Tottenham đổi vận nhờ De Zerbi

Alan Shearer xem việc Tottenham bổ nhiệm Roberto De Zerbi thay Igor Tudor là chi tiết quyết định trong cuộc đua trụ hạng. Ông gọi đó là “động thái thiên tài” vì chỉ trong vài tuần, thái độ thi đấu của cầu thủ Tottenham đã khác hẳn so với giai đoạn 6 đến 7 tuần trước. Sự thay đổi này đi kèm kết quả cụ thể khi đội bóng giành 7 điểm sau 3 trận gần nhất và đứng trước cơ hội tạo khoảng cách 4 điểm với nhóm cầm đèn đỏ nếu thắng Leeds United.

Leeds trở thành nút chặn của cả giải

Leeds United đã chính thức trụ hạng nhưng lại xuất hiện như một nhân tố ảnh hưởng trực tiếp đến số phận của Tottenham và West Ham. Đội bóng của Daniel Farke đang bất bại 5 trận liên tiếp tại Ngoại hạng Anh, chỉ thua 1 trong 10 trận sân khách gần nhất. Shearer nhấn mạnh Leeds sẽ lần lượt gặp cả Spurs và West Ham, qua đó trở thành đội bóng có thể định đoạt suất xuống hạng.

West Ham sa sút và nguy cơ bị cuốn đi

Trong khi Tottenham được đánh giá cao hơn nhờ đà hồi sinh, West Ham lại rơi vào thế bất lợi. Thất bại 0-1 trước Arsenal khiến họ đứng ở vị trí thứ 18 và chịu sức ép lớn về điểm số. Shearer dự đoán West Ham sẽ xuống hạng cùng Wolves và Burnley, đồng thời cảnh báo nếu rơi xuống Championship, đội bóng này có thể mất những cầu thủ sáng giá vào tay các câu lạc bộ lớn.

Một trận đấu, hai số phận

Shearer tin Tottenham đủ sức đánh bại Leeds trên sân nhà nhờ nguồn năng lượng tích cực hiện tại. Nếu điều đó xảy ra, thầy trò De Zerbi gần như tự giải quyết được bài toán trụ hạng, trong khi hy vọng của West Ham trở nên mong manh hơn. Trận Tottenham gặp Leeds vì thế không chỉ là cơ hội tự cứu mình của Spurs mà còn là cú đánh mạnh vào cánh cửa trụ hạng vốn đã hẹp của West Ham.

Arsenal bước vào giai đoạn cuối mùa trong thế cửa trên hiếm hoi. Đội bóng của huấn luyện viên Mikel Arteta đang dẫn đầu Ngoại hạng Anh với 79 điểm sau 36 trận, hơn Manchester City 5 điểm nhưng đá nhiều hơn một trận. Khoảng cách ấy chưa đủ an toàn, song lần hiếm hoi trong nhiều năm, quyền tự quyết đang nằm trọn trong tay đội chủ sân Emirates.

Lịch đấu ủng hộ Arsenal

Phần còn lại của mùa giải với Arsenal gói gọn trong hai trận, đều trước những đối thủ có hoàn cảnh đặc biệt. Burnley đã chính thức xuống hạng nên chuyến làm khách tới Emirates ngày 17/5 trở thành cơ hội rõ ràng để Arsenal tích lũy thêm 3 điểm. Vòng cuối, Pháo thủ làm khách Crystal Palace trong bối cảnh đội chủ nhà phải chia sức cho trận chung kết Cúp Hội nghị châu Âu diễn ra chỉ ít ngày sau đó, khả năng xoay vòng lực lượng là rất lớn.

