Kỷ luật tạo nên một thủ lĩnh hàng thủ
Với Josko Gvardiol, sự chuẩn bị cho một trận đấu không bắt đầu trên sân tập mà từ những thói quen rất nhỏ trong cuộc sống hằng ngày. Trung vệ của Croatia luôn ngủ trong căn phòng tối hoàn toàn, nhiệt độ được hạ xuống mức thấp nhất có thể. Anh dán kín những đèn báo nhỏ trên thiết bị trong phòng, sử dụng loại nệm có khả năng tự điều chỉnh nhiệt độ và duy trì giờ đi ngủ cố định trước 22 giờ.
Dù đang xem phim hay có dịp đặc biệt nào đó, lịch sinh hoạt ấy hiếm khi thay đổi. Mọi thứ trong căn hộ đều phải được sắp xếp gọn gàng trước khi anh tắt đèn. Ngoại lệ hiếm hoi chỉ xuất hiện khi người hàng xóm tầng trên, cũng là đồng đội tại Manchester City là Abdukodir Khusanov, vô tư đá bóng trong căn hộ vào lúc đêm muộn.
Sự ngăn nắp để giữ đầu óc luôn tỉnh táo
Theo người cố vấn Stipo Dubravac, điều quan trọng nhất với Gvardiol trước mỗi trận đấu là cảm giác bình yên trong tâm trí. Gia đình ổn định, cuộc sống riêng không bị xáo trộn và không có bất cứ điều gì gây phân tâm.
Chính vì vậy, Gvardiol cùng nhiều tuyển thủ Croatia như Dominik Livakovic, Josip Sutalo, Martin Baturina hay Marco Pasalic đều duy trì những nguyên tắc tưởng chừng rất đơn giản. Họ tự gấp chăn sau khi thức dậy, sắp xếp quần áo ngăn nắp, giữ nhà cửa sạch sẽ và đi ngủ đúng giờ.
Dubravac cho biết mục tiêu của ông là tạo ra một môi trường ổn định, nơi các cầu thủ chỉ cần tập trung vào bóng đá mà không phải chịu thêm những áp lực không cần thiết từ bên ngoài.
Tìm kiếm áp lực để rèn bản lĩnh
Với nhiều người, những hoạt động mạo hiểm là cách giải trí. Nhưng với Gvardiol, đó lại là một phần trong quá trình chuẩn bị cho sự nghiệp thi đấu đỉnh cao.
Sau khi bị Dubravac nhận xét rằng các trò chơi bắn súng trên máy tính không phản ánh đúng cảm giác thực tế, trung vệ người Croatia tham gia chương trình huấn luyện Commando Squad 9 cùng 27 cựu đặc nhiệm Croatia.
Các thành viên được chia đội, xây dựng kế hoạch tác chiến, di chuyển bằng xe không bật đèn trong đêm, sử dụng kính nhìn đêm, điều khiển xuồng cao tốc trong hẻm núi, leo vách đá, bắn súng mô phỏng, đặt chất nổ giả, hành quân trên địa hình núi và tập bắn đạn thật dưới sự giám sát của đội ngũ y tế.
Theo Dubravac, mục tiêu không phải tạo ra cảm giác mạo hiểm đơn thuần, mà là đặt cầu thủ vào những thử thách có cấu trúc, có quy tắc và được kiểm soát chặt chẽ. Khi học được cách giữ bình tĩnh trong những tình huống cơ thể muốn phản ứng theo bản năng, Gvardiol có thể mang chính sự điềm tĩnh ấy trở lại sân cỏ.
Đó là kỹ năng đặc biệt quan trọng với một hậu vệ, vị trí luôn phải đối mặt với ranh giới rất mong manh giữa thành công và sai lầm.
Chuẩn bị trận đấu như một chuyên gia phân tích
Không chỉ tập luyện, Gvardiol còn rất kỹ lưỡng trong việc nghiên cứu đối thủ.
