Leicester và cơ hội vô địch NHA: Vòng xoay 4 thập kỷ

Có rất nhiều điểm trùng hợp giữa chức vô địch của Nottingham Forest gần 4 thập kỷ trước với mùa giải 2015/16 đang diễn ra của Leicester.

Đã từ rất lâu lắm, từ tận năm 1977, khi giải vô địch Anh lại có một đội bóng “cