Liverpool lội ngược dòng, hẹn PSG ở tứ kết Champions League

Phim tài liệu mới về Jamie Vardy kể lại hành trình phi thường: vượt qua 8 cấp độ bóng đá Anh chỉ trong sáu năm, từ công nhân nhà máy lương 120 bảng/tuần thành ngôi sao Ngoại hạng Anh của Leicester City, trong mùa vô địch có tỷ lệ cược 5000-1. Vardy khẳng định, câu chuyện cổ tích ấy có lẽ đã không xảy ra nếu không có sự can thiệp của vợ anh, Rebekah, người giúp anh dứt khỏi lối sống tiệc tùng.

Từ “kẻ quậy phá” đến người đàn ông của gia đình

Ở tuổi đôi mươi, Vardy tự nhận mình là một “kẻ quậy phá”, thường xuyên nhậu nhẹt với bạn bè và từng bị còng chân điện tử vì liên quan đến một vụ ẩu đả. Đó là giai đoạn anh vừa làm ở nhà máy sản xuất nạng và khung tập đi, vừa đá bóng bán chuyên. Bước ngoặt đến khi anh gặp Rebekah, lúc đó làm việc tại một hộp đêm ở Sheffield. Ban đầu, Rebekah nghi ngờ “những gã cầu thủ chuyên nghiệp ngớ ngẩn”, nhưng dần bị chinh phục bởi tính cách hiền lành của Vardy. Anh kể mình đã “say đắm” cô ngay từ cái nhìn đầu tiên và nghĩ: “Đây chính là người đó”.

Cú sốc trước phòng siêu âm và lời cảnh tỉnh

Mọi thứ thực sự thay đổi khi Rebekah mang thai. Trong một lần phát hiện Vardy say xỉn với bạn bè trước buổi siêu âm thai, cô đã đối chất thẳng thắn. Rebekah hỏi vì sao anh tự ti, chịu áp lực từ khoản tiền chuyển nhượng và luôn nghĩ mình không đủ giỏi. Cô nói: “Anh sẽ hủy hoại mọi thứ đã phải đổ máu để có được nếu không thay đổi lối sống. Tôi không bảo anh ngừng uống rượu, chỉ là hãy kiềm chế lại”.

Sự thức tỉnh và một Jamie Vardy khác hẳn

Vardy thừa nhận những lời đó đã thức tỉnh anh. Anh cảm thấy có thể kể với Rebekah mọi thứ và điều đó không bao giờ là quá sức với cô. Anh hiểu mình cần dừng lại và cần nghe chính xác những gì cô nói. Vardy khẳng định Rebekah luôn thúc đẩy anh đi đúng hướng và đó là điều anh cần. Sự thay đổi đến gần như ngay lập tức, đến mức cựu đội trưởng Leicester, Wes Morgan, cũng phải công nhận: “Jamie trước và sau Becky giống như hai người khác nhau. Sự ổn định và điềm tĩnh trong cuộc sống của cậu ấy đã phản ánh vào màn trình diễn”. Từ đó, Vardy tìm lại phong độ đỉnh cao, giúp Leicester thăng hạng rồi tiến tới chức vô địch Ngoại hạng Anh mùa 2015/16.

Thất bại 2-3 trước Manchester United cuối tuần qua không chỉ khiến Liverpool mất điểm, mà còn khoét sâu nỗi lo trong cộng đồng người hâm mộ. Cảm giác chung lúc này là HLV Arne Slot không còn phù hợp với chiếc ghế nóng tại Anfield. Thua Man Utd chưa phải thảm họa, nhưng cách đội bóng buông xuôi mới để lại vị đắng. Jamie Carragher gọi đó là màn trình diễn mềm yếu, bạc nhược, và đây không phải lần đầu mùa này Liverpool dưới thời Slot thiếu sức chiến đấu ở những trận cầu lớn.

Phòng thay đồ lỏng lẻo, tiêu chuẩn trượt dốc

Ban lãnh đạo Liverpool vẫn tỏ ra kiên nhẫn với Slot. Nhưng khi tiêu chuẩn thi đấu trượt dốc, nhiều cầu thủ hành xử như những kẻ kiêu ngạo, vấn đề không còn nằm ở chiến thuật thuần túy. Mohamed Salah từng lo lắng các tiêu chuẩn sẽ đi xuống khi anh rời đội. Những gì diễn ra gần đây cho thấy dấu hiệu sa sút xuất hiện dày đặc: cầu thủ ảo tưởng về bản thân, phản ứng gay gắt với cổ động viên sau những trận cầu thảm họa, đăng thông điệp sáo rỗng trên mạng xã hội rồi “mất tích” đúng lúc đội bóng cần nhất.