Bên cạnh những tài liệu do ban huấn luyện cung cấp, anh thường tự xem lại các trận đấu của đối phương để tìm ra những thói quen và quy luật lặp lại. Từ hướng triển khai tấn công quen thuộc, thời điểm hậu vệ biên dâng cao cho tới cách các tiền đạo khai thác khoảng trống phía sau hàng thủ, mọi chi tiết đều được anh ghi nhớ.
Dubravac gọi đó là tư duy của một người làm công tác trinh sát: quan sát, nhận diện quy luật, xây dựng phương án và chuẩn bị cách xử lý trước khi tình huống nguy hiểm thực sự xuất hiện.
Một chiếc bánh vòng và 45 phút trong phòng gym
Sự kỷ luật của Gvardiol đôi khi cũng bị thử thách bởi những điều rất đời thường.
Sau một trận đấu diễn ra vào buổi trưa Chủ nhật trong màu áo Manchester City, anh đi ngang qua một cửa hàng bánh ngọt. Đứng đắn đo khá lâu trước quầy hàng, cuối cùng anh quyết định mua một chiếc bánh vòng phủ sô cô la.
Nhưng ngay sau khi ăn xong, cảm giác áy náy xuất hiện. Gvardiol lập tức xuống phòng gym của tòa nhà và chạy bộ liên tục trong 45 phút để tiêu hao toàn bộ lượng năng lượng vừa nạp vào cơ thể.
Trở lại mạnh mẽ sau chấn thương
Gia nhập Manchester City vào mùa hè năm 2023, Gvardiol nhanh chóng trở thành nhân tố quan trọng trong hệ thống của Pep Guardiola.
Đầu tháng 1, anh không may gặp chấn thương gãy chân. Ngay trên sân, trung vệ người Croatia hiểu vấn đề nghiêm trọng đến mức nào. Tuy nhiên, theo lời kể của người thân, khi rời sân vận động bằng nạng, anh vẫn giữ nụ cười trên môi và bắt đầu nghĩ tới kế hoạch hồi phục.
Bốn tháng nghỉ thi đấu vô tình mang lại cho Gvardiol khoảng thời gian cần thiết để tái tạo năng lượng. Anh trở lại vào cuối mùa giải, tiếp tục thi đấu cho Manchester City trước khi góp mặt trong hai trận giao hữu của Croatia gặp Bỉ và Slovenia.
Dù từng nhận được sự quan tâm từ Bayern Munich và có lúc cân nhắc khả năng thay đổi môi trường thi đấu, Gvardiol hiện nghiêng nhiều hơn về phương án tiếp tục gắn bó với Manchester. Anh đã ổn định cuộc sống tại đây và đang trong quá trình đàm phán hợp đồng mới.
Tuần trước, trung vệ 24 tuổi còn trở thành vận động viên đại diện cho Red Bull, xuất hiện trong một đoạn phim quảng bá với những màn nhào lộn và nhảy khỏi máy bay, khiến không ít người hâm mộ lo lắng khi World Cup đã cận kề.
Sẵn sàng cho World Cup theo cách quen thuộc
Ở tuổi 24, Gvardiol bước vào World Cup 2026 cùng Croatia với những nguyên tắc đã trở thành một phần cuộc sống.
Vẫn là căn phòng tối và lạnh trước giờ ngủ. Vẫn là lịch sinh hoạt được duy trì nghiêm ngặt từng ngày. Vẫn là những buổi huấn luyện đặc nhiệm và những giờ nghiên cứu đối thủ tỉ mỉ như một chuyên gia phân tích chiến thuật.
Khi Croatia chuẩn bị bước vào trận mở màn gặp Anh trên sân AT&T tại Texas, Gvardiol mang theo hành trang quen thuộc ấy. Với anh, sự bình tĩnh và tập trung không đến từ may mắn, mà được xây dựng từ những thói quen nhỏ nhất.
Đó cũng là nền tảng giúp trung vệ của Croatia sẵn sàng bước vào những trận đấu áp lực nhất tại World Cup 2026.
Dự đoán tỷ số 
