Mohamed Salah đang đứng trước khả năng chỉ còn một lần ra sân nữa cho Liverpool, trong trận khép lại mùa giải Ngoại hạng Anh trên sân nhà gặp Brentford. Anh chuẩn bị rời Anfield sau chín năm gắn bó, với tám mùa giải bùng nổ và một mùa hiện tại đầy vướng mắc.
Trong bối cảnh đó, Arne Slot lại không hề hứa hẹn sẽ cho Salah đá trận chia tay. Khi được hỏi thẳng về việc liệu tiền đạo người Ai Cập có góp mặt hay không, ông chỉ trả lời ngắn gọn rằng mình không bao giờ nói trước về đội hình ra sân. Với một cầu thủ đã giúp Liverpool giành hai chức vô địch quốc nội và một cúp châu Âu, cách trả lời ấy càng làm dấy lên cảm giác lửng lơ quanh ngày chia tay.
Mùa này, mối quan hệ giữa Salah và Slot không còn êm đềm. Salah công khai bày tỏ sự khó chịu khi bị gạt khỏi đội hình giữa mùa, rồi sau đó lại lên tiếng về phong độ kém của đội. Anh còn dùng mạng xã hội để nhắc lại thứ bóng đá tấn công dữ dội thời Jurgen Klopp, như một đối sánh với hiện tại.
Slot phản ứng khá gay gắt trước những diễn giải đó. Ông cho rằng truyền thông đang tự gắn cho Salah mong muốn một lối chơi rồi lại quy nó là trái với phong cách của mình. Slot nhắc lại rằng mùa trước, khi Liverpool vô địch, Salah rất hài lòng với cách đội bóng vận hành. Theo ông, bóng đá đã thay đổi, nhưng cả hai vẫn cùng hướng tới một điều: đưa Liverpool trở lại cuộc đua danh hiệu, điều họ làm được mùa trước nhưng đánh mất mùa này.
Trong lúc câu chuyện về cái kết của Salah ở Liverpool còn bỏ ngỏ, Slot cố kéo mọi thứ trở lại sân cỏ. Liverpool vẫn cần ít nhất một điểm trước Brentford để chắc suất trong nhóm dự cúp châu Âu, thay vì nơm nớp nhìn Bournemouth phía sau. Slot nói ông thất vọng tột độ sau trận thua Aston Villa, bởi chỉ cần thắng là đã xong chuyện vé Champions League. Giờ mọi thứ dồn vào 90 phút cuối, và ông nhấn mạnh nhiệm vụ của mình là chuẩn bị tốt nhất cho Salah và cả đội, để hoàn thành mục tiêu của câu lạc bộ.
Giữa những lời qua tiếng lại, Slot vẫn lặp đi lặp lại một ý: ông và Salah đều muốn điều tốt nhất cho Liverpool. Nhưng việc người hùng lớn nhất một thập kỷ qua có được bước ra sân Anfield lần cuối hay không, lại nằm trong tay một huấn luyện viên chọn cách im lặng đến phút chót.