Từ chỗ luôn bênh vực đến lúc “buông tay”
Chris Sutton từng nhiều lần đặt niềm tin vào Man Utd trong những dự đoán đầu mùa, nhưng chuỗi kết quả tệ hại khiến ông thay đổi hoàn toàn. Trước chuyến làm khách của đội bóng Michael Carrick trên sân Elland Road, cựu tiền đạo tuyển Anh thừa nhận mình đã quá kiên trì khi tiếp tục chọn Man Utd trong nhiều tuần.
Với chỉ 2 chiến thắng sau 9 trận trên mọi đấu trường và 5 trận gần nhất không thắng, Sutton quyết định không còn đặt niềm tin vào đội bóng này.
Leeds có nhiều lý do để tự tin
Man Utd bước vào vòng đấu với 6 điểm sau 6 trận Ngoại hạng Anh, đứng thứ 13 và trải qua khởi đầu tệ nhất ở giải vô địch quốc gia trong 40 năm. Trái ngược với họ, Leeds mới thua 1 trận tại giải và đứng trên đối thủ trước cuộc đối đầu tại Elland Road.
Đội bóng của Daniel Farke vừa thua Arsenal nhưng vẫn duy trì phong độ sân nhà tốt với 7 trận liên tiếp bất bại tại Ngoại hạng Anh. Leeds cũng từng thắng Man Utd 2-1 ở Old Trafford hồi tháng 4, thất bại duy nhất của Carrick trong quãng làm HLV tạm quyền mùa trước.
Carrick vì thế bước vào trận đấu với sức ép lớn. Một kết quả không tốt nữa sẽ khiến những nghi ngờ về vị trí của ông tăng mạnh, nhất là khi Man Utd vừa thua Atlético Madrid 0-2 tại Champions League.
Sutton chỉ trích thẳng Martínez
Sutton đặc biệt không hài lòng với Lisandro Martínez. Trung vệ Argentina vừa công khai phê phán công tác tuyển mộ của Man Utd, cho rằng đội hình hiện tại không đủ mạnh so với các đối thủ hàng đầu và yêu cầu giám đốc bóng đá Jason Wilcox cùng ban lãnh đạo phải làm tốt hơn.
Vấn đề với Sutton nằm ở thời điểm Martínez lên tiếng. Trước đó, chính trung vệ này xử lý không tốt quả tạt dẫn tới bàn gỡ của Dominic Solanke trong trận hòa Tottenham.
Sutton cho rằng Martínez nên tập trung vào màn trình diễn của bản thân thay vì công khai chỉ trích cấp quản lý ngay sau một sai lầm trực tiếp ảnh hưởng tới kết quả. Ông xem đó là một quyết định thiếu sáng suốt, dù thừa nhận một bộ phận người hâm mộ Man Utd có thể đồng tình với nội dung mà Martínez đề cập.
Sutton muốn Wilcox mua người thay Martínez
Sự chỉ trích còn đi xa hơn khi Sutton đặt mình vào vị trí Jason Wilcox. Ông nói nếu chịu trách nhiệm xây dựng đội hình Man Utd, ưu tiên trong tháng 1 sẽ là tìm một trung vệ lệch trái cao lớn, đủ khả năng chống bóng bổng và xử lý những quả tạt để cạnh tranh trực tiếp với Martínez.
Phát biểu ấy đặc biệt nặng nề bởi Martínez đang bước vào năm cuối hợp đồng. Tuy nhiên, tình hình nội bộ đã dịu xuống trước trận Leeds. Trung vệ Argentina gặp Carrick và lãnh đạo câu lạc bộ, thừa nhận phát biểu của mình là sai thời điểm và gửi lời xin lỗi. Carrick chấp nhận lời xin lỗi, xác nhận Martínez vẫn có tên trong đội hình tới Elland Road.
Từ đặt niềm tin đến dự đoán thua 0-5
Dù Man Utd cố gắng khép lại câu chuyện ngoài sân, Sutton vẫn không tin họ sẽ lập tức thay đổi trên sân cỏ. Ông thừa nhận đội bóng có thể chơi quyết liệt hơn vì đã bị đẩy vào tình thế cấp bách, nhưng vẫn không nhìn thấy cơ sở để tin vào một chiến thắng.
Sutton cho rằng Leeds sẽ thắng và thắng thuyết phục. Khi phải đưa ra tỷ số cụ thể, ông chọn 5-0 cho đội chủ sân Elland Road.
Dự đoán ấy mang tính cực đoan, nhất là khi Leeds chưa thắng Man Utd trên sân nhà tại Ngoại hạng Anh kể từ năm 2002. Nhưng nó cũng thể hiện mức độ niềm tin của Sutton đã thay đổi. Từ chỗ liên tục đứng về phía Man Utd đầu mùa, ông giờ xem đội bóng của Carrick là tập thể có thể phải nhận một thất bại nặng nề nếu những vấn đề về phong độ và phòng ngự tiếp tục xuất hiện.