Ba điểm để giữ vị thế
Arsenal hành quân tới City Ground trong tình thế đã tụt xuống thứ 3 trước giờ bóng lăn, sau Manchester City và Brighton. Man City đã nâng tổng điểm lên 21 bằng chiến thắng trước Ipswich, nên thầy trò Mikel Arteta cần 3 điểm để trở lại vị trí thứ 2 và giữ khoảng cách với đội đầu bảng. Arsenal hoàn thành nhiệm vụ bằng chiến thắng 1-0, dù màn trình diễn tấn công không thật sự thuyết phục.
Noni Madueke ghi bàn duy nhất ở phút 80, giúp Arsenal có 18 điểm sau 7 trận, trở lại vị trí thứ 2 và tiếp tục kém Man City 3 điểm. Nhà đương kim vô địch kiểm soát bóng tới 73,8%, nhưng chỉ tung ra 9 cú sút và có đúng 1 lần đưa bóng trúng đích.
Forest tiếp tục chìm trong khó khăn
Nottingham Forest bước vào trận với 5 điểm và tiếp tục đứng thứ 18 sau thất bại. Đây là trận thua thứ 3 liên tiếp của đội bóng do Oliver Glasner dẫn dắt, sau các thất bại trước Coventry và Crystal Palace.
Vấn đề lớn hơn nằm ở khả năng ghi bàn. Forest vẫn chưa ghi được bàn nào trên sân nhà tại Ngoại hạng Anh mùa này. Dù tung ra 14 cú sút trước Arsenal, nhiều hơn 5 lần so với đội khách, họ tiếp tục thiếu sự chính xác ở những tình huống quyết định.
Forest cũng có những thời điểm khiến Arsenal gặp khó. Phút 19, sai lầm của Riccardo Calafiori mở ra cơ hội phản công, nhưng Dan Ndoye chỉ có thể đưa bóng vào cạnh lưới. Sang hiệp 2, Liam Delap cũng có một pha dứt điểm chạm hậu vệ đi chệch cột.
Arsenal cầm bóng nhiều nhưng bế tắc
Arsenal kiểm soát phần lớn thời gian nhưng gặp nhiều khó khăn trước khối phòng ngự thấp và chặt chẽ của Forest. Trong 45 phút đầu, đội khách không có cú sút trúng đích nào.
Gabriel đã tiến gần bàn mở tỷ số ở phút 26 với pha dứt điểm trong tình huống cố định, nhưng Ousmane Diomande kịp phá bóng gần vạch vôi. Đến phút 37, Kai Havertz đánh đầu chệch khung thành từ quả đá phạt của Declan Rice.
Arteta không chờ lâu để thay đổi. Noni Madueke vào sân ngay đầu hiệp 2 thay Eberechi Eze. Phút 66, Jurriën Timber, Viktor Gyökeres và Mikel Merino cùng xuất hiện. Arsenal tiếp tục ép sân nhưng vẫn thiếu một đường bóng cuối đủ chính xác để phá vỡ hệ thống phòng ngự của chủ nhà.
Madueke tạo khác biệt từ ghế dự bị
Bước ngoặt đến ở phút 80. Madueke nhận bóng bên trái, đi vào trung lộ rồi dứt điểm bằng chân phải. Bóng chạm Jair Cunha đổi hướng, khiến thủ môn Matz Sels bị lỡ đà và không thể cản phá.
Đó là cú sút trúng đích duy nhất của Arsenal trong cả trận, nhưng cũng đủ mang về 3 điểm. Madueke trở thành người giải quyết thế bế tắc sau khi được Arteta đưa vào sân, trong một ngày nhiều cầu thủ tấn công khác không tạo được ảnh hưởng cần thiết.
Arsenal sống sót trong những phút cuối
Forest vùng lên mạnh sau bàn thua và tạo ra 3 tình huống nguy hiểm liên tiếp. Phút 89, Callum Hudson-Odoi chuyền bóng để Chris Wood dứt điểm, nhưng Declan Rice kịp thời chắn bóng.
Phút 90+2, Murillo bất ngờ dẫn bóng thẳng từ phần sân nhà, vượt qua nhiều cầu thủ Arsenal trước khi cứa lòng chệch cột trong gang tấc. Chỉ 1 phút sau, Liam Delap có cơ hội tiếp cận khung thành nhưng Ezri Konsa thực hiện pha can thiệp chính xác để bảo vệ lợi thế.
Arsenal rời City Ground với chiến thắng 1-0, 18 điểm và vị trí thứ 2. Họ chỉ có 1 cú sút trúng đích và xG 1,07, nhưng vẫn lấy đủ 3 điểm trong một trận đấu bế tắc. Forest ngược lại tiếp tục đứng thứ 18 với 5 điểm, chưa ghi bàn sân nhà ở Ngoại hạng Anh mùa này và ngày càng chịu sức ép trong cuộc đua trụ hạng.