Những giọt nước mắt cay đắng và kỳ World Cup đáng nhớ của Mateo Kovacic

Một trận đấu kéo Pháp rời khỏi vùng an toàn

Trong phần lớn thời gian, Pháp bị Paraguay ghì chặt trong thế trận chặt chẽ, nóng nảy và đầy va chạm. Đội bóng được xem là ứng viên vô địch, với dàn cầu thủ được định giá gấp tám lần đối thủ, lại phải loay hoay trước một tập thể chủ động phá nhịp, câu giờ, khiêu khích và tận dụng mọi kẽ hở của luật thi đấu.

Không chỉ là chuyện chiến thuật phòng ngự số đông, Paraguay còn liên tục dùng tiểu xảo: từ những pha va chạm ngoài tầm quan sát trọng tài, những cú ngã ăn vạ, đến việc phá điểm đặt bóng trước quả phạt đền. Trận đấu dần rời xa hình ảnh một cuộc so tài kỹ thuật, tiến gần hơn tới một cuộc đấu thần kinh.

Mbappe và đồng đội chấp nhận “lấm bẩn”

Bước ngoặt đến khi cầu thủ vào sân thay người Desire Doue kiếm được quả phạt đền, sau pha đi bóng lắt léo trong vòng cấm và cú ra chân vụng về của Diego Gomez. Mbappe lạnh lùng ghi bàn, nhưng điều đáng chú ý hơn là cách Pháp phản ứng với bối cảnh xung quanh.

Ousmane Dembele ôm bóng làm mồi nhử để giảm áp lực cho Mbappe, rồi cười thẳng vào mặt hậu vệ Gustavo Velazquez khi anh này cố tình phá điểm đặt bóng. Sau trận, Mbappe nói thẳng: Pháp không chỉ biết chơi tấn công đẹp mắt, mà khi cần cũng sẵn sàng “thò tay vào chỗ bẩn” để sống sót trong kiểu trận đấu như vậy.

Từ bực bội đến cảm giác được “rửa mặt”

Pháp không giấu được sự khó chịu. Deschamps thừa nhận Paraguay dùng “mọi mánh khóe có thể”, kèm theo những lời lẽ từ khu kỹ thuật mà ông “không cần đến”. Ông còn phải cử hai cầu thủ to khỏe nhất ra bảo vệ Mbappe sau tiếng còi mãn cuộc, khi thủ môn Orlando Gill ném bóng vào lưng tiền đạo này vì không được bắt tay.

Dù vậy, chính trong bối cảnh đó, các cầu thủ Pháp lại tìm thấy cảm giác hài lòng. Họ vượt qua một buổi tối đầy bẫy, chịu đựng những pha khiêu khích, chấp nhận chơi rắn hơn thường lệ mà vẫn giữ được kết quả. Rayan Cherki gọi tập thể này là “những chiến binh” từ đầu đến cuối, còn Mbappe khẳng định họ đã chứng minh được mình “giỏi hơn” trong kiểu trận đấu mà đối thủ tưởng sẽ kéo họ xuống.

Giữ yên trong ồn ào

Trước trận gặp Mexico ở vòng 16 đội, tuyển Anh bước vào một loạt thông tin dồn dập: khả năng đổi giờ thi đấu, lo ngại thời tiết xấu, chuyện an ninh và cả chuyện phá rối trước khách sạn. Thomas Tuchel chọn cách xử lý rất đơn giản: coi tất cả là “tiếng ồn” bên ngoài. Ông nhấn mạnh bên trong đội tuyển, bầu không khí vẫn bình tĩnh, tập trung, và chính việc không để ý quá nhiều tới những thay đổi ngoài tầm kiểm soát giúp cầu thủ không bị cuốn theo.

Chấp nhận điều không đổi được

Tuchel liên tục nhắc tới những yếu tố mà Anh không thể can thiệp: độ cao của Mexico City, khán giả chủ nhà, giờ thi đấu. Ông coi đó là những điều “nó là như vậy”, không đáng để “mất đầu”. Câu chuyện đổi giờ đá rốt cuộc cũng không xảy ra, càng củng cố quan điểm của ông: tranh luận về thứ mình không quyết định được chỉ làm tiêu hao năng lượng. Thay vào đó, ông nói về tinh thần, sự gắn kết và ý chí của đội như cách để vượt qua bất lợi.

