Cherki và bài kiểm tra khắc nghiệt đầu tiên trong màu áo Man City

Grimsby Town đã tạo nên một đêm không thể quên tại Blundell Park khi đánh bại Man Utd ở vòng hai Cup Liên đoàn, dù chỉ là đội bóng hạng Tư và bị đánh giá thấp hơn rất nhiều. Đội chủ nhà sớm dẫn trước 2-0 nhờ các pha lập công của Charles Vernam và Tyrell Warren, nhưng Man Utd đã gỡ hòa 2-2 trong hiệp hai nhờ Bryan Mbeumo và Harry Maguire. Loạt luân lưu kịch tính kéo dài tới 18 phút với 26 lượt sút, kết thúc khi Bryan Mbeumo đá dội xà, giúp Grimsby thắng 12-11.

Tuy nhiên, chiến thắng này bị phủ bóng bởi sự cố đăng ký muộn tân binh Clarke Oduor, chỉ chậm một phút so với hạn chót. Oduor vào sân từ phút 73 và là người duy nhất của Grimsby đá hỏng luân lưu. Grimsby chủ động báo cáo vi phạm lên EFL, chấp nhận án phạt 20.000 bảng và cam kết siết chặt quy trình. Man Utd không khiếu nại, chấp nhận quyết định của EFL, cho thấy tinh thần thể thao và sự tôn trọng luật lệ.

Man City đang trải qua giai đoạn đầy biến động khi chỉ thắng 1 trong 3 vòng đầu Premier League, tụt xuống dưới cả MU trên bảng xếp hạng. Sự khởi đầu chệch choạc này khiến tương lai của HLV Pep Guardiola trở thành chủ đề nóng, dù ông vừa gia hạn hợp đồng đến 2027. Dù đã chi hơn 300 triệu bảng trong hai kỳ chuyển nhượng gần nhất, quá trình tái thiết của Man City vẫn chưa mang lại hiệu quả rõ rệt, buộc Pep phải liên tục điều chỉnh nhân sự và lối chơi.

Guardiola nổi tiếng cầu toàn, thường xuyên nhắc nhở cầu thủ ngay cả khi đội nhà vừa ghi bàn. Trong trận gặp Brighton, ông không ngần ngại gọi Reijnder và Omar Marmoush ra chỉ đạo, thể hiện sự chưa hài lòng với cách họ vận hành chiến thuật. Sự ra đi của giám đốc thể thao Txiki Begiristain, người đồng điệu với Pep, càng khiến quá trình chuyển giao thêm khó khăn.

Hiện tại, Hugo Viana – giám đốc thể thao mới – đang xây dựng đội hình theo hướng lâu dài, không hoàn toàn phục vụ triết lý của Pep. Điều này đặt ra câu hỏi về sự gắn bó của Pep với Man City, khi chính ông thừa nhận: “Tôi ở lại chủ yếu là vì tình nghĩa.” Ban lãnh đạo đã chuẩn bị cho khả năng chia tay Pep, và Viana sẽ đóng vai trò quyết định trong việc chọn người kế nhiệm.

Sau ba trận mở màn khá dễ dàng, tuyển Anh bước vào đợt tập trung tháng 9 với nhiều thách thức thực sự tại vòng loại World Cup 2026. Thất bại 1-3 trước Senegal ở trận giao hữu gần nhất đã buộc HLV Thomas Tuchel phải hành động quyết liệt để làm mới đội hình và tăng tính cạnh tranh. Việc ông mạnh tay loại bỏ nhiều trụ cột, đồng thời chỉ triệu tập 24 cầu thủ, cho thấy quyết tâm xây dựng một tập thể giàu động lực hơn.

Đáng chú ý, Elliot Anderson và Djed Spence lần đầu được trao cơ hội. Anderson nổi bật với khả năng điều tiết bóng, còn Spence hứa hẹn mang lại sự đột biến nhờ tốc độ và khả năng hỗ trợ tấn công. Bên cạnh đó, sự trở lại của John Stones và Marcus Rashford giúp củng cố cả hàng thủ lẫn hàng công, đặc biệt khi Rashford vừa tìm lại phong độ và gia nhập Barcelona.

Dù thiếu vắng nhiều gương mặt quen thuộc do chấn thương hoặc không phù hợp triết lý, tuyển Anh vẫn sở hữu chiều sâu đội hình đáng kể. Nếu duy trì sự chắc chắn ở hàng thủ và phát huy sức sáng tạo của các nhân tố mới, "Tam sư" hoàn toàn có thể giành trọn 6 điểm trước Andorra và Serbia, tạo nền tảng vững chắc cho hành trình chinh phục World Cup 2026.

Kể từ khi tiếp quản Real Madrid, Xabi Alonso đã khẳng định triết lý không ai được đảm bảo suất đá chính, và ông thực sự biến lời nói thành hành động. Những quyết định táo bạo như để Vinicius Junior hay Trent Alexander-Arnold dự bị, hoặc kéo Rodrygo sang cánh trái, cho thấy Alonso không ngần ngại thay đổi để tìm ra bộ khung tối ưu.

Dù vậy, nhìn lại thời gian dẫn dắt Leverkusen, Alonso vẫn có xu hướng sử dụng đội hình ổn định. Tại Bernabeu, ông đã xác lập bộ khung với 7 cái tên chủ chốt như Courtois, Huijsen, Carreras, Tchouameni, Valverde, Guler và Mbappe. Những vị trí còn lại là cuộc cạnh tranh khốc liệt, khiến nhiều cầu thủ chất lượng như Alaba, Asencio hay Fran Garcia phải ngồi dự bị.

Alonso lý giải: “Tôi đã nói chuyện với tất cả, và họ đều biết mình sẽ có cơ hội. Vì sẽ có lúc chúng tôi phải chơi 3 trận một tuần.” Tuy nhiên, thực tế cho thấy, với dàn cầu thủ xuất sắc hiện tại, không phải ai cũng dễ dàng chen chân vào đội hình chính, bất chấp tiềm năng hay kinh nghiệm.

Ilkay Gundogan, cựu đội trưởng Manchester City, đã chính thức chia tay đội bóng sau nhiều năm gắn bó để gia nhập Galatasaray. Gia nhập Man City từ Borussia Dortmund năm 2016, Gundogan đã góp công lớn vào 14 danh hiệu, trong đó có cú ăn ba lịch sử năm 2023. Tuy nhiên, sau một năm ngắn ngủi tại Barcelona và trở lại Man City với nhiều kỳ vọng, anh không thể tìm lại phong độ đỉnh cao, dần mất vị trí dưới thời HLV Pep Guardiola.

Ở mùa giải vừa qua, dù ra sân tới 54 trận, Gundogan không còn là lựa chọn ưu tiên và chưa thi đấu trận nào tại Ngoại hạng Anh mùa này. Chia sẻ về quyết định ra đi, anh bày tỏ: “Tôi vẫn muốn được chơi bóng thường xuyên, vì đó là điều tôi yêu thích nhất... Tôi sẽ không bao giờ quên những gì CLB đã làm cho tôi trong nhiều năm qua.”

Man City hiện đang trong giai đoạn tái thiết sau khi mất ngôi vô địch vào tay Liverpool, và sắp bước vào trận derby Manchester đầu tiên của mùa giải.