Chelsea sẽ tiếp Brighton tại Stamford Bridge lúc 20h00 ngày 30/8 trong trận sân nhà đầu tiên của Xabi Alonso tại Premier League. Sau chiến thắng 3-2 trước Fulham, thử thách lần này khác hẳn: Brighton đang sở hữu một trong những hệ thống pressing quyết liệt nhất giải đấu và đủ khả năng biến những đường chuyền thiếu chính xác ở phần sân Chelsea thành cơ hội ghi bàn.
Brighton pressing quyết liệt đến mức nào?
Brighton mở màn mùa giải bằng chiến thắng 4-0 trước Aston Villa, nhưng điều khiến Chelsea phải dè chừng hơn nằm ở cách đội bóng của Fabian Hürzeler giành lại bóng. Brighton có tới 19 lần đoạt bóng ngay bên phần sân đối phương, nhiều nhất vòng đầu Premier League. Năm tình huống sau đó kết thúc bằng cú sút và một lần trực tiếp dẫn tới bàn thắng. Trong cả mùa trước, chỉ ba đội từng đạt từ 19 lần trở lên trong một trận.
Mức độ pressing của Brighton còn được thể hiện qua PPDA chỉ 4,9. Nói đơn giản, Aston Villa trung bình chưa thực hiện được 5 đường chuyền thì Brighton đã có một pha áp sát hoặc tranh chấp nhằm giành lại bóng. Các đợt lên bóng của Brighton cũng bắt đầu trung bình ở vị trí cách khung thành nhà 54,6 m, cao hơn đội xếp sau hơn 8 m. Họ chủ động đẩy đội hình lên cao, gây áp lực ngay từ phần sân đối phương và cố giành bóng càng gần khung thành đối thủ càng tốt.
James và Lavia giữ vai trò quan trọng
Chelsea đang xây dựng lối chơi đòi hỏi khả năng thoát pressing tốt từ phần sân nhà. Trước Fulham, Xabi Alonso sử dụng hàng thủ 3 người gồm Josh Acheampong, Maxence Lacroix và Levi Colwill. Reece James cùng Romeo Lavia đá ở trung tâm, còn Palmer, Morgan Rogers và Joao Pedro hoạt động phía trên.
James và Lavia sẽ giữ vai trò quan trọng khi Chelsea tìm cách vượt qua sức ép của Brighton. Đội khách có thể để các tiền đạo áp sát 3 trung vệ, trong khi tuyến giữa nhanh chóng gây sức ép lên James và Lavia mỗi khi họ nhận bóng. Chelsea xử lý chậm, chuyền ngang thiếu chính xác hoặc để cầu thủ nhận bóng trong tư thế quay lưng sẽ rất dễ phải chuyền ngược về Robert Sanchez.
Alonso đánh giá cao James nhờ tư duy chơi bóng, kinh nghiệm và sự bình tĩnh khi có bóng. Trước Brighton, Chelsea cần chính những phẩm chất đó để xử lý nhanh và chính xác khi đối thủ liên tục áp sát, không cho người cầm bóng nhiều thời gian lựa chọn.
Thoát pressing để mở khoảng trống
Brighton pressing quyết liệt nhưng cách chơi này cũng để lại khoảng trống. Khi nhiều cầu thủ cùng dâng lên để khóa các hướng chuyền, khu vực phía sau tuyến giữa sẽ dễ bị lộ ra nếu Chelsea vượt qua được đợt áp sát đầu tiên.
Palmer hoặc Morgan Rogers có thể lùi xuống nhận bóng, trong khi Joao Pedro làm điểm kết nối ở trung lộ. Chelsea không cần phối hợp quá nhiều nhịp. Chỉ cần vài đường chuyền chính xác để thoát khỏi sức ép ban đầu, họ có thể nhanh chóng khai thác khoảng trống trước hàng thủ Brighton đang dâng cao.
Mùa trước, Brighton đứng đầu Premier League về PPDA và trung bình có 8,7 lần giành lại bóng bên phần sân đối phương mỗi trận, chỉ kém Man City với 8,8. Trước Aston Villa ở vòng mở màn mùa này, đội bóng của Fabian Hürzeler nâng con số đó lên 19 lần. Cách pressing này không mới, mà đã được Brighton duy trì từ mùa trước.
Với Chelsea, khả năng xử lý bóng dưới sức ép sẽ quyết định rất nhiều đến cách họ triển khai tấn công. James, Lavia hay các trung vệ chỉ cần chậm một nhịp là Brighton có thể lập tức gây sức ép ngay trên phần sân Chelsea. Ngược lại, thoát được đợt áp sát đầu tiên sẽ mở ra nhiều khoảng trống để Palmer, Rogers và Joao Pedro tấn công.