Tuyên bố khiến cả Argentina sững sờ
Ngày 26/6/2016, chỉ 2 ngày sau sinh nhật thứ 29, Lionel Messi bước khỏi sân MetLife ở New Jersey với một trong những thất bại đau đớn nhất sự nghiệp. Argentina hòa Chile 0-0 sau 120 phút rồi lại thua trên chấm luân lưu ở chung kết Copa América Centenario. Messi sút vọt xà trong lượt đá của mình và ngay sau trận đưa ra quyết định gây chấn động: anh không muốn tiếp tục khoác áo đội tuyển.
Đó đã là trận chung kết lớn thứ 4 Messi thất bại cùng Argentina, sau Copa América 2007, World Cup 2014 và Copa América 2015. Khi ấy anh đã là chân sút số 1 lịch sử đội tuyển với 55 bàn sau 113 trận. Messi nói mình đã cố hết sức để trở thành nhà vô địch cùng Argentina nhưng vẫn không làm được, nên cảm thấy hành trình ấy đã đến lúc dừng lại.
Cả đất nước kêu Messi trở lại
Phản ứng xuất hiện gần như ngay lập tức. Thủ môn Sergio Romero nói anh không thể tưởng tượng một đội tuyển Argentina thiếu Messi. Nhiều đồng đội khác cũng công khai mong đội trưởng thay đổi quyết định.
Trên mạng xã hội, hashtag #NoTeVayasMessi, nghĩa là “Đừng đi, Messi”, được sử dụng hơn 20.000 lần chỉ trong 24 giờ. Hàng nghìn người tập trung ở Buenos Aires, còn những bảng điện tử trong thành phố cũng xuất hiện lời kêu gọi Messi tiếp tục khoác áo đội tuyển.
Tổng thống Mauricio Macri trực tiếp gọi điện cho Messi, nói rằng người Argentina rất hài lòng với những gì anh đã cống hiến và khuyên anh đừng để những lời chỉ trích ảnh hưởng tới quyết định. Thị trưởng Buenos Aires Horacio Rodríguez Larreta cũng giới thiệu một bức tượng Messi và công khai đề nghị anh suy nghĩ lại.
Bauza tới Barcelona và quyết định đảo chiều
Đầu tháng 8/2016, Edgardo Bauza được bổ nhiệm thay Gerardo Martino. Một trong những việc đầu tiên của HLV mới là sang Barcelona gặp Messi.
Bauza sau đó khẳng định ông không gây sức ép buộc Messi phải trở lại. Hai người chủ yếu nói về bóng đá, tình hình đội tuyển và những vấn đề đang tồn tại trong Liên đoàn bóng đá Argentina. Nhưng sau cuộc gặp ấy, Bauza tin Messi vẫn còn rất nhiều khát khao với màu áo đội tuyển.
Ngày 12/8, chưa đầy 7 tuần sau lời chia tay, Messi thay đổi quyết định. Anh thừa nhận đã nghiêm túc nghĩ đến việc dừng lại trong đêm thất bại trước Chile, nhưng tình yêu dành cho đất nước và màu áo Argentina quá lớn.
Anh cũng cảm ơn những người đã mong mình tiếp tục và nói hy vọng có thể sớm mang lại niềm vui cho họ.
10 năm sau là những danh hiệu từng tưởng không bao giờ tới
Quyết định trở lại mở ra phần thành công nhất trong sự nghiệp quốc tế của Messi. Kể từ mùa hè 2016, anh chơi thêm 94 trận và ghi thêm 70 bàn cho Argentina.
Những thất bại vẫn tiếp diễn trong vài năm đầu, nhưng rồi chiếc cúp đầu tiên cũng đến. Messi cùng Argentina vô địch Copa América 2021, thắng Finalissima 2022, bước lên đỉnh thế giới tại Qatar cuối năm đó và bảo vệ thành công Copa América năm 2024.
Từ một cầu thủ từng nghĩ mình không thể trở thành nhà vô địch cùng đội tuyển, Messi dần khép lại mọi khoảng trống còn thiếu trong sự nghiệp.
Anh bước vào World Cup 2026 ở tuổi 39 và tiếp tục giữ vai trò trung tâm. Messi ghi 8 bàn, có 4 kiến tạo trong 8 trận, đưa Argentina vào chung kết lần thứ 2 liên tiếp.
Lời chia tay lần này đã trở thành quyết định cuối cùng
Ngày 19/7/2026, hành trình World Cup của Messi kết thúc ngay tại MetLife, cũng là sân vận động nơi anh từng tuyên bố chia tay đội tuyển 10 năm trước. Argentina thua Tây Ban Nha 0-1 sau hiệp phụ, Ferran Torres ghi bàn duy nhất.
Chỉ 2 ngày sau, Messi đã viết lời chia tay đội tuyển, nhưng chưa công bố. Cha anh, Jorge Messi, khi đó đang gặp vấn đề nghiêm trọng về sức khỏe và qua đời tại Rosario ngày 8/8, hưởng thọ 68 tuổi.
Ngày 31/8, Messi chính thức thông báo giải nghệ đội tuyển. Anh nói quyết định ấy vẫn khiến mình đau đớn nhưng hiểu rằng thời điểm đã tới, đồng thời khẳng định anh đã dành tất cả những gì mình có cho màu áo Argentina.
Messi khép lại 21 năm ở đội tuyển với 207 trận và 125 bàn, đều là kỷ lục quốc gia. Lần chia tay năm 2016 chỉ kéo dài chưa đầy 7 tuần. Lần này, sau chức vô địch thế giới, 2 Copa América và một hành trình cuối cùng tới chung kết World Cup, lời từ biệt đã thực sự được nói ra.