Man City chịu áp lực đường dài

Ngược lại, Manchester City còn ba trận với mật độ và tính chất căng hơn. Họ tiếp Crystal Palace ngày 14/5 trong trận đá bù có thể thu hẹp khoảng cách ngay lập tức, sau đó phải hành quân tới sân Bournemouth ngày 20/5, nơi đội chủ nhà vẫn còn mục tiêu suất dự cúp châu Âu. Vòng cuối, thầy trò Pep Guardiola tiếp Aston Villa, đội cũng đang bận chinh chiến châu Âu và chỉ vừa đá xong trận chung kết trước khi tới Etihad, khiến cách dùng người của huấn luyện viên Unai Emery trở nên khó lường.

Kịch bản trong mơ của người hâm mộ Arsenal

Trong bối cảnh ấy, Arsenal chỉ cần thắng cả Burnley và Crystal Palace là chắc chắn vô địch, bất kể Manchester City làm gì. Một khả năng khác còn ngọt ngào hơn với người hâm mộ Pháo thủ: nếu Manchester City không thắng Crystal Palace ở trận đá bù, Arsenal sẽ đăng quang ngay sau khi vượt qua Burnley, sớm một vòng đấu.

Khoảnh khắc xoay chiều đánh giá

Trước West Ham, David Raya có một pha cứu thua ở cự ly gần trước Mateus Fernandes, giữ cho Arsenal không bị dẫn bàn trong thế trận căng thẳng. Tình huống này ngay lập tức kéo theo làn sóng khen ngợi, trong đó Jamie Redknapp gọi anh là thủ môn xuất sắc nhất Ngoại hạng Anh, thậm chí là giỏi nhất thế giới ở thời điểm hiện tại.

Từ hoài nghi đến sự thừa nhận

Redknapp thừa nhận ban đầu không tin vào lựa chọn của Mikel Arteta khi đưa Raya về trong bối cảnh Arsenal đã có Aaron Ramsdale. Việc thay đổi vị trí thủ môn số một từng bị đặt dấu hỏi. Tuy nhiên, chính Redknapp giờ lại là người khẳng định Raya đã chứng minh được giá trị, xứng đáng với niềm tin mà HLV dành cho mình.

Thành tích làm điểm tựa cho lời khen

Không chỉ có một pha cứu thua trước West Ham, Raya đã giữ sạch lưới 18 trận sau 36 vòng đấu, qua đó sớm giành Găng tay vàng mùa thứ ba liên tiếp. Những con số này là nền tảng để các nhận định về anh không dừng ở cảm xúc nhất thời mà gắn với cả một mùa giải.

Arteta và “khoảnh khắc kỳ diệu”

Mikel Arteta cũng mô tả pha cứu thua trước West Ham là khó tin, gọi đó là khoảnh khắc kỳ diệu mà Arsenal rất cần trên hành trình hướng tới chức vô địch đầu tiên kể từ năm 2004. Trong bối cảnh đội bóng chỉ thắng 1-0 và từng bị VAR từ chối bàn thua ở phút bù giờ, đóng góp của Raya càng trở nên nổi bật.

Trọng tâm chuyển từ sân cỏ sang chính trường

Sheikh Mansour bin Zayed Al-Nahyan, chủ sở hữu Manchester City, đang đối mặt nguy cơ bị buộc phải bán câu lạc bộ không phải vì thành tích thể thao, mà vì sức ép trừng phạt quốc tế liên quan xung đột Sudan. Yêu cầu xem xét trừng phạt từ Anh đặt ông vào thế tương tự một nhân vật từng rất quen thuộc với bóng đá Anh: Roman Abramovich.

FairSquare và “điểm bấm” vào bóng đá

Tổ chức nhân quyền FairSquare là bên chủ động thúc đẩy quá trình này. Họ yêu cầu chính phủ Anh điều tra vai trò của Sheikh Mansour trong bối cảnh UAE bị cáo buộc hỗ trợ một nhóm bán quân sự tại Sudan, nơi xung đột đã cướp đi sinh mạng ít nhất 150.000 người. FairSquare coi khả năng trừng phạt chủ sở hữu Man City là một đòn bẩy gây sức ép lên cuộc chiến.

