Erling Haaland chủ động xin rời sân ở phút 67 trong trận Na Uy thua Bồ Đào Nha 1-2, ngay trước chuyến làm khách của Man City tại Anfield. Man City mùa này đã có thêm Cherki, Semenyo và nhiều cầu thủ chia sẻ nhiệm vụ ghi bàn, nhưng Haaland vẫn là trung tâm trên hàng công. Khả năng dứt điểm, những pha bứt xuống sau lưng hàng thủ và cách anh kéo các trung vệ lùi sâu khiến vai trò của tiền đạo Na Uy rất khó thay thế trước Liverpool.
Haaland vẫn là chân sút chủ lực
Haaland đang dẫn đầu danh sách ghi bàn Ngoại hạng Anh với 5 bàn sau 5 trận. Man City có 13 bàn, riêng tiền đạo Na Uy đóng góp 38,5%. Sau 5 vòng, anh chỉ có 1 trận không ghi bàn.
Haaland cũng dẫn đầu giải với 20 cú sút, trong đó 19 lần dứt điểm trong vòng cấm và 9 cơ hội rõ rệt. Anh góp mặt trong 59% số cơ hội rõ rệt mà Man City tạo ra. Phần lớn những pha tấn công nguy hiểm nhất của City vẫn kết thúc ở vị trí của Haaland.
Cách chơi của anh cũng rất rõ. Haaland ít tham gia vào những pha phối hợp dài, ưu tiên giữ vị trí gần khung thành, tìm khoảng trống giữa hoặc phía sau 2 trung vệ và chọn thời điểm tăng tốc để đón đường chuyền cuối cùng.
Cherki và Semenyo chia sẻ gánh nặng
Man City đang có thêm những cầu thủ tạo ra bàn thắng đều đặn. Rayan Cherki đã ghi 3 bàn và có 2 kiến tạo sau 5 vòng. Antoine Semenyo sở hữu 2 bàn cùng 3 kiến tạo. Cả 2 đều tham gia trực tiếp vào 5 bàn, ngang thành tích bàn thắng và kiến tạo của Haaland.
Tuy nhiên, vai trò của Haaland với hệ thống tấn công vẫn rất riêng. Anh thường đứng sát tuyến phòng ngự cuối cùng, buộc 2 trung vệ phải thường xuyên theo dõi khoảng trống phía sau. Khi hàng thủ đối phương lùi sâu hơn, Cherki, Phil Foden và Semenyo có thêm khoảng trống nhận bóng trước vòng cấm.
Liverpool có thể đẩy hàng thủ lên cao hơn và gây áp lực mạnh hơn vào tuyến giữa Man City nếu Haaland không đạt thể trạng tốt nhất. Khi mối đe dọa phía sau hàng thủ giảm xuống, đội chủ sân Anfield sẽ có thêm điều kiện thu hẹp khoảng cách giữa các tuyến.
Người thay Haaland vẫn là dấu hỏi
Omar Marmoush là phương án tốt nhất cho vị trí trung phong nếu Haaland không thể đá trọn vẹn. Floyd Samba từng được xếp cao nhất trên hàng công và ghi 2 bàn trong chiến thắng 5-0 trước Norwich tại Cúp Liên đoàn, nhưng cầu thủ 17 tuổi vốn không đá sở trường ở vị trí số 9.
Bài kiểm tra tại Anfield sẽ khác hẳn trận gặp Norwich. Man City có nhiều cầu thủ biết ghi bàn, nhưng Haaland vẫn sở hữu bộ kỹ năng riêng mà các phương án còn lại chưa tái hiện được. Anh chọn vị trí tốt trong vòng cấm, bứt xuống sau lưng hàng thủ và luôn buộc các trung vệ phải dè chừng khoảng trống phía sau.
Nếu Haaland vào sân với thể trạng không tốt nhất, Man City có thể gặp khó trong việc kéo giãn hàng thủ Liverpool và tạo khoảng trống gần vòng cấm. Liverpool cũng sẽ dễ đẩy đội hình lên cao hơn, thu hẹp cự ly giữa các tuyến và gây áp lực mạnh hơn vào tuyến giữa của City.