Cột mốc chung, ngã rẽ khác nhau
Messi và Cristiano Ronaldo vừa chạm tới một cột mốc chưa từng có: trở thành hai cầu thủ đầu tiên trong lịch sử bóng đá góp mặt ở sáu kỳ World Cup liên tiếp, từ 2006 đến 2026. Cùng chia sẻ một kỷ lục, nhưng cách cả hai bước vào giải đấu lần này lại đi theo hai hướng trái ngược.
Với Messi, chức vô địch World Cup 2022 cùng Argentina khiến anh gần như không còn nhiều điều phải chứng minh. Trong khi đó, World Cup 2026 được xem là cơ hội cuối cùng để Ronaldo chạm tay vào danh hiệu lớn duy nhất còn thiếu trong bộ sưu tập của mình, nên mọi ánh nhìn và sức ép đều dồn lên anh nhiều hơn.
Trận mở màn như tấm gương phản chiếu
Ngay ở lượt trận đầu tiên, sự đối lập đã hiện ra rất rõ. Messi, sắp bước sang tuổi 39, chơi một trong những trận đấu ấn tượng nhất của mình khi lập hat-trick, giúp Argentina thắng Algeria 3-0 ở bảng J. Anh chỉ cần 80 phút trên sân, tung ra 6 cú dứt điểm, ghi 3 bàn, đạt điểm số tối đa ở hai hệ thống chấm điểm và 9,7 ở hệ thống còn lại.
Ronaldo lại trải qua 90 phút đầy nặng nề trong trận hòa 1-1 của Bồ Đào Nha trước CHDC Congo ở bảng K. Anh không ghi bàn, không kiến tạo, cả 3 cú sút đều không trúng đích, không tạo ra cơ hội nào cho đồng đội, khép lại trận đấu với chỉ 25 lần chạm bóng, mức thấp nhất của anh tại World Cup.
Những con số biết nói
Chuỗi thống kê hiện tại càng làm sự chênh lệch thêm rõ nét. Ronaldo đã trải qua 10 trận ở các giải đấu lớn cùng Bồ Đào Nha mà không ghi bàn, với 33 cú sút gần nhất đều không thành công. Trái lại, kể từ lần cuối Ronaldo lập công ở World Cup, Messi đã ghi thêm 9 bàn tại sân chơi này.
Ở trận mở màn World Cup 2026, Messi có 58 lần chạm bóng, 4 lần chạm bóng trong vòng cấm đối phương, 2 pha tắc bóng thành công, tạo ra 2 cơ hội ghi bàn và chỉ mất bóng 2 lần. Ronaldo có 5 lần chạm bóng trong vòng cấm, tỷ lệ chuyền bóng chính xác 90%, nhưng không có cú sút nào trúng đích, không tắc bóng và cũng không tạo ra cơ hội cho đồng đội.
Di sản dưới ánh nhìn của hiện tại
Trong mắt nhiều người, cuộc tranh luận về việc ai xuất sắc hơn đã phần nào ngã ngũ kể từ khi Messi nâng cao cúp vàng cùng Argentina năm 2022. World Cup 2026 vì thế trở thành sân khấu nơi di sản của Ronaldo liên tục được đặt cạnh một Messi đã đủ đầy danh hiệu. Khi Messi tiếp tục tỏa sáng ngay trận đầu tiên, còn Ronaldo chật vật giữa áp lực và kỳ vọng, cảm giác về việc di sản của CR7 bị lu mờ bởi đối thủ lớn nhất trong sự nghiệp càng hiện lên rõ rệt, dù giải đấu mới chỉ bắt đầu.