Người hâm mộ từng ưu ái gọi Phan Văn Đức là “Đứa con của thần gió”, không phải vì một mỹ từ ngẫu hứng, mà bởi thứ tốc độ đặc biệt từng làm nên thương hiệu của anh. Những pha bứt tốc quãng ngắn, khả năng xé toang hàng thủ đối phương và tạo ra đột biến trong khoảnh khắc đã đưa Văn Đức từ một gương mặt ít được chú ý trở thành trụ cột của các đội tuyển Việt Nam chỉ trong thời gian ngắn.
Dấu mốc đưa Phan Văn Đức ra ánh sáng bóng đá đỉnh cao
Bước ngoặt lớn đầu tiên đến trước thềm VCK U23 châu Á 2018. Khi ấy, HLV Park Hang-seo đã mạnh dạn đặt niềm tin vào Phan Văn Đức, đưa anh vào kế hoạch và trao cơ hội sang Thường Châu. Quyết định đó nhanh chóng cho thấy sự chính xác. Dù không phải cái tên nổi bật nhất trên mặt báo, Văn Đức lại là mảnh ghép chiến thuật quan trọng nhờ tốc độ, khả năng di chuyển không bóng và tinh thần thi đấu bền bỉ. Thường Châu 2018 trở thành nền móng cho hành trình vươn lên của “thần gió” xứ Nghệ. Anh chơi rất nổi bật trong các trận đấu knock-out ở giải đấu tại Trung Quốc, đặc biệt là trước Iraq và Qatar, góp phần giúp U23 Việt Nam giành ngôi á quân chung cuộc.
Năm 2018 thăng hoa của Phan Văn Đức cùng các đội tuyển bóng đá Việt Nam
Năm 2018 cũng là giai đoạn thăng hoa rực rỡ nhất trong sự nghiệp của Phan Văn Đức. Tại ASIAD 2018, anh ghi bàn vào lưới Olympic Nepal, góp phần giúp Olympic Việt Nam giành chiến thắng 2-0 ở vòng bảng, qua đó tạo đà cho hành trình lịch sử vào top 4 châu lục. Ít tháng sau, AFF Cup 2018 chứng kiến phiên bản Phan Văn Đức hoàn thiện nhất. Anh ra sân đủ các trận, ghi 2 bàn thắng và có 3 pha kiến tạo, trở thành một trong những cầu thủ đóng góp trực tiếp nhiều nhất vào chức vô địch của tuyển Việt Nam. Tốc độ, pressing và những pha bứt phá bên cánh trái của Văn Đức là thứ vũ khí khiến nhiều hàng thủ Đông Nam Á chao đảo.
Nhưng sự nghiệt ngã bắt đầu đến với anh kể từ đây
Tuy nhiên, sau đỉnh cao AFF Cup 2018, guồng quay khắc nghiệt của bóng đá đỉnh cao bắt đầu để lại hệ quả. Asian Cup 2019 là dấu mốc cho thấy phong độ của Văn Đức không còn bùng nổ như trước. Anh vẫn thi đấu tròn vai, nhưng sự sắc bén và khả năng tạo đột biến đã giảm sút đáng kể. Đó là giai đoạn đầu tiên “thần gió” chững lại, trước khi bi kịch thực sự ập đến.
Chấn thương dây chằng chéo trước đã thay đổi hoàn toàn sự nghiệp của Phan Văn Đức. Không chỉ một, mà hai lần đứt dây chằng buộc anh phải lên bàn mổ, trong đó nặng nề nhất là ca phẫu thuật tại Singapore vào tháng 4/2023 khi đang khoác áo Công an Hà Nội. Mỗi lần nghỉ thi đấu kéo dài từ 6 đến 9 tháng không chỉ bào mòn thể lực, mà còn lấy đi thứ tài sản quý giá nhất của anh: tốc độ. Sau chấn thương, Văn Đức khó tìm lại cảm giác bóng và sự tự tin vốn có, dẫn đến việc dần đánh mất vị trí ở đội tuyển quốc gia.
Trở lại sau chấn thương và chuỗi ngày với phong độ tệ hại
Thực tế, giai đoạn vòng loại thứ ba World Cup 2022, Văn Đức thi đấu khá mờ nhạt, dù vẫn kịp ghi một bàn thắng đáng nhớ vào lưới Trung Quốc trong chiến thắng 3-1 của tuyển Việt Nam. Sau đó, anh không còn góp mặt trong các chiến dịch lớn. Ngôi sao quê Nghệ An này không có tên ở AFF Cup 2022 và tiếp tục không có suất dự ASEAN Cup 2024. Từ một trụ cột tốc độ, Phan Văn Đức dần trở thành cái tên nằm ngoài kế hoạch ưu tiên của đội tuyển.
Hành trình tìm lại ánh hào quang xưa tại CAHN
Dẫu vậy, hành trình của “Đứa con của thần gió” không kết thúc trong lặng lẽ. Trở lại thi đấu sau chấn thương, Văn Đức từng chia sẻ anh đã hồi phục khoảng 90% và luôn nuôi hy vọng quay lại đội tuyển. Phong độ tại CLB Công an Hà Nội chưa thực sự bùng nổ, có giai đoạn hơn 1.300 phút mới ghi bàn trở lại, nhưng nỗ lực làm lại là điều không thể phủ nhận. Việc CAHN gia hạn hợp đồng với anh đến năm 2028 là minh chứng cho niềm tin và cũng là cơ hội để Văn Đức tiếp tục hành trình tìm lại chính mình.
Có thể Phan Văn Đức không còn là phiên bản bùng nổ của năm 2018, nhưng câu chuyện vượt qua hai lần đứt dây chằng, đứng dậy sau những cú ngã nghiệt ngã và tiếp tục chiến đấu cho sự nghiệp là minh chứng rõ ràng nhất cho nghị lực phi thường. Với anh, được chạy trở lại trên sân cỏ, dù không còn nhanh như trước, đã là một chiến thắng đáng trân trọng.