệ, mà là hình ảnh quen thuộc của De Bruyne trong trận đấu này: luôn cố gắng tạo khác biệt, nhưng khá đơn độc trong hệ thống còn thiếu sự kết nối của HLV Rudi Garcia.

Bỉ cần De Bruyne, nhưng không thể để anh gánh vác mãi

Trận hòa Ai Cập thêm một lần khẳng định đẳng cấp của De Bruyne. Cựu tiền vệ Man City đã làm mọi thứ trong khả năng của mình để giúp Bỉ tìm kiếm chiến thắng.

Tuy nhiên, kết quả 1-1 cũng là lời nhắc nhở với thầy trò HLV Rudi Garcia rằng De Bruyne không thể một mình giải quyết mọi vấn đề. Nếu Bỉ vẫn triển khai bóng chậm, thiếu tốc độ và không hỗ trợ tốt hơn cho người thủ lĩnh tuyến giữa, những trận đấu khó khăn như trước Ai Cập hoàn toàn có thể lặp lại. De Bruyne vẫn còn nguyên đẳng cấp, nhưng các đồng đội xung quanh anh cũng cần thể hiện vai trò lớn hơn.

Từ những cuộc đua ở Ngoại hạng Anh đến cuộc hẹn tại Seattle

Trong gần một thập kỷ, Kevin De Bruyne và Mohamed Salah là hai trong số những ngôi sao định hình diện mạo Ngoại hạng Anh trong màu áo Manchester City và Liverpool. Giờ đây, họ gặp lại nhau tại Seattle, nhưng không còn đại diện cho các CLB quen thuộc, mà trong vai trò đội trưởng của tuyển Bỉ và Ai Cập ở World Cup 2026.

Đó không chỉ là cuộc đối đầu giữa hai cầu thủ lớn, mà còn là màn so tài của những người đang gánh trên vai kỳ vọng của cả nền bóng đá nước nhà. Trong khi thế hệ vàng của Bỉ dần khép lại, Ai Cập vẫn đang tìm kiếm dấu ấn xứng tầm tại sân chơi lớn nhất hành tinh.

Những con số tạo nên kỳ vọng

Sự nghiệp cấp CLB của cả De Bruyne và Salah đều đủ sức khiến bất kỳ người hâm mộ nào phải ngưỡng mộ. Salah chia tay Liverpool với 257 bàn thắng và 122 pha kiến tạo, từng góp dấu giày trực tiếp vào 47 bàn thắng trong một mùa giải. Trong khi đó, De Bruyne khép lại chặng đường tại Man City với 108 bàn thắng và 170 kiến tạo, đồng thời từng cân bằng kỷ lục 20 pha kiến tạo trong một mùa Ngoại hạng Anh.

Chính những thành tích ấy khiến kỳ vọng dành cho họ ở đội tuyển quốc gia luôn ở mức rất cao. Người hâm mộ Ai Cập mong Salah tái hiện phong độ từng giúp Liverpool liên tiếp cán mốc 97, 98, 99 rồi 100 điểm tại Ngoại hạng Anh. Còn với De Bruyne, đây tiếp tục là giải đấu mà anh mang theo vị thế của một trong những cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử Manchester City để dẫn dắt tuyển Bỉ.

Khoảng trống còn thiếu trong sự nghiệp

Dù sở hữu bộ sưu tập danh hiệu đồ sộ ở cấp CLB và hàng loạt giải thưởng cá nhân, cả Salah lẫn De Bruyne vẫn còn thiếu một dấu ấn thật sự lớn trong màu áo đội tuyển quốc gia.

Salah mới chỉ một lần tiến gần vinh quang với ngôi á quân Cúp châu Phi. De Bruyne từng cùng Bỉ giành hạng ba tại World Cup 2018, giải đấu mà anh để lại nhiều dấu ấn, đặc biệt trong chiến thắng trước Brazil, nhưng vẫn chưa thể chạm tới trận chung kết.

Những chấn thương ở các thời điểm quan trọng cũng khiến cả hai bỏ lỡ nhiều cơ hội lớn. Salah từng phải rời sân sớm ở trận chung kết Champions League đầu tiên của mình, còn De Bruyne cũng không thể thi đấu trọn vẹn trong hai trận chung kết Champions League cùng Man City. Việc thiếu những khoảnh khắc mang tính biểu tượng ở cấp đội tuyển cũng là một trong những lý do khiến họ chưa thể chạm tay vào Quả bóng vàng.

World Cup 2026 và cơ hội để hoàn thiện di sản

Sau World Cup 2022, De Bruyne từng thẳng thắn thừa nhận rằng thế hệ vàng của Bỉ đã đi qua thời kỳ đỉnh cao. Thế nhưng bốn năm sau, anh vẫn hiện diện trong đội hình, khi những Eden Hazard, Vincent Kompany, Jan Vertonghen hay Toby Alderweireld đã lần lượt rời sân khấu lớn.

Với Salah, cơ hội còn đặc biệt hơn. Chấn thương vai sau pha va chạm với Sergio Ramos tại World Cup 2018 và việc Ai Cập không thể góp mặt ở World Cup 2022 khiến anh gần như chưa từng trải qua một kỳ World Cup trọn vẹn. Bởi vậy, World Cup 2026 được xem là cơ hội thực tế nhất để anh giúp Ai Cập giành chiến thắng đầu tiên và tạo nên dấu ấn đáng nhớ tại giải đấu danh giá nhất hành tinh.

Cuộc đối đầu gợi nhớ một thời kỳ rực rỡ

Màn so tài giữa Bỉ và Ai Cập không đơn thuần là một trận đấu vòng bảng. Nó còn gợi lại ký ức về một giai đoạn rực rỡ của Ngoại hạng Anh, nơi Salah và De Bruyne là hai biểu tượng lớn nhất.

Khi họ dần bước sang bên kia sườn dốc sự nghiệp, người hâm mộ càng trân trọng những khoảnh khắc ấy hơn. Đó là hình ảnh Salah cắt từ cánh phải vào trung lộ rồi tung cú dứt điểm bằng chân trái quen thuộc. Đó là những đường chuyền mở khóa hàng thủ đối phương mà De Bruyne có thể thực hiện theo cách rất ít cầu thủ trên thế giới làm được.

Dù kết quả trận đấu ra sao, cuộc gặp gỡ tại Seattle vẫn mang ý nghĩa đặc biệt. Nó giống như một lời nhắc về cả một thời kỳ huy hoàng của bóng đá đỉnh cao, đồng thời có thể là một trong những lần cuối cùng hai biểu tượng lớn của thế hệ mình đối đầu trên sân khấu World Cup.

Bàn thắng mở cánh cửa World Cup

Trên sân Hard Rock ở Miami, khi Uruguay được đánh giá cao hơn hẳn, Kevin Pina lại là người xoay chuyển bầu không khí. Phút 21, từ khoảng cách 25 mét, anh sút phạt sệt vào góc thấp, bóng xuyên qua hàng thủ và thủ môn Uruguay để mở tỉ số. Đó là bàn thắng đầu tiên của Cabo Verde tại một kỳ World Cup, đến từ một cú dứt điểm chỉ được thống kê 0,04 khả năng thành bàn.

Dấu ấn cho một đội tuyển tân binh

Cabo Verde chỉ có khoảng nửa triệu dân và mới lần đầu dự World Cup. Họ đã gây bất ngờ khi cầm hòa Tây Ban Nha, rồi tiếp tục khiến Uruguay khốn đốn bằng pha lập công của Pina. Dù đội bóng áo xanh sau đó bị dẫn lại trước giờ nghỉ, khoảnh khắc Pina ăn mừng vẫn trở thành hình ảnh tiêu biểu cho hành trình lần đầu góp mặt của họ.

Chân sút xa đã được “thử nghiệm” từ châu Phi

Cú đá vào lưới Uruguay không phải lần đầu Pina ghi bàn từ xa. Tại Cúp châu Phi 2023, anh từng sút tung lưới Mozambique từ cự ly tương tự trong một tình huống bóng sống. Khả năng dứt điểm tầm xa vì thế không phải khoảnh khắc ăn may, mà là vũ khí quen thuộc của tiền vệ 29 tuổi.

Từ Praia đến Krasnodar

Pina sinh ra ở thủ đô Praia, khởi đầu với đội bóng địa phương Tchadense trước khi sang Bồ Đào Nha chơi chuyên nghiệp cho Oliveirense, rồi được cho mượn tại Anadia và Sertanense. Sau đó anh chuyển sang Chaves, gắn bó đến năm 2022 rồi sang Nga khoác áo Krasnodar. Câu lạc bộ này vô địch giải Nga mùa 2024/25 và về nhì mùa sau đó, trong giai đoạn Pina là một phần đội hình.

Ba bàn thắng, một dấu mốc lịch sử

Pina ra mắt đội tuyển Cabo Verde năm 2022 trong chiến thắng 6-0 trước Liechtenstein, sau khi từng khoác áo các đội trẻ quốc gia. Bàn vào lưới Uruguay mới chỉ là pha lập công thứ ba của anh cho “Cá mập xanh”, nhưng lại là bàn thắng đưa tên tuổi Pina gắn chặt với cột mốc World Cup của đất nước.