Khởi đầu chệch choạc với đội hình xoay vòng
Trận gặp Leeds tại vòng 3 Cúp Liên đoàn lẽ ra là cơ hội để Xabi Alonso trao phút thi đấu cho những cầu thủ ít được sử dụng, nhưng 45 phút đầu tại Stamford Bridge lại trở thành một trong những hiệp đấu khó khăn nhất của Chelsea kể từ khi ông tiếp quản. Alonso thay tới 9 vị trí so với trận thua Arsenal, và đội hình mới gần như không tìm được sự kết nối.
Tarik Muharemovic đánh đầu mở tỷ số cho Leeds ở phút 23. Chelsea tạo ra rất ít sức ép trong phần còn lại của hiệp một và khán đài bắt đầu mất kiên nhẫn khi đội chủ nhà bước vào giờ nghỉ trong thế bị dẫn 0-1.
4 sự thay đổi nhưng Leeds vẫn ghi thêm bàn
Alonso phản ứng ngay ở giờ nghỉ bằng cách tung Cole Palmer, Morgan Rogers, Pedro Neto và Reece James vào sân. Tuy nhiên, Chelsea chưa kịp ổn định thì Brenden Aaronson đã nâng tỷ số lên 2-0 cho Leeds ở phút 48.
Khoảnh khắc ấy mới thực sự đẩy đội chủ nhà tới sát nguy cơ bị loại.
Cuộc lội ngược dòng bắt đầu ở phút 53 khi Palmer thực hiện thành công quả phạt đền. Chỉ 2 phút sau, chính anh sút kỹ thuật từ ngoài vòng cấm để san bằng tỷ số 2-2.
Pedro Neto hoàn tất màn đảo chiều ở phút 60. Chelsea từ chỗ bị dẫn 0-2 chuyển thành dẫn 3-2 chỉ trong 7 phút.
Rogers tạo khác biệt, Welbeck ghi cú đúp
Morgan Rogers là người có ảnh hưởng lớn nhất tới cách Chelsea tấn công sau giờ nghỉ. Anh tham gia trực tiếp vào 4 trong 6 bàn thắng của đội chủ nhà, liên tục kéo bóng, chuyền vào khu vực nguy hiểm và kết nối với Palmer cùng Neto.
Danny Welbeck nâng tỷ số lên 4-2 ở phút 65. Dominic Calvert-Lewin rút ngắn còn 3-4 cho Leeds phút 75, nhưng Chelsea không để trận đấu trượt khỏi tay thêm lần nữa.
Valentín Barco ghi bàn đầu tiên cho câu lạc bộ ở phút 80 trước khi Welbeck hoàn tất cú đúp ở phút 90+4, ấn định chiến thắng 6-3.
Toàn bộ 6 bàn của Chelsea đều đến trong hiệp hai, biến một trận đấu tưởng như sắp vượt khỏi tầm kiểm soát thành cuộc ngược dòng đầy tốc độ.
Alonso nhận trách nhiệm về đội hình xuất phát
Sau trận, Xabi Alonso không đẩy trách nhiệm sang nhóm cầu thủ dự bị. Ông thừa nhận những lựa chọn ban đầu của mình đã khiến họ gặp khó khăn hơn cần thiết.
Alonso cho rằng có quá nhiều sự thay đổi cùng xuất hiện, khiến đội hình không vận hành đúng ý. Ông tự nhận trách nhiệm và cho biết sẽ xem lại cách chuẩn bị cho những cầu thủ ít được thi đấu, thay vì kết luận rằng họ không đủ chất lượng.
4 thay đổi ở giờ nghỉ mang lại hiệu quả rất lớn, nhưng với Alonso, đó là phản ứng bắt buộc sau khi kế hoạch ban đầu không hoạt động.
Hàng công bùng nổ, hàng thủ vẫn để lại nỗi lo
Chiến thắng giúp Chelsea giành vé vào vòng 4 Cúp Liên đoàn, một trong 3 đấu trường họ tham dự mùa này khi không có cúp châu Âu.
Sau 5 trận chính thức đầu tiên dưới thời Alonso, Chelsea đã ghi 16 bàn nhưng cũng thủng lưới 10 lần. Trận thắng Leeds thể hiện rất rõ 2 mặt ấy: sức tấn công đủ khả năng thay đổi trận đấu trong vài phút, nhưng hàng phòng ngự vẫn để đối thủ tạo quá nhiều cơ hội.
Palmer, Rogers, Neto và James đã thay đổi hoàn toàn trận đấu khi vào sân. Với Alonso, phần quan trọng tiếp theo là giúp những cầu thủ ít được sử dụng tiến gần hơn tới mức ảnh hưởng đó, để Chelsea không phải liên tục trông chờ các trụ cột giải cứu ở những trận đấu dễ như thế này.