Chi nhiều tiền chưa hẳn là vấn đề lớn nhất. Điều đáng lo hơn là các CLB không thể thu hồi vốn khi bán cầu thủ. Theo CIES Football Observatory, trong giai đoạn 2015–2024, nhiều đội bóng hàng đầu có cán cân chuyển nhượng âm hàng trăm triệu euro, thậm chí vượt 1 tỷ euro. Con số này là phần chênh lệch giữa tiền mua và tiền bán cầu thủ, không phải khoản thua lỗ trong báo cáo tài chính của CLB.
1. Manchester United – âm 1,304 tỷ euro
Manchester United đứng đầu danh sách các CLB có cán cân chuyển nhượng âm lớn nhất, dù không phải đội chi nhiều tiền nhất. Trong giai đoạn 2015–2024, MU bỏ ra khoảng 1,95 tỷ euro để mua cầu thủ nhưng chỉ thu về 646 triệu euro, tương đương 33% số tiền đã đầu tư.
Đáng chú ý, đội chủ sân Old Trafford đều thâm hụt trong cả 10 năm được thống kê. Riêng năm 2022, mức âm lên tới 234 triệu euro. Việc thường xuyên mua cầu thủ với giá cao nhưng bán lại với giá thấp khiến MU vượt Chelsea và đứng đầu bảng xếp hạng này.
2. Chelsea – âm 1,209 tỷ euro
Chelsea là CLB chi nhiều tiền nhất trong giai đoạn 2015–2024, với tổng mức đầu tư khoảng 2,78 tỷ euro. Tuy nhiên, đội bóng thành London cũng thu về gần 1,57 tỷ euro từ việc bán cầu thủ, nên cán cân chuyển nhượng âm 1,209 tỷ euro.
Khả năng bán người khá tốt giúp Chelsea không đứng đầu danh sách. Dù vậy, việc liên tục bổ sung cầu thủ, ký nhiều hợp đồng dài hạn và duy trì đội hình quá đông khiến CLB luôn chịu sức ép phải thanh lý bớt lực lượng để cân đối ngân sách.
3. Paris Saint-Germain – âm 991 triệu euro
PSG chi khoảng 1,90 tỷ euro để mua cầu thủ và thu về 909 triệu euro từ bán người, khiến cán cân chuyển nhượng âm 991 triệu euro. Những thương vụ đình đám như Neymar hay Kylian Mbappe giúp đội bóng Pháp nâng tầm vị thế và sức hút, nhưng cũng kéo tổng chi phí chuyển nhượng lên rất cao.
Trong nhiều năm, PSG ưu tiên thành tích trước mắt hơn khả năng thu hồi vốn. Một số cầu thủ rời đội theo dạng tự do, trong khi những người khác được bán khi đã qua thời kỳ đỉnh cao hoặc không còn giữ được mức giá lúc mới gia nhập.
4. Arsenal – âm 795 triệu euro
Arsenal chi khoảng 1,40 tỷ euro để mua cầu thủ nhưng chỉ thu về 605 triệu euro từ bán người. Quá trình tái thiết kéo dài khiến đội bóng thành London nhiều lần phải thay đổi lực lượng và tiếp tục đầu tư cho đội hình mới.
Không ít cầu thủ được mua với giá cao nhưng sau đó phải bán rẻ, chấm dứt hợp đồng hoặc để ra đi tự do. Những năm gần đây, Arsenal tiếp tục chi mạnh nhằm cạnh tranh chức vô địch, khiến cán cân chuyển nhượng ngày càng âm sâu.
5. Tottenham – âm 711 triệu euro
Tottenham chi khoảng 1,41 tỷ euro và thu về gần 699 triệu euro. CLB từng có những thương vụ bán người thành công như Gareth Bale, Kyle Walker hay Harry Kane, nhưng số tiền này nhanh chóng được tái đầu tư.
Vấn đề của Tottenham nằm ở việc nhiều bản hợp đồng không tạo được ảnh hưởng lâu dài, khiến khả năng thu hồi vốn thấp hơn kỳ vọng.
6. Manchester City – âm 703 triệu euro
Manchester City chi gần 1,95 tỷ euro để mua cầu thủ, tương đương Manchester United, nhưng thu về khoảng 1,25 tỷ euro từ bán người. Nhờ đó, cán cân chuyển nhượng của đội bóng này chỉ âm 703 triệu euro.
Man City cân đối tốt hơn nhờ hệ thống đào tạo trẻ, mạng lưới tuyển trạch rộng và khả năng bán những cầu thủ không còn giữ vai trò chính với mức giá cao. Đáng chú ý, khoản đầu tư lớn của họ cũng được đổi lại bằng nhiều chức vô địch quốc nội và danh hiệu Champions League.
7. AC Milan – âm 633 triệu euro
AC Milan chi khoảng 1,07 tỷ euro để mua cầu thủ nhưng chỉ thu về 437 triệu euro từ bán người. Trong giai đoạn này, đội bóng Italy nhiều lần thay đổi chủ sở hữu, chiến lược phát triển và bộ máy điều hành, khiến kế hoạch chuyển nhượng thiếu sự ổn định.
Milan cũng để một số cầu thủ quan trọng rời đội theo dạng tự do, nên nguồn thu không tương xứng với số tiền đã đầu tư. Vì vậy, họ trở thành đại diện duy nhất ngoài Premier League góp mặt trong top 7.
Đáng chú ý, 6 trong 7 CLB thuộc Premier League. Tính trong giai đoạn 2015–2024, toàn giải đấu này có cán cân chuyển nhượng âm khoảng 11,54 tỷ euro. Dù vậy, chi nhiều và thâm hụt lớn chưa chắc đồng nghĩa thất bại. Man City là ví dụ rõ nhất khi vừa đầu tư mạnh, vừa bán cầu thủ hiệu quả và giành nhiều danh hiệu. Ngược lại, MU gặp khó cả về thành tích lẫn khả năng thu hồi vốn.