Alonso và bài học kỷ luật từ Real Madrid

Trong bối cảnh đó, Liverpool được kêu gọi nhìn vào cách Xabi Alonso làm việc tại Real Madrid để học về kỷ luật phòng thay đồ. Một số ý kiến e ngại quãng thời gian cầm quân chớp nhoáng của Alonso ở Tây Ban Nha, nhưng xét về chuyên môn chiến thuật, ông không hề tệ. Rạn nứt chủ yếu đến từ việc Alonso từ chối nhượng bộ quyền lực của các siêu sao. Kylian Mbappe, Jude Bellingham, đặc biệt Vinicius Junior khó chịu với cường độ tập luyện khắc nghiệt. Alonso mâu thuẫn với nhiều trụ cột vì những yêu cầu khắt khe, tuyệt đối không vuốt ve cái tôi của bất kỳ ai.

Cơ hội vàng cho Liverpool

Slot chưa kiểm soát được phòng thay đồ Liverpool, trong khi “căn bệnh ngôi sao” ngày càng bám rễ. Sự sa sút này gắn với giai đoạn của Slot và cần được chấm dứt bằng kỷ luật kiểu Alonso. Với 5 năm khoác áo Liverpool, Alonso hiểu rõ giá trị màu áo đỏ, từng hòa mình vào thành phố và kết nối với người hâm mộ. Trên băng ghế chỉ đạo, ông mang kỷ luật thép, được tôi luyện thêm từ trải nghiệm khắc nghiệt tại Madrid. Phòng thay đồ Liverpool đang khao khát một cú hích cực mạnh, Slot tỏ ra bất lực, còn Alonso đang tự do và sẵn sàng tiếp quản. Đội bóng không được phép lặp lại sai lầm và bỏ lỡ cơ hội này.

Bối cảnh của trận đấu không dành cho sự phô trương

Arsenal bước vào lượt về bán kết Champions League với Atletico Madrid trong thế cân bằng sau trận hòa 1-1 tại Madrid, và đó là tỷ số phản ánh đúng bản chất của cặp đấu này. Hai bàn thắng ở lượt đi đều đến từ chấm phạt đền, số cơ hội rõ rệt không nhiều, nhịp độ trận đấu thường xuyên bị chia cắt bởi va chạm, tranh chấp và sự thận trọng. Đây không phải kiểu trận đấu cởi mở với những tình huống tấn công mãn nhãn, nhưng đó mới là điều cần có của một trận knock-out tại giải đấu hấp dẫn nhất châu Âu.

Arsenal giờ cũng biết thắng bằng sự tỉnh táo

Nói đến lối chơi thực dụng, người ta thường nghĩ ngay đến Atletico của Diego Simeone. Nhưng Arsenal của Mikel Arteta mùa này cũng đang mang dáng dấp đó theo cách riêng. Họ là đội duy nhất còn bất bại tại Champions League 2025/26 trước lượt về, với 10 chiến thắng và 3 trận hòa, đồng thời mới để thủng lưới 6 bàn, ít nhất giải. Tám trận giữ sạch lưới cho thấy sự chắc chắn từ hàng thủ của đoàn quân HLV Arteta là lớn đến thế nào.

Điểm đáng chú ý là dù từng thắng Atletico 4-0 ở giai đoạn phân hạng hồi tháng 10 năm ngoái, Arsenal vẫn không nhập cuộc trân lượt đi với tâm thế áp đặt bằng mọi giá. Họ chấp nhận chơi chặt chẽ, giữ cự ly đội hình, giảm thiểu rủi ro và rời Madrid với một kết quả chấp nhận được. Một đội bóng trẻ nhưng đủ bản lĩnh để kìm lại nhu cầu tấn công trong một trận cầu lớn, đó là dấu hiệu rõ ràng của sự trưởng thành.

Atletico vẫn là bậc thầy kéo đối thủ vào những "trận chiến cân não"

Atletico không cần chứng minh nhiều về khả năng biến một trận bán kết thành cuộc đấu trí căng thẳng. Đội bóng của Simeone tạo sức ép tấn công mạnh hơn ở cuối trận lượt đi, trong bối cảnh họ đang có mùa Champions League ghi bàn tốt nhất lịch sử CLB với 35 lần làm rung mảnh lưới đối phương. Julián Alvarez đã có 10 bàn ở chiến dịch này, cho thấy Atletico không chỉ biết phá lối chơi đối thủ mà còn đủ sắc bén để tung ra đòn kết liễu quyết định.

Vấn đề là Atletico hiếm khi tìm chiến thắng theo cách đẹp mắt. Họ muốn trận đấu diễn ra trong thế giằng co, nơi cảm xúc bị nén lại và chỉ một khoảnh khắc sơ hở là đủ thay đổi cục diện. Trước lối chơi đó, lợi thế sân nhà của Arsenal chưa chắc tạo ra thế áp đảo, mà đôi khi còn kéo theo áp lực phải ghi bàn, phải chủ động cũng như phải mạo hiểm nhiều hơn mức đại diện nước Anh mong muốn.

Càng cân bằng, khả năng kéo đến luân lưu càng lớn

Nhận định trận đấu này có thể phải phân định bằng loạt sút luân lưu là hoàn toàn có cơ sở. Tỷ số 1-1 sau lượt đi khiến mọi kịch bản vẫn rộng mở, và theo điều lệ Champions League, nếu tổng tỷ số hòa sau 90 phút sau cả 2 lượt trận đi và về, hai đội sẽ bước vào hiệp phụ trước khi đi đến những loạt sút luân lưu. Với thế trận chặt chẽ đã thể hiện, cùng việc cả hai đều sở hữu hàng thủ kỷ luật, khả năng trận đấu tiếp tục diễn ra giằng co là rất cao.

Đây nhiều khả năng sẽ không phải là đêm của những pha tấn công dồn dập, giống như những gì đã xảy ra tại Metropolitano cách đây 1 tuần. Nó giống một bài kiểm tra về bản lĩnh, sự lì lợm và khả năng chịu áp lực. Và khi đó, những cú đá 11m định mệnh sẽ là "ngòi nổ" quan trọng nhất để xác định tấm vé đầu tiên vào chơi tại chung kết Champions League mùa này. Đây là kịch bản không ít người mong muốn sẽ xuất hiện tại Emirates vào đêm nay. 

MU và chiến lược "chậm mà chắc" để quyết định tương lai của Carrick

Manchester United chưa vội trao chiếc ghế dài hạn cho Michael Carrick, và đó là tín hiệu tích cực. Như thỏa thuận ban đầu, MU chỉ bổ nhiệm Carrick đến hết mùa 2025/26. Đến đầu tháng 5, khi đội đã thắng Liverpool 3-2 để chắc suất top 5 và trở lại Champions League năm tới, nhiều sức ép xuất hiện theo hướng phải chốt ngay tương lai của Carrick.

Nhưng theo BBC và ESPN, bộ sậu lãnh đạo của đội chủ sân Old Trafford vẫn muốn tránh bị cuốn vào một quyết định mang tính cảm xúc và tiếp tục cân nhắc đầy đủ các phương án. Một CLB đã sống quá lâu trong vòng xoáy chữa cháy cần chính sự chậm lại ấy để thật sự trở lại.

MU đã có định hướng gì với việc giữ Carrick về lâu dài?

Carrick đang có giai đoạn thể hiện rất thuyết phục. Tính đến sau trận thắng Liverpool vừa qua, ông đã có 10 chiến thắng chỉ sau 14 trận dẫn dắt nửa đỏ tại Premier League mùa này và giúp đội giành vé dự Champions League mùa tới.

Nhưng đó chưa phải là tất cả, bởi vì có sự khác biệt lớn khi làm tạm quyền so với khi lên HLV chính thức. Trang BBC của Anh trong một bài báo mới nhất cũng chỉ ra những thách thức lớn của câu chuyện này, như việc Carrick sẽ xoay xở thế nào với một mùa giải kéo dài 55 đến 60 trận, với lịch thi đấu dày hơn, áp lực lớn hơn và kỳ vọng cao hơn gấp bội.

Nếu bổ nhiệm Carrick, ban lãnh đạo phải xác định rõ giới hạn chịu đựng của mình: một chuỗi trận sa sút, một giai đoạn đội bóng thi đấu không như ý, hay những vấn đề phát sinh từ bên ngoài có đủ để họ vẫn giữ niềm tin vào nhà cầm quân người Ah hay không?

Chỉ khi làm được điều này, Quỷ đỏ hãy bàn đến chuyện đưa ra một dự án dài hạn với Carrick là trọng tâm của kế hoạch đó.

MU đã trả giá quá nhiều cho những quyết định bị thành tích ngắn hạn chi phối

Quá khứ của chính MU là lời cảnh báo rõ ràng nhất. Ngày 24/7/2021, Solskjaer được gia hạn hợp đồng đến 2024 sau giai đoạn tạo cảm giác đội bóng đi đúng hướng, nhưng bị sa thải chỉ bốn tháng sau, vào ngày 21/11/2021.

