Sau vòng 1/8, cuộc đua vô địch World Cup 2026 đang xoay quanh ba cái tên: Pháp, Tây Ban Nha và Anh. Cùng góp mặt ở tứ kết, nhưng cách họ tiến lên lại hoàn toàn khác nhau, tạo nên ba hình mẫu ứng viên rất rõ rệt.
Pháp: Cỗ máy ổn định
Đội bóng của Didier Deschamps là tập thể hoàn chỉnh nhất. Họ ghi 10 bàn ở vòng bảng, thêm 3 bàn không gỡ trước Thụy Điển ở vòng 1/16. Trận thắng Paraguay 1-0 ở vòng 1/8 không bùng nổ, nhưng diễn ra trong bối cảnh đối thủ chơi tiểu xảo, liên tục phá nhịp. Dù vậy, Pháp vẫn kiểm soát được thế trận và kết liễu bằng quả phạt đền của Mbappe, nâng tổng số bàn thắng World Cup của anh lên 19, vượt xa kỷ lục cũ của Miroslav Klose.
Tây Ban Nha: Từ chệch choạc tới bản lĩnh
Tây Ban Nha bước vào giải với mác ứng viên hàng đầu nhưng khởi đầu bằng trận hòa 0-0 gây thất vọng trước Cape Verde. Khi Lamine Yamal trở lại, họ dần lấy lại nhịp, thắng đậm Saudi Arabia rồi vượt qua Uruguay để đứng đầu bảng. Vào vòng loại trực tiếp, Tây Ban Nha thắng Áo 3-0 ở vòng 1/16, trước khi loại Bồ Đào Nha bằng bàn thắng phút bù giờ của Merino. Không còn lối chơi áp đảo từ đầu tới cuối, nhưng họ cho thấy khả năng chịu đựng và tung đòn quyết định đúng thời điểm.
Anh: Cảm xúc và sức bật
Đội tuyển Anh lại đi theo con đường đầy cảm xúc. Sau khi suýt sảy chân trước CHDC Congo ở vòng 1/16, thầy trò Thomas Tuchel bị nghi ngờ khi phải gặp chủ nhà Mexico tại Azteca. Thế nhưng, cú đúp chớp nhoáng của Jude Bellingham, màn phòng ngự quả cảm trong thế 10 người với điểm nhấn Dan Burn đã giúp Anh trở thành đội thứ ba trong lịch sử thắng Mexico ở Azteca trong một trận chính thức. Không ổn định như Pháp, cũng không mượt mà như Tây Ban Nha, nhưng sức bật tinh thần đang đưa Anh trở lại nhóm ứng viên hàng đầu.