Áo số 20 và giấc mơ Old Trafford
Chỉ 3 ngày sau thất bại 0-2 trước Hull City ở vòng mở màn Ngoại hạng Anh, Manchester United chính thức công bố Carlos Baleba. Tiền vệ 22 tuổi chuyển tới từ Brighton với 65 triệu bảng phí đảm bảo và 5 triệu bảng phụ phí, ký hợp đồng đến tháng 6/2031 kèm lựa chọn gia hạn thêm 1 năm.
Baleba nhận áo số 20, số áo từng gắn với Ole Gunnar Solskjær, Robin van Persie và gần nhất là Diogo Dalot. Trong ngày ra mắt, anh gọi MU là “câu lạc bộ trong mơ” và xem cơ hội khoác áo đội bóng tại Old Trafford là một vinh dự.
Tuyến giữa được xây lại gần như hoàn toàn
Baleba là tiền vệ thứ 3 cập bến Old Trafford trong hè này, sau Youri Tielemans và Andrey Santos. Tielemans có giá 35 triệu bảng, Santos 48 triệu bảng ban đầu, còn Baleba 65 triệu bảng. Như vậy, MU đã đầu tư 148 triệu bảng phí đảm bảo cho 3 cầu thủ ở khu trung tuyến, con số có thể tăng lên khoảng 155 triệu bảng nếu toàn bộ phụ phí được kích hoạt.
Sự thay đổi xuất phát từ khoảng trống Casemiro để lại và chấn thương dài hạn của Manuel Ugarte. Michael Carrick giờ có Tielemans, Santos, Kobbie Mainoo và Baleba cho những vị trí trung tâm, bên cạnh những cầu thủ có thể được điều chỉnh vai trò tùy trận.
Tuy nhiên, Baleba chưa thể giúp MU ngay lập tức. Anh đang điều trị chấn thương mắt cá gặp phải trong giai đoạn chuẩn bị mùa giải và được dự kiến trở lại khoảng giữa tháng 9.
Một tiền vệ giàu sức mạnh và khả năng đoạt bóng
MU đã theo Baleba từ hè 2025, thời điểm Brighton định giá anh quanh 100 triệu bảng, thậm chí muốn tiến gần mức 115 triệu bảng từng thu về từ Moisés Caicedo. Khi đó, MU không tiếp tục theo đuổi. Một năm sau, mức giá giảm đáng kể và họ hoàn tất thương vụ với tối đa 70 triệu bảng.
Phong độ tốt nhất của Baleba giải thích vì sao MU vẫn kiên trì. Mùa 2024/25, anh dẫn đầu Brighton với 76 pha tắc bóng, 44 lần cắt bóng và 187 lần thu hồi bóng. Trong nhóm tiền vệ Ngoại hạng Anh, tổng số pha tắc bóng cộng cắt bóng của anh đứng thứ 6, còn số lần kéo bóng tiến lên mỗi 90 phút đứng thứ 4.
Mùa 2025/26 thiếu ổn định hơn, nhưng Baleba vẫn thuộc nhóm 8% cầu thủ tốt nhất giải về tổng số lần tắc bóng cộng cắt bóng và nhóm 1% đầu về khả năng giành bóng hai. Đó là những phẩm chất Carrick cần ở một tuyến giữa từng thiếu tốc độ và sức tranh chấp.
Từ cuộc săn một số 6 đến 3 bản hợp đồng
Trước Baleba, MU đã khảo sát hàng loạt tiền vệ. Elliot Anderson, Sandro Tonali và Adam Wharton đều nằm trong nhóm mục tiêu hàng đầu để thay Casemiro, trong khi Mateus Fernandes cũng từng được xem xét. Anderson cuối cùng sang Manchester City, Tonali chọn Tottenham, Crystal Palace giữ Wharton, còn Fernandes cũng không tới Old Trafford.
MU vì thế không đặt toàn bộ ngân sách vào một bản hợp đồng trị giá khoảng 100 triệu bảng. Họ chia khoản đầu tư cho Tielemans, Santos và cuối cùng là Baleba, tạo ra 3 kiểu tiền vệ khác nhau: kinh nghiệm và khả năng chuyền bóng của Tielemans, sự cơ động của Santos và sức mạnh tranh chấp của Baleba.
Khoản tiền tối đa khoảng 155 triệu bảng rất lớn, nhưng ít nhất Carrick giờ có chiều sâu tốt hơn cho mùa giải mà MU trở lại Champions League.
Thị trường chưa kết thúc sau Baleba
Baleba giải quyết phần lớn nhu cầu ở giữa sân nhưng chưa khép lại kế hoạch chuyển nhượng. MU vẫn ưu tiên tìm thêm hậu vệ trái, trong bối cảnh những cái tên như Alejandro Balde, David Raum và Antonee Robinson đã được cân nhắc.
Khả năng mua thêm tiền đạo phụ thuộc nhiều vào tương lai Joshua Zirkzee. Nếu cầu thủ Hà Lan rời Old Trafford, MU có thể tìm một phương án dự phòng cho Benjamin Šeško trước khi thị trường đóng cửa.
Trước mắt, Carrick phải chuẩn bị cho trận tiếp Ipswich Town ngày 30/8 mà chưa có Baleba. Thất bại 0-2 trước Hull đã phơi ra vấn đề ở cả khả năng tạo cơ hội lẫn phòng ngự. Baleba là khoản đầu tư cho phần còn lại của mùa giải, nhưng những ngày cuối kỳ chuyển nhượng vẫn có thể quyết định xem liệu MU đã ưng ý với tất cả những bản hợp đồng họ mang về trong hè này hay chưa. Hãy chờ xem!