Trọng tâm nằm ở đẳng cấp, không phải số lượng
Steven Gerrard cho rằng Chelsea cần bổ sung 3 hậu vệ đẳng cấp thế giới nếu muốn cạnh tranh chức vô địch Ngoại hạng Anh và tiến xa tại Champions League. Theo cựu đội trưởng Liverpool, vấn đề lớn nhất của đội bóng thành London không nằm ở số lượng cầu thủ mà ở chất lượng của những vị trí then chốt trong hàng phòng ngự.
Sau thất bại 0-1 trước Sunderland ngày 8/11, Chelsea đứng thứ 5 Ngoại hạng Anh với 5 chiến thắng và 4 thất bại sau 10 vòng. Đội bóng ghi 19 bàn, thuộc nhóm có hàng công tốt nhất giải, nhưng cũng đã thủng lưới 16 lần, nhiều hơn bất kỳ đội nào khác trong nửa trên bảng xếp hạng.
Gerrard đánh giá cao một số trụ cột Chelsea
Gerrard không phủ nhận Chelsea đang sở hữu những hậu vệ chất lượng. Ông đặc biệt đánh giá cao Reece James, người được xem là một trong những hậu vệ phải xuất sắc nhất nước Anh khi đạt thể trạng tốt.
Levi Colwill cũng nhận được lời khen nhờ khả năng chơi chân trái, giúp hàng thủ cân bằng hơn trong việc triển khai bóng.
Ở vị trí thủ môn, Gerrard tin tưởng Emiliano Martinez, người từng làm việc cùng ông tại Aston Villa. Kinh nghiệm và năng lực của thủ thành người Argentina được đánh giá đủ đáp ứng yêu cầu thi đấu ở cấp độ cao.
Tuy nhiên, Gerrard cho rằng Chelsea vẫn thiếu những cầu thủ phòng ngự thực sự xuất sắc để duy trì sức cạnh tranh trong cả mùa giải. Những cá nhân hiện tại cần chứng minh khả năng thi đấu ổn định trước các đối thủ mạnh nhất nước Anh và châu Âu.
Hàng thủ Chelsea thời Terry là tiêu chuẩn cần hướng tới
Để lý giải quan điểm của mình, Gerrard nhắc lại hàng phòng ngự Chelsea trong giai đoạn ông còn thi đấu cho Liverpool.
Khi ấy, đội bóng thành London sở hữu Ashley Cole, John Terry, Ricardo Carvalho và Branislav Ivanovic. Đây đều là những hậu vệ giàu kinh nghiệm, có khả năng phòng ngự chắc chắn và duy trì phong độ cao trong nhiều mùa giải.
Phía trước họ còn có Claude Makelele và Michael Essien, những tiền vệ nổi bật về khả năng tranh chấp, thu hồi bóng và hỗ trợ phòng ngự.
Gerrard hiểu rõ chất lượng của tập thể này bởi ông từng nhiều lần đối đầu Chelsea trong những trận đấu quan trọng tại Ngoại hạng Anh và Champions League.
Theo cựu tiền vệ tuyển Anh, sự khác biệt nằm ở việc Chelsea thời đó sở hữu những cầu thủ hàng đầu tại nhiều vị trí phòng ngự, tạo nền tảng vững chắc cho tham vọng giành danh hiệu.
3 vị trí Chelsea cần ưu tiên nâng cấp
Gerrard cho rằng Chelsea cần chiêu mộ 2 trung vệ và 1 hậu vệ trái đẳng cấp thế giới.
Ông đánh giá tuyến giữa và hàng công hiện tại đã có đủ chất lượng để cạnh tranh với những đối thủ mạnh. Tuy nhiên, hàng phòng ngự vẫn chưa đạt tiêu chuẩn cần thiết để sánh ngang Arsenal, Manchester City, Liverpool và những đội bóng hàng đầu Champions League.
Việc bổ sung các hậu vệ xuất sắc sẽ giúp Chelsea hạn chế bàn thua, cải thiện khả năng kiểm soát trận đấu và tránh đánh mất điểm trong những cuộc đối đầu quan trọng.
Với Gerrard, tăng cường chất lượng phòng ngự cần được xem là ưu tiên hàng đầu trong những kỳ chuyển nhượng tiếp theo.
Xabi Alonso lo ngại khả năng tấn công trước hàng thủ lùi sâu
Trong khi Gerrard tập trung vào vấn đề nhân sự phòng ngự, HLV Xabi Alonso lại nhấn mạnh những hạn chế trong cách Chelsea tổ chức tấn công sau thất bại trước Sunderland.
Đội bóng thành London kiểm soát gần 70% thời lượng bóng nhưng không tạo được nhiều cơ hội rõ rệt. Bàn thắng duy nhất của Sunderland đến từ quả phạt đền do Enzo Le Fee thực hiện ở phút 36.
Chelsea gặp khó khi đối thủ chủ động lùi sâu, thu hẹp khoảng trống và bảo vệ khu vực trước khung thành. Dù cầm bóng vượt trội, các cầu thủ của Alonso thiếu những đường chuyền quyết định và sự chính xác trong các tình huống xử lý cuối cùng.
Nhà cầm quân người Tây Ban Nha cho rằng Chelsea cần kiên nhẫn hơn, phối hợp tốt hơn và cải thiện khả năng tạo cơ hội trước những đội bóng phòng ngự số đông.
Hai góc nhìn của Gerrard và Alonso đề cập đến những vấn đề khác nhau nhưng đều liên quan trực tiếp đến khả năng cạnh tranh danh hiệu. Chelsea cần nâng chất lượng hàng thủ để giảm số bàn thua, đồng thời cải thiện hiệu quả tấn công trước những đối thủ chơi phòng ngự chặt chẽ.
Sau 10 vòng, Chelsea đã thua 4 trận. Nếu muốn thu hẹp khoảng cách với nhóm dẫn đầu, đội bóng của Alonso cần sớm giải quyết cả 2 hạn chế thay vì chỉ dựa vào khả năng ghi bàn của hàng công.