Ngày 4/7/2024, Ten Hag cũng được gia hạn đến tháng 6/2026, rồi bị sa thải ngày 28/10/2024. Với Amorim, sai lầm lại tiếp diễn khi MU tiếp tục chọn một phương án dài hạn khi đưa ông thầy người Bồ Đào Nha về từ Sporting Lisbon rồi lại chấm dứt hợp đồng chỉ sau 14 tháng, vào ngày 5/1/2026. Điểm chung của tất cả các HLV này là sự thiếu kiên định trong niềm tin chiến lược mà MU dành cho họ.

Nếu chọn Carrick, MU phải có kế hoạch bảo vệ quyết định ấy

Carrick có cơ sở để được cân nhắc nghiêm túc, thậm chí có thể được coi là UCV số 1 hiện tại để đảm nhiệm chiếc ghế nóng tại Nhà hát của những giấc mơ từ mùa giải 2026/2027. Nhưng nếu bổ nhiệm chỉ vì hiệu ứng ngắn hạn, MU sẽ tự đưa mình trở lại đúng "vết xe đổ cũ". Một quyết định lớn chỉ có ý nghĩa khi đi kèm cam kết rõ ràng về thời gian, tiêu chí đánh giá và mức độ kiên nhẫn.

MU lúc này không thiếu lời giải trên thị trường HLV để gửi gắm hy vọng với những vị chiến lược gia đã khẳng định được tên tuổi của mình. Điều họ thiếu là bản lĩnh khi cần đến sự quyết đoán, cũng như tính phù hợp của nhà cầm quân đó với câu lạc bộ. Nếu ban lãnh đạo chưa chắc chắn điều đó, việc chưa vội bổ nhiệm Carrick ngay lúc này thực sự lại là tin rất đáng mừng.

Man Utd đang nắm lợi thế lớn trong cuộc đua chiêu mộ Ederson. Theo nhà báo Matteo Moretto, đội chủ sân Old Trafford đã vươn lên dẫn đầu nhờ đề nghị đãi ngộ hấp dẫn dành cho tiền vệ người Brazil, qua đó tạm thời bỏ xa Atletico Madrid trong thương vụ này.

Đề nghị lương khủng, Atletico Madrid bị bỏ lại

Man Utd đã gửi tới Ederson mức lương thưởng khoảng 4,5 triệu euro mỗi năm, tương đương 75.000 bảng mỗi tuần. Con số này giúp “Quỷ đỏ” vượt qua Atletico Madrid, đội theo đuổi Ederson từ lâu nhưng không thể đáp ứng chế độ đãi ngộ tương tự. Đây là bước đi cho thấy sự quyết liệt của Man Utd trong bối cảnh họ cần gấp một tiền vệ trung tâm mới.

Mảnh ghép cho tuyến giữa Michael Carrick

Ederson được đánh giá là mảnh ghép quan trọng để tăng sức mạnh cơ bắp và khả năng kiểm soát khu trung tuyến cho HLV Michael Carrick. Tại Atalanta, tiền vệ sinh năm 1999 gây ấn tượng với bộ chỉ số phòng ngự nổi bật và nền tảng thể lực dồi dào. Những phẩm chất này được xem là phù hợp để anh đá cặp với Kobbie Mainoo. Hợp đồng hiện tại của Ederson với Atalanta còn thời hạn đến mùa hè 2027, nên Man Utd vẫn phải giải quyết bài toán phí chuyển nhượng.

Arsenal nhập cuộc, Man Utd vẫn nắm quyền chủ động

Trong bối cảnh các mục tiêu khác đều gặp trục trặc, Man Utd buộc phải chuyển hướng. Elliot Anderson của Nottingham Forest đang ở rất gần Man City, còn Sandro Tonali được cho là muốn trở lại Italy thi đấu. Điều này khiến Ederson trở thành phương án nhận được sự đồng thuận cao nhất từ phía INEOS. Dù đã chiếm ưu thế về thỏa thuận cá nhân, Man Utd vẫn phải bước vào giai đoạn đàm phán cuối cùng với Atalanta về mức phí. Arsenal cũng đã đánh tiếng hỏi mua Ederson, nhưng với tiềm lực tài chính mạnh, đội bóng thành Manchester đang nắm quyền tự quyết để sớm hoàn tất thương vụ ngay khi kỳ chuyển nhượng hè mở cửa.