Cơ chế Premier League biến thành rủi ro

Nếu chính phủ Anh áp đặt lệnh trừng phạt, Sheikh Mansour sẽ không thể vượt qua bài kiểm tra tư cách chủ sở hữu và giám đốc của Premier League. Khi đó, ông sẽ bị tước quyền sở hữu Manchester City theo đúng quy định giải đấu, tương tự cách Abramovich buộc phải bán Chelsea sau khi tài sản bị đóng băng năm 2022.

Thành tựu thể thao không che được rủi ro pháp lý

Kể từ khi tiếp quản Man City năm 2008, Sheikh Mansour đã giúp đội bóng giành 8 chức vô địch Ngoại hạng Anh, 1 Champions League, 3 FA Cup và 7 League Cup, đồng thời góp phần tái thiết khu Eastlands và nâng cấp sân Etihad. Tuy vậy, câu lạc bộ vẫn đang bị điều tra với hơn 115 cáo buộc vi phạm quy tắc công bằng tài chính, trong khi bản thân chủ sở hữu lại đứng trước nguy cơ trừng phạt. Thành công trên sân cỏ vì thế bị phủ bóng bởi những rủi ro chính trị và pháp lý.

Khoảng lặng trước khi có phản hồi

FairSquare đã gửi khiếu nại trực tiếp lên cơ quan quản lý bóng đá độc lập. Theo The Athletic, các bên liên quan đều đã được liên hệ nhưng chưa đưa ra bất kỳ phản hồi chính thức nào, trong lúc sức ép xung quanh vai trò của Sheikh Mansour và tương lai Manchester City ngày càng lớn.

Tottenham tiếp Leeds United trong bối cảnh cục diện trụ hạng ở Ngoại hạng Anh vừa thay đổi mạnh sau chiến thắng 1-0 của Arsenal trước West Ham. Pha lập công bị từ chối của Callum Wilson vì lỗi của Pablo Felipe với thủ môn David Raya không chỉ khiến West Ham trắng tay, mà còn đẩy Tottenham vào vị thế chủ động hiếm hoi trong cuộc đua sinh tồn.

Arsenal vô tình mở đường cho Spurs

Trận derby London rạng sáng 11/5 tưởng như mang lại cho West Ham ít nhất một điểm, trước khi công nghệ VAR can thiệp. Bàn thắng bị hủy ở phút bù giờ khiến West Ham tiếp tục mắc kẹt trong vùng nguy hiểm, đồng thời khép lại hy vọng bám đuổi của họ với nhóm đội đã cán mốc an toàn. Leeds United, Nottingham Forest và Crystal Palace đều chính thức trụ hạng, bởi West Ham giờ chỉ có thể đạt tối đa 42 điểm.

Cuộc chiến thu hẹp còn hai cái tên

Việc ba đối thủ trực tiếp thoát hiểm khiến cuộc đua trụ hạng giờ chỉ còn xoay quanh Tottenham và West Ham. Spurs hiện hơn West Ham 1 điểm và còn một trận chưa đá. Hai chiến thắng liên tiếp trên sân Wolves và Aston Villa giúp đội bóng của huấn luyện viên Roberto De Zerbi thoát khỏi nhóm cầm đèn đỏ đúng thời điểm, đồng thời tạo nền tảng tâm lý cho giai đoạn quyết định.

Leeds trở thành “bàn đạp” bắt buộc

Trong bối cảnh đó, Leeds biến thành đối thủ bản lề cho tham vọng trụ hạng của Tottenham. Nếu thắng Leeds rồi tiếp tục vượt qua Chelsea ở trận đá bù ngày 19/5, Spurs sẽ chắc chắn an toàn trước vòng cuối gặp Everton. Kịch bản còn thuận lợi hơn nếu Tottenham hạ Leeds, trong khi West Ham gục ngã trước Newcastle ở vòng tới, khi đó đội bóng Bắc London sẽ trụ hạng mà không cần chờ kết quả trận gặp Chelsea.