Tham vọng của Manchester United và Jose Mourinho
Năm 2018, Manchester United dưới sự dẫn dắt của Jose Mourinho đã đặt mục tiêu nâng cấp hàng phòng ngự bằng một trung vệ đẳng cấp thế giới. Kalidou Koulibaly, khi đó đang ở đỉnh cao phong độ tại Napoli, trở thành mục tiêu hàng đầu bên cạnh Harry Maguire và Toby Alderweireld. Đội bóng nước Anh sẵn sàng chi tới 100 triệu euro (khoảng 88 triệu bảng Anh) để sở hữu trung vệ người Senegal, một con số kỷ lục cho vị trí này vào thời điểm đó.
Carlo Ancelotti: Người phá vỡ thương vụ bom tấn
Thương vụ tưởng như đã gần hoàn tất thì bất ngờ bị chặn đứng bởi HLV Carlo Ancelotti của Napoli. Không chỉ phản đối, Ancelotti còn đe dọa sẽ từ chức nếu Koulibaly bị bán cho MU. Koulibaly kể lại: “HLV Ancelotti đến gặp tôi và nói: ‘Tôi đến đây để giành Scudetto. Anh muốn làm gì?’ Tôi trả lời: ‘Tôi muốn ra đi, tại sao?’ Ancelotti nói rằng nếu tôi rời đi, ông ấy sẽ từ chức ngay ngày hôm sau.” Sự quyết liệt và khả năng thuyết phục của Ancelotti đã khiến Koulibaly thay đổi ý định, dù bản thân anh cảm thấy đã đến lúc rời Napoli sau bốn mùa giải cống hiến.
Hệ quả và những lựa chọn tiếp theo
Cuối cùng, Koulibaly ở lại Napoli thêm bốn năm trước khi chuyển sang Chelsea vào năm 2022, rồi tiếp tục đến Al Hilal. Manchester United, không có được Koulibaly, đã chuyển hướng sang Harry Maguire với mức phí 80 triệu bảng vào mùa hè năm sau. Thương vụ hụt này không chỉ là bước ngoặt trong sự nghiệp của Koulibaly mà còn ảnh hưởng lớn đến chiến lược chuyển nhượng của MU, cho thấy tầm ảnh hưởng của một HLV như Ancelotti trong việc giữ chân trụ cột.