Một kỳ World Cup mang màu sắc sân khấu
World Cup 2026 diễn ra trong 39 ngày nhưng mang dáng dấp của một sự kiện giải trí quy mô lớn bên cạnh yếu tố thể thao. Từ màn nhảy theo ca khúc "YMCA" của Tổng thống Mỹ Donald Trump trong lễ trao cúp, sự xuất hiện của anh em nhà Bruce và Michael Buffer, đến việc FIFA lần đầu tổ chức chương trình biểu diễn giữa hiệp và trao nhẫn vô địch theo phong cách thể thao Mỹ, mọi thứ đều cho thấy nỗ lực đưa World Cup tiến gần hơn với mô hình giải trí của nước chủ nhà. Bên cạnh đó, FIFA còn bán bản sao nhẫn vô địch với giá khoảng 12.000 USD.
Trận chung kết trở thành sân khấu của Madonna, Justin Bieber, Shakira, BTS cùng nhiều nghệ sĩ nổi tiếng khác. Trước giờ bóng lăn, quốc ca của Mỹ, Tây Ban Nha và Argentina được trình diễn trực tiếp. Giờ nghỉ giữa hiệp cũng được kéo dài lên khoảng 30 phút để phục vụ chương trình biểu diễn đầu tiên trong lịch sử World Cup. Âm nhạc, màn hình khổng lồ, người dẫn chương trình và những góc máy liên tục hướng về người nổi tiếng khiến nhiều người cảm thấy trải nghiệm xem bóng đá đã thay đổi đáng kể.
Giải đấu bị điều khiển bởi nhu cầu kiếm tiền
Đằng sau lớp vỏ giải trí là chiến lược thương mại được mở rộng hơn bao giờ hết. FIFA triển khai nhiều gói quyền ưu tiên mua vé và dịch vụ cao cấp, sau đó áp dụng cơ chế giá linh hoạt cho vé chính thức. Trên nền tảng bán lại do FIFA vận hành, người mua và người bán lần lượt chịu mức phí 15%, tương đương tổng phí 30% mỗi giao dịch.
Tuần lễ diễn ra trận chung kết cũng được xây dựng theo mô hình của các sự kiện thể thao lớn tại Mỹ với nhiều hoạt động bên lề, chương trình biểu diễn và lễ hội dành cho người hâm mộ. Bên cạnh đó, FIFA lần đầu áp dụng nghỉ uống nước bắt buộc giữa mỗi hiệp ở tất cả các trận đấu, tạo ra những khoảng dừng cố định mà nhiều nhà quan sát cho rằng mang lại thêm giá trị thương mại cho các đài truyền hình, dù FIFA khẳng định mục tiêu chính là bảo vệ sức khỏe cầu thủ.
Người hâm mộ bị đẩy ra ngoài rìa
Giá vé cao, cách phân phối vé gây nhiều tranh cãi và lượng lớn nội dung giải trí trong sân khiến không ít người hâm mộ cảm thấy mình không còn là trung tâm của ngày hội bóng đá. Những khoảng lặng vốn dành cho cổ động viên tạo bầu không khí được thay bằng âm nhạc, trò chơi trên màn hình, máy đo độ ồn và nhiều hoạt động tương tác khác.
Ngay cả việc nghỉ uống nước giữa mỗi hiệp cũng gây tranh luận. Nhiều cổ động viên cho rằng các khoảng dừng này làm ngắt mạch trận đấu, tạo điều kiện để huấn luyện viên điều chỉnh chiến thuật nhiều hơn và khiến nhịp thi đấu mang dáng dấp các môn thể thao Mỹ. Trong khi đó, FIFA khẳng định quy định này được áp dụng đồng đều ở mọi trận nhằm đảm bảo sức khỏe cầu thủ và tính công bằng.
Hướng đi mới khó quay đầu
World Cup 2026 đánh dấu lần đầu tiên trận chung kết có chương trình biểu diễn giữa hiệp theo mô hình Super Bowl. Sự kết hợp giữa bóng đá, âm nhạc và giải trí nhận nhiều ý kiến trái chiều, nhưng cũng cho thấy định hướng mới của FIFA trong việc mở rộng giá trị thương mại của giải đấu.
Với các kỳ World Cup tiếp theo tại Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha và Ma Rốc năm 2030 hay Ả Rập Xê Út năm 2034, nhiều chi tiết tổ chức chắc chắn sẽ được điều chỉnh để phù hợp với từng quốc gia đăng cai. Tuy vậy, xu hướng đưa thêm các yếu tố giải trí và thương mại vào ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh nhiều khả năng sẽ còn tiếp tục. World Cup 2026 không tạo ra xu hướng này, nhưng là bước ngoặt quan trọng khiến quá trình ấy diễn ra nhanh hơn và rõ rệt hơn.