Kỷ luật được đặt lên bàn mổ
Thất bại 0-2 trước Tottenham tại Stamford Bridge khiến Chelsea không chỉ mất điểm mà còn trả giá về lực lượng. Cole Palmer nhận 2 thẻ vàng trong 9 phút và bị truất quyền thi đấu ở phút 80, ngay sau khi Mike Penders phản lưới giúp Tottenham vượt lên.
Trong bối cảnh trận đấu vẫn còn thời gian để cứu vãn, Xabi Alonso xem đây là bài học Chelsea phải xử lý nghiêm túc về khả năng kiểm soát cảm xúc.
Tấm thẻ đầu tiên mở ra bước ngoặt
Palmer nhận thẻ vàng đầu tiên ở phút 71 sau tình huống Mateus Fernandes dùng tay ngăn pha phản công. Khi Fernandes đang ở tư thế thấp, Palmer lao tới va mạnh vào cầu thủ Tottenham, khiến hai đội xô xát. Tình huống được kiểm tra nhưng trọng tài Chris Kavanagh chỉ rút thẻ vàng.
Đây lại chính là loại tình huống Alonso đã cảnh báo trong cuộc họp trước trận. Khi đã nhận một thẻ, cầu thủ buộc phải thay đổi cách tranh chấp và phản ứng ở phần còn lại của trận đấu.
Palmer không làm được điều đó. Chỉ 9 phút sau, anh vào bóng muộn với Conor Gallagher và nhận thẻ vàng thứ 2. Chelsea lúc ấy mới bị dẫn 0-1 được 3 phút, còn đủ thời gian tìm bàn gỡ nhưng phải chơi thiếu người. Mathys Tel sau đó ghi bàn ở phút 87, khép lại chiến thắng 2-0 cho Tottenham.
Alonso yêu cầu học cách giữ bình tĩnh
Alonso thừa nhận ông chưa xem lại đầy đủ các tình huống khi trả lời sau trận, nhưng đã được thông báo rằng quyết định truất quyền thi đấu là chính xác. HLV người Tây Ban Nha xác nhận sẽ trao đổi riêng với Palmer.
Điều ông quan tâm hơn là cách Chelsea xử lý những thời điểm khó khăn. Từ đầu mùa, đội chưa có cầu thủ nào bị đuổi trước trận Tottenham. Alonso muốn tập thể tiếp tục duy trì sự chín chắn ấy, đặc biệt khi đang bị dẫn bàn và vẫn còn 15-20 phút để thay đổi kết quả.
Palmer cũng từng tiến sát ranh giới này một tuần trước. Trong trận thắng Everton 2-0, anh nhận thẻ vàng vì phản ứng với trọng tài rồi có thêm một pha phạm lỗi cuối trận khiến đội chủ nhà đòi thẻ thứ 2.
Tranh cãi không chỉ xoay quanh Palmer
Roberto De Zerbi cho rằng Palmer đáng bị truất quyền thi đấu ngay ở tình huống đầu tiên với Fernandes. Gary Neville cũng nhận định pha bóng đó có thể dẫn tới thẻ đỏ trực tiếp.
Cuối trận, Neville lại cho rằng Chelsea đáng lẽ chỉ còn 9 người. Morgan Rogers đá mạnh vào Gallagher trong phút bù giờ nhưng chỉ nhận thẻ vàng. Tiền đạo này cũng từng gây tranh luận với pha vào bóng với James Garner ở trận Everton một tuần trước.
Chuỗi tình huống liên tiếp khiến vấn đề của Alonso không còn gói gọn trong riêng Palmer. Chelsea phải kiểm soát tốt hơn cách cầu thủ phản ứng khi trận đấu căng thẳng, từ tranh chấp với đối phương đến thái độ sau tiếng còi.
Án treo giò đến đúng lúc lịch đấu nặng
Thẻ đỏ đầu tiên trong sự nghiệp khiến Palmer bị treo giò 1 trận và vắng mặt khi Chelsea làm khách trước Liverpool tại vòng 4 Cúp Liên đoàn Anh ngày 28/10. Anh có thể trở lại ở trận tiếp Manchester United tại Ngoại hạng Anh ngày 31/10.
Sự vắng mặt tại Anfield càng đáng tiếc khi Palmer mới gia hạn với Chelsea đến năm 2034 vào ngày 10/10. Alonso xác định anh là một trong những cầu thủ quan trọng nhất cho kế hoạch dài hạn, nhưng vị thế đó cũng đi kèm trách nhiệm lớn hơn.
Chelsea cần Palmer giữ sự quyết liệt và khả năng tạo khác biệt, nhưng không thể để những phút nóng nảy khiến đội mất một cầu thủ chủ chốt. Trận Tottenham đã biến cảnh báo Alonso đưa ra trước trận thành một bài học cụ thể, và cái giá trước mắt là chuyến làm khách tại Anfield không có số 10.