Slot bị chỉ trích vì tin vào cầu thủ sa sút, bỏ lỡ cơ hội cho tài năng trẻ?

Hành trình lột xác MU dưới tay Carrick

Manchester United đã bước vào nửa sau mùa giải 2025/2026 theo cách không thể u ám hơn: Ruben Amorim rời ghế, mùa giải trôi khỏi tầm kiểm soát, niềm tin quanh Old Trafford về sự trở lại xuống rất thấp. Michael Carrick trở lại không phải như một lựa chọn hào nhoáng, càng không phải cái tên khiến tất cả lập tức yên tâm.

Ông chỉ được xem như phương án chữa cháy sau quãng tạm quyền ngắn của Darren Fletcher với 2 trận đấu trước đó với Burnley và Brighton. Nhưng từ chỗ bị nghi ngờ, Carrick đã biến giai đoạn 2 của mùa giải này thành một cuộc hồi sinh thật sự: MU cán đích thứ 3 Ngoại hạng Anh, giành vé trở lại Cúp C1 châu Âu và cá nhân huyền thoại Quỷ đỏ trao bản hợp đồng dài hạn đến năm 2028.

Từ phương án tạm thời đến người được tin tưởng

Khi Carrick nhận chức hồi tháng 1, MU mới bị loại khỏi FA Cup trước Brighton, trước đó cũng rời Cúp Liên đoàn bởi đội bóng bán chuyên, chỉ còn Ngoại hạng Anh để cứu vớt lấy mùa giải đáng quên. Đội bóng khi ấy bị bỏ lại trong cuộc đua top 4, lịch thi đấu trước mắt lại khắc nghiệt với trận derby Manchester và chuyến làm khách Arsenal.

Sự hoài nghi dành cho Carrick vì thế rất dễ hiểu. Ông từng hiểu MU, từng làm việc ở Old Trafford, nhưng hiểu một câu lạc bộ và kéo nó ra khỏi khủng hoảng là hai việc khác nhau. Ban đầu, gần như không ai tin Carrick có thể đi xa hơn vai trò tạm quyền.

Carrick đáp lại bằng những trận thắng lớn

Mọi thứ đổi chiều rất nhanh. MU của Carrick thắng Man City, hạ Arsenal, rồi tiếp tục lấy điểm ở những trận lớn trước Aston Villa và Liverpool. Đỉnh điểm là chiến thắng 3-2 trước Liverpool đầu tháng 5 tại Old Trafford, giúp nửa đỏ sớm giành vé dự Champions League mùa tới trước 3 vòng.

Sau 17 trận Ngoại hạng Anh dưới thời Carrick tại Premier League mùa này, đội bóng giành 39 điểm. Đó là một sự thăng tiến mạnh mẽ để kéo họ từ trạng thái bất ổn lên nhóm các đội dẫn đầu. Tính rộng hơn, ông có 11 chiến thắng 3 trận hòa, thua 2 trong 16 trận trên mọi đấu trường trước khi được trao ghế HLV chính thức.

Sự ổn định trở lại từ phòng thay đồ

Carrick không chỉ mang đến sự ổn định cho MU bằng những trận thắng ấn tượng, mà còn để lại dấu ấn về chiến thuật, phòng thay đồ. Ông đưa đội bóng về sơ đồ 4-2-3-1 quen thuộc hơn, giúp cầu thủ bớt lạc nhịp sau giai đoạn loay hoay với hệ thống 3 trung vệ của Amorim. Kobbie Mainoo được kéo trở lại đúng vai trò, Bruno Fernandes bùng nổ với 21 kiến tạo ở Ngoại hạng Anh, còn hàng công ghi 69 bàn cả mùa, chỉ kém Man City và Arsenal.

Quan trọng hơn, phòng thay đồ bắt đầu tin vào HLV. MU chơi liền mạch hơn, pressing có tổ chức hơn, các tuyến không còn đứt đoạn như giai đoạn đầu mùa.

Vị trí thứ 3 và phần thưởng xứng đáng

Kết thúc mùa giải, MU đứng thứ 3 với 71 điểm sau 38 vòng, chỉ sau Arsenal và Man City. Đây không phải thành tích của một đội bóng sống nhờ cảm hứng nhất thời. Đó là phần thưởng cho nửa mùa giải thăng hoa bằng kỷ luật, sự bình tĩnh và những quyết định hợp lý.

Bản hợp đồng dài hạn dành cho Carrick vì thế không còn là canh bạc cảm tính với một cựu danh thủ. Nó là cái gật đầu cho người đã bước vào Old Trafford giữa hoài nghi, rồi rời mùa giải với tư cách HLV khiến MU tìm lại đường trở về Cúp C1 châu Âu.

Khoảng cách trên bảng thành tích

Ở thời điểm hiện tại, Lionel Messi sở hữu 910 bàn thắng trong sự nghiệp, đứng thứ hai trong lịch sử bóng đá. Cristiano Ronaldo đang dẫn đầu với 974 bàn sau 1.323 trận chính thức. Con số cho thấy một cuộc đua dài hơi giữa hai biểu tượng, nơi mỗi cơ hội ghi bàn đều có thể thu hẹp hoặc nới rộng khoảng cách.

Một bên nói thẳng về mục tiêu, một bên im lặng

Cristiano Ronaldo từng công khai bày tỏ mong muốn chạm tới những cột mốc bàn thắng “không tưởng”. Anh nói rõ khát vọng chinh phục các con số. Trong khi đó, Messi không nhắc đến mục tiêu 1.000 bàn hay những mốc tương tự. Cách anh xử lý các tình huống trên sân phần nào phản ánh điều này.

Pha bóng ở Philadelphia như một lát cắt

Trong trận Inter Miami thắng Philadelphia Union 6-4, Messi có cơ hội rất thuận lợi để ghi bàn sau đường chuyền của Rodrigo De Paul. Nếu dứt điểm, anh vừa giúp đội rút ngắn tỷ số, vừa tiến gần hơn Ronaldo. Nhưng anh lại chuyền cho Germán Berterame để đồng đội ghi bàn. Quyết định đó khiến số bàn thắng của Messi không thay đổi, trong khi khoảng cách với Ronaldo vẫn giữ nguyên.

Những lần nhường cơ hội cho người khác

Trước đó, trong màu áo đội tuyển Argentina, Messi từng nhường quyền đá phạt đền cho Nicolás Otamendi trong trận giao hữu với Zambia, để trung vệ này có bàn thắng chia tay trên sân nhà. Hai tình huống ở cấp câu lạc bộ và đội tuyển đều cho thấy Messi sẵn sàng lùi lại một bước trong cuộc đua cá nhân, miễn là khoảnh khắc đó có ý nghĩa với người đồng đội bên cạnh.

Một câu trả lời, cả thế giới bóng đá xôn xao

Trong bối cảnh đang chơi bùng nổ tại Bayern Munich, Michael Olise bất ngờ trở thành tâm điểm tranh luận không phải vì một pha đi bóng, mà vì một câu trả lời. Khi được hỏi ai là cầu thủ Bồ Đào Nha hay nhất hiện tại, anh lập tức chọn Bruno Fernandes của Manchester United, thay vì cái tên vốn được mặc định nhiều năm: Cristiano Ronaldo.

Bruno Fernandes trong mắt Olise

Olise không vòng vo khi nhắc đến Bruno Fernandes. Với anh, tiền vệ mang áo số 8 của Manchester United là gương mặt nổi bật nhất của bóng đá Bồ Đào Nha lúc này. Cách Bruno điều khiển lối chơi, phong cách thi đấu bắt mắt và tầm ảnh hưởng ở câu lạc bộ khiến Olise đặt anh lên trên mọi đồng hương, kể cả Ronaldo.

Vị thế của Ronaldo ở tuyển Bồ Đào Nha

Ở tuổi 41, Cristiano Ronaldo đã qua giai đoạn đỉnh cao phong độ. Dù vậy, trong mắt nhiều người hâm mộ, anh vẫn là cầu thủ quan trọng nhất của đội tuyển Bồ Đào Nha. Số bàn thắng, tầm ảnh hưởng và vị thế biểu tượng khiến không ít cổ động viên xem việc xếp bất kỳ ai lên trên Ronaldo là thiếu tôn trọng.

Ngòi nổ cho một cuộc đối đầu cá nhân

Phát biểu của Olise được xem là chạm vào lòng tự ái của Ronaldo. Người ta tin rằng CR7 sẽ không quên cảm giác bị “hạ bệ” công khai như vậy. Nếu Bồ Đào Nha chạm trán Pháp tại World Cup mùa hè này, cuộc đấu giữa hai đội tuyển nhiều khả năng sẽ còn kèm theo một lớp kịch tính khác: phản ứng của Ronaldo trước những lời đánh giá từ Olise.

Một Tây Ban Nha mạnh nhất trong nhiều năm gần đây

Danh sách hội quân của Tây Ban Nha trước thềm World Cup 2026 không gây cảm giác ồn ào, nhưng lại nói rất nhiều về cách Luis de la Fuente chuẩn bị cho giải đấu lớn nhất sự nghiệp huấn luyện của mình từ trước đến nay.

Ông giữ lại phần lõi từng đưa La Roja lên ngôi tại EURO 2024, đặt niềm tin vào những gương mặt đã quen với cách vận hành của đội tuyển, đồng thời tạo thêm cơ hội cho lớp trẻ đủ táo bạo để làm thay đổi cục diện. Tây Ban Nha bước vào giải đấu với Rodri, Pedri, Gavi, Nico Williams, Lamine Yamal, Dani Olmo, Oyarzabal, Cucurella hay Laporte trong tay. Đó là một đội hình có kinh nghiệm, có tốc độ, có sức sáng tạo và có cả sự lạnh lùng cần thiết ở các trận lớn.

Bộ khung vô địch vẫn là điểm tựa

De la Fuente không phá bỏ những gì đã giúp Tây Ban Nha trở lại đỉnh cao châu Âu cách đây 2 năm. Tuyến giữa vẫn là nơi định hình lối chơi, với Rodri giữ vai trò mỏ neo, Pedri cầm nhịp, Gavi đem đến năng lượng tranh chấp, còn Fabián Ruiz, Zubimendi hay Merino giúp đội tuyển có thêm nhiều phương án xoay tua chất lượng.

Trên hàng công, Yamal và Nico Williams tiếp tục là hai mũi khoan khiến mọi hàng thủ phải dè chừng. Một người có khả năng tạo đột biến bên cánh phải, một người kéo giãn đội hình đối phương bằng tốc độ và những pha đi bóng trực diện. Khi cần sự thực dụng, Oyarzabal, Ferran Torres hoặc Dani Olmo đủ kinh nghiệm để giúp Tây Ban Nha chơi mềm mại hơn, khôn hơn.

Tính toán của De la Fuente

Điểm đáng chú ý nhất trong danh sách nằm ở cách De la Fuente cân bằng giữa an toàn và thử nghiệm. Ông không chọn cầu thủ vì tên tuổi ở cấp câu lạc bộ, mà chọn người phù hợp với hệ thống. Việc Real Madrid không có đại diện nào, trong khi Barcelona đóng góp nhiều gương mặt, cho thấy La Roja hiện vận hành theo tiêu chí bóng đá thuần túy hơn là hào quang thương hiệu.

HLV De la Fuente cần những cầu thủ hiểu cách kiểm soát nhịp độ, biết gây sức ép sau khi mất bóng, có thể đá cường độ cao và không ngại thay đổi vai trò trong trận đấu. Việc gọi thêm nhóm cầu thủ hỗ trợ trong tập luyện cũng cho thấy ông chuẩn bị cả phương án dự phòng, nhất là khi Yamal và Nico Williams cũng đang có vấn đề về mặt thể trạng.

Sao mai chờ bước ra ánh sáng

Pau Cubarsí là cái tên có thể trở thành phát hiện lớn ở hàng thủ. Trung vệ trẻ của Barcelona chơi chững chạc, chuyền bóng tốt và phù hợp với kiểu triển khai bóng từ tuyến dưới mà Tây Ban Nha theo đuổi. Joan García cũng là lựa chọn đáng chú ý trong khung gỗ, khi sự xuất hiện của anh tạo thêm áp lực cạnh tranh cho Unai Simón và David Raya.

Trên hàng công, Víctor Muñoz đem lại làn gió mới nhờ khả năng tạo đột biến, trong khi Marc Pubill có thể là phương án hữu ích bên cánh phải.

Ngoài ra, những cái tên không có trong dách sách chính thức như Marc Bernal, Javi Guerra hay Gonzalo García cũng được đặt vào môi trường đội tuyển từ sớm. Tây Ban Nha vì thế không chỉ đến World Cup 2026 nhằm chinh phục danh hiệu thế giới thứ 2 trong lịch sử, mà còn là bàn đạp để họ chuẩn bị tâm thế cho một thế hệ cầu thủ mới trong nhiều năm tới.

Một mùa giải chạm đáy cảm xúc

Tottenham khép lại một mùa giải bị xem là tệ hại, khi đội bóng từng nằm trong nhóm giàu có nhất thế giới lại phải chiến đấu để trụ hạng ở vòng đấu cuối. Trước lượt trận cuối, họ rơi vào vùng nguy hiểm, trong bối cảnh West Ham thắng Leeds 3-0 và nguy cơ rớt hạng lần đầu sau 49 năm treo lơ lửng. Bàn thắng của Joao Palhinha vào lưới Everton ở phút 43 đã giữ Tottenham ở lại giải đấu, nhưng phía sau khoảnh khắc đó là cả một hành trình căng thẳng.

De Zerbi đến trong lúc hỗn loạn

Roberto De Zerbi tiếp quản đội bóng vào cuối tháng 3, khi Tottenham chưa thắng trận nào ở Ngoại hạng Anh trong năm 2026. Đội còn tụt xuống nhóm ba đội cuối bảng trước trận ra mắt của ông trên sân Sunderland, khiến nỗi lo rớt hạng càng lớn. Đội hình lại mất thêm Cristian Romero và Xavi Simons vì chấn thương, trong khi James Maddison gần như vắng mặt cả mùa do đứt dây chằng đầu gối.

“Sống” ở sân tập và ám ảnh với bóng đá

Maddison mô tả De Zerbi là người “sống” luôn ở sân tập. Ông ở đó đến 9 giờ tối cùng toàn bộ ban huấn luyện, vây quanh bảng chiến thuật, bàn bạc liên tục dù trước đó đã có bốn, năm cuộc họp cho mỗi trận đấu. Theo Maddison, đó là một người ám ảnh với bóng đá, làm việc không ngừng và luôn hiện diện cùng cầu thủ trong giai đoạn đội bóng khủng hoảng.

Sự chân thành tạo nên niềm tin

Điều khiến Maddison bị thuyết phục không chỉ là khối lượng công việc, mà là cảm giác De Zerbi thực sự yêu Tottenham. Anh nói mình cũng yêu câu lạc bộ và muốn đội thành công “đến mức phát điên”, nên khi thấy người dẫn dắt có cùng cảm xúc, lại thể hiện một cách chân thành chứ không phải lời nói cho có, anh lập tức tin tưởng. Câu nói quen thuộc của De Zerbi “trong người tôi là máu, không phải nước” được Maddison nhắc lại như minh chứng cho sự nhiệt huyết đó.

Thoát hiểm và một khởi đầu khác

Sau chuỗi 15 trận không thắng ở Ngoại hạng Anh, Tottenham cuối cùng cũng chấm dứt được tại sân Wolves. Trận thắng Everton ở vòng cuối là chiến thắng sân nhà đầu tiên tại giải kể từ ngày 6 tháng 12, trong bầu không khí đầy cảm xúc ở khu vực N17. Maddison thừa nhận nếu không có De Zerbi, đội bóng có thể đã rơi vào “u ám” và “thảm họa” rất dễ xảy ra. Anh cho rằng việc không dự cúp châu Âu là thực tế đau nhưng có thể trở thành lợi thế, dẫn ví dụ Manchester United mùa vừa qua, và bày tỏ sự háo hức khi được tiếp tục làm việc với De Zerbi.

Conor Gallagher và một sự nghiệp được “lật trang”

Conor Gallagher, bản hợp đồng tháng 1 trị giá 34,7 triệu bảng, cũng chịu ảnh hưởng mạnh từ De Zerbi. Anh kể lại việc được xem những đoạn video trên YouTube mà huấn luyện viên chuẩn bị riêng, qua đó thay đổi niềm tin của chính mình. Gallagher nói chỉ sau một, hai ngày, toàn đội đã “núp dưới cánh” De Zerbi, tin tưởng gần như ngay lập tức và thở phào vì ông xuất hiện đúng lúc. Anh khẳng định không thể nói đủ lời tốt đẹp về những gì De Zerbi làm cho câu lạc bộ, tập thể và bản thân anh, đồng thời mong chờ quãng thời gian tiếp theo dưới sự dẫn dắt của vị huấn luyện viên này.