Chuẩn bị vừa đủ, không phóng đại khó khăn

Đội tuyển Anh tới Mexico City sớm hơn thường lệ, tập tại trung tâm của Pumas UNAM để làm quen với độ cao. Tuchel thừa nhận bản thân bị nhức đầu nhẹ, ngủ không ngon, cầu thủ hụt hơi trong những phút đầu buổi tập. Nhưng ông không biến điều đó thành câu chuyện bi kịch. Ông chỉ coi việc đến sớm là để tránh cảm giác “lần đầu” vào ngày thi đấu, nhất là với đường bóng và nhịp thở trong khởi động.

Nhìn thẳng vào giai đoạn khó nhất

Tuchel dự đoán khoảng 15 đến 20 phút đầu trận sẽ là đoạn đường nặng nề nhất với Anh, khi Mexico thường nhập cuộc rất nhanh và chủ động trên sân nhà. Ông xem việc đã “nếm thử” cảm giác mệt trong buổi tập là một lợi thế nhỏ, giúp đội không bị bất ngờ. Nếu vượt qua được đoạn đầu đó, ông tin Anh sẽ ở “vị trí tốt” hơn để chơi phần còn lại của trận đấu.

Không nói trước về rắc rối

Trước câu hỏi về nguy cơ bị cổ động viên Mexico quấy phá giấc ngủ, Tuchel từ chối đi sâu vào những giả định. Ông ghi nhận FIFA và lực lượng an ninh đã giúp đội có một đêm yên ổn, nhấn mạnh bầu không khí ông cảm nhận được là giàu cảm xúc nhưng tôn trọng. Theo ông, nói quá nhiều về những vấn đề “chưa tồn tại” là điều không hợp lý. Nếu rắc rối xuất hiện, đội sẽ chấp nhận và xử lý khi nó thực sự xảy ra.

Một thái độ xuyên suốt giải đấu

Tuchel mô tả cách tiếp cận của mình cho cả giải: coi đây là một giải đấu khắc nghiệt, nhưng đối diện nó bằng sự thư thái và tập trung vào nội bộ đội bóng. Từ chuyện giờ thi đấu, độ cao, khán giả, cho tới giấc ngủ trước trận, ông đều quay về một điểm: giữ bình tĩnh, không bị kéo ra khỏi những gì đội có thể tự chuẩn bị.

Trận Anh gặp Mexico ở vòng 1/8 World Cup tại sân Azteca tưởng như sắp bị đảo lộn hoàn toàn, trước khi mọi thứ quay về đúng vạch xuất phát. Trong vòng hơn năm tiếng rưỡi, từ tin đồn đổi giờ, phản ứng dữ dội của hai liên đoàn tới cú “phanh gấp” của FIFA, tất cả tạo nên một trong những ngày rối ren nhất của giải.

Tin rò rỉ và cú sốc từ Kansas tới Mexico City

Mọi chuyện khởi đầu khi phóng viên Mexico đưa tin FIFA tính kéo trận đấu sớm hơn sáu tiếng vì lo bão giông, sét và ngập quanh sân Azteca. Khi đó, tuyển Anh vừa kết thúc buổi tập mở ở Kansas, còn Liên đoàn bóng đá Anh chưa hề được báo chính thức. Thông tin lan trên mạng xã hội, nguồn tin nội bộ nói thông báo từ FIFA “sắp được công bố”, khiến cả người hâm mộ lẫn đội bóng đều phải chờ trong mơ hồ.

Hai liên đoàn phản ứng, FIFA chùn bước

Đến khoảng 20h theo giờ Anh, FIFA mới thông báo ý định đổi giờ cho FA. Cả Anh và Mexico lập tức chất vấn, nhấn mạnh chuyện di chuyển của cổ động viên, khâu tổ chức và kế hoạch chuẩn bị bị đảo lộn khi chỉ còn chưa đầy 48 giờ. Trong lúc đó, tuyển Anh lên máy bay sang Mexico City mà vẫn không biết chính xác giờ thi đấu, còn HLV Javier Aguirre gọi đề xuất đổi giờ là “cú đấm vào bụng”.

Lý do khiến FIFA phải giữ nguyên lịch

Từ khoảng 22h, báo chí Mexico bắt đầu nói tới khả năng FIFA rút lại quyết định. Các nguồn tin sau đó xác nhận giờ bóng lăn sẽ giữ nguyên 18h địa phương, tương đương 1h sáng thứ Hai tại Anh. Ngoài sức ép từ hai liên đoàn, FIFA phải tính tới 3.000 cổ động viên Anh đã mua vé, lịch bay tới Mexico City, nguy cơ trùng giờ với trận Brazil – Na Uy và hàng loạt trở ngại hậu cần nếu đổi sang 12h trưa. Kết quả, người hâm mộ Anh vẫn phải thức khuya, còn FIFA khép lại một ngày hỗn loạn chỉ để trở về với lịch thi đấu ban đầu.

Cape Verde: Hành trình lịch sử từ vòng bảng tới hiệp phụ

Cape Verde là tâm điểm của một trong những câu chuyện đáng nhớ nhất giải. Họ cầm hòa Tây Ban Nha 0-0 bằng hàng thủ biến hóa và thủ môn Vozinha chơi chắc chắn, rồi tiếp tục đứng vững trước Uruguay trong trận hòa 2-2, dù bị dẫn và chỉ cầm bóng 35 phần trăm nhưng vẫn dứt điểm nhiều hơn trong hiệp hai. Trận hòa 0-0 với Saudi Arabia giúp họ trở thành quốc gia nhỏ nhất từng vào vòng knock-out, với những cảnh ăn mừng đầy cảm xúc sau tiếng còi mãn cuộc. Ở vòng 1/16, Cape Verde hai lần gỡ hòa trước Argentina, trong đó cú cứa lòng của Sidny Lopes Cabral là một trong những khoảnh khắc đẹp nhất giải, trước khi bị loại bởi một quả phạt góc đổi hướng và hai pha cứu thua cuối trận của Emiliano Martinez.

Curacao, Uzbekistan, DR Congo: Những lần “đứng vững trong bão”

Curacao có hai gương mặt khác nhau: thua Đức 1-7 nhưng sau đó cầm hòa Ecuador 0-0 trong trận mà thủ môn Eloy Room lập kỷ lục cứu thua trong 90 phút, đồng thời vẫn tạo được 10 cú sút về phía khung thành đối thủ. Uzbekistan gây khó cho Colombia trong cả hai lần đối đầu: thua 1-3 ở vòng bảng sau khi gỡ hòa và suýt san bằng tỉ số lần nữa trước khi bị phản đòn ở phút bù giờ, rồi tiếp tục khiến DR Congo phải lội ngược dòng trong trận thua 1-3, với siêu phẩm lốp bóng của Eldor Shomurodov. DR Congo tự mình tạo nên một kết quả lịch sử khi hòa Bồ Đào Nha 1-1, chuyền rất ít nhưng dứt điểm nhiều hơn, rồi chỉ chịu thua Anh sau màn ngược dòng muộn màng của Harry Kane.

Jordan, Qatar, Panama: Dấu ấn trong những trận thua

Jordan ghi bàn thắng đầu tiên ở World Cup bằng cú sút xa của Nizar Al Rashdan vào lưới Algeria, rồi có một pha phối hợp mẫu mực để chọc thủng lưới Argentina. Dù đều thua, họ tạo ra số cơ hội không hề ít so với đối thủ. Qatar trải qua giải đấu đầy biến động: thua Canada 0-6 với hai thẻ đỏ và những pha vào bóng thô bạo, nhưng lại giành được điểm đầu tiên nhờ bàn phản lưới phút 94 của Thụy Sĩ. Panama phòng ngự số đông trước Croatia, Anh và Ghana, có lúc lùi sâu thành hàng sáu hậu vệ, tạo ra ít cơ hội nhưng vẫn khiến đối thủ phải chật vật tìm đường vào khung thành.

Những đội “vừa đủ” để gây khó dễ

Một số đội không đi xa nhưng để lại dấu ấn bằng cách khiến các ứng viên phải toát mồ hôi. Paraguay thắng Thổ Nhĩ Kỳ 1-0 dù chơi thiếu người, rồi kéo Đức vào loạt luân lưu sau khi dẫn trước bằng cú sút của Julio Enciso. Ghana tổ chức phòng ngự chặt chẽ, khiến Anh bế tắc trong trận hòa 0-0, rồi chỉ thua Colombia và Croatia với cách biệt tối thiểu. Saudi Arabia tiếp tục duy trì phong cách phòng ngự dâng cao, bẫy việt vị hiệu quả trước Uruguay và Tây Ban Nha, dù kết quả không phải lúc nào cũng thuận lợi. Những đội này hiếm khi kiểm soát thế trận, nhưng đủ kiên trì để kéo các ông lớn vào những trận đấu căng thẳng.

Khi đội bóng nhỏ buộc đội lớn phải thay đổi

Sự hiện diện của các đội “chiếu dưới” không chỉ nằm ở tỉ số, mà còn ở cách họ buộc đối thủ phải điều chỉnh. Đức phải chuyển từ đánh trung lộ sang tạt cánh trước Paraguay. Bồ Đào Nha gặp DR Congo trong thế trận đôi công, với nhiều pha cứu thua của Diogo Costa. Tây Ban Nha trước Cape Verde và Saudi Arabia phải kiên nhẫn xoay chuyển bóng, tìm khoảng trống hiếm hoi. Argentina trước Cape Verde phải dựa vào bóng chết và những pha xử lý cá nhân của Lionel Messi, Lisandro Martinez, Cristian Romero để vượt qua. Những thay đổi đó cho thấy sức nặng chiến thuật mà các đội bị đánh giá thấp mang lại cho giải đấu.

Bàn thắng duy nhất vào lưới Paraguay không chỉ đưa Pháp vào tứ kết World Cup 2026, mà còn giúp Kylian Mbappé vượt lên trong cuộc đua Vua phá lưới. Trên chấm phạt đền ở phút 70, tiền đạo 27 tuổi nâng thành tích lên 7 bàn, ngang bằng Lionel Messi. Tuy nhiên, nhờ có 2 kiến tạo, Mbappé tạm xếp trên theo tiêu chí phụ, đẩy Messi xuống vị trí thứ hai. Cuộc đua giành danh hiệu Vua phá lưới vì thế không còn là chuyện Messi dẫn đầu một mình, mà đã trở thành màn so kè căng thẳng giữa hai biểu tượng lớn của bóng đá thế giới hiện tại.

Song mã Mbappé – Messi

Messi vừa chạm mốc 20 bàn tại các kỳ World Cup sau khi lập công trong chiến thắng 3-2 của Argentina trước Cape Verde, đồng thời ghi bàn ở trận thứ 8 liên tiếp tại sân chơi này. Mbappé hiện kém kỷ lục đó một bàn, nhưng anh và Messi là hai người duy nhất từng ghi ít nhất 7 bàn ở hai kỳ World Cup khác nhau. Bốn năm trước tại Qatar, Mbappé giành danh hiệu Vua phá lưới, nhưng Messi mới là người nâng cúp. Bây giờ, họ lại gặp nhau trong một cuộc đua khác: Messi kéo dài chương cuối rực rỡ của sự nghiệp, còn Mbappé bước vào giai đoạn chín nhất để bảo vệ vị thế của chân sút đáng sợ nhất World Cup.

Lợi thế nhỏ cho Mbappé

Nếu các cầu thủ có cùng số bàn thắng, cuộc đua Vua phá lưới sẽ được phân định bằng số kiến tạo, rồi mới xét đến số phút thi đấu. Đây là chi tiết đang mang lại lợi thế cho Mbappé. Tiền đạo người Pháp hiện nhiều hơn Messi 2 đường chuyền thành bàn, nên tạm đứng trên nếu hai người tiếp tục ngang nhau về số bàn. Ở giai đoạn knock-out, khi khoảng cách trở nên rất mong manh, một pha kiến tạo cũng có thể tạo ra khác biệt lớn.

Pháp tạo bệ phóng cho Mbappé

Điểm đáng chú ý là Mbappé không phải tự mình gánh cả hàng công Pháp. Xung quanh anh vẫn có nhiều cầu thủ đủ khả năng tạo đột biến như Ousmane Dembélé, Michael Olise, Bradley Barcola hay Désiré Doué. Trước Paraguay, Pháp không chơi quá bùng nổ và có nhiều thời điểm rơi vào bế tắc. Nhưng chỉ cần Doué có một pha xâm nhập tốt để mang về quả phạt đền, Mbappé đã lạnh lùng tận dụng cơ hội. Với một tiền đạo đang đua Vua phá lưới, đó là điều rất quan trọng: không cần có quá nhiều cơ hội, nhưng phải biết ghi bàn khi thời cơ xuất hiện.

Những kẻ bám đuổi phía sau

Erling Haaland của Na Uy và Harry Kane của Anh cùng có 5 bàn, vẫn còn cơ hội chen chân. Dù vậy, sau trận đấu tại Philadelphia, tâm điểm vẫn nằm ở cuộc so kè giữa hai cái tên đã định hình cả một thế hệ: Messi với kỷ lục bàn thắng, và Mbappé với tham vọng bảo vệ danh hiệu Vua phá lưới trên đất Mỹ. Khoảng cách 2 bàn chưa phải quá lớn khi World Cup bước vào vòng knock-out, nơi một cú đúp có thể làm đảo chiều cục diện. Nhưng lợi thế lúc này rõ ràng thuộc về bộ đôi đang dẫn đầu: Messi có sức nặng lịch sử, còn Mbappé có phong độ, hệ thống hỗ trợ và cả tiêu chí phụ đứng về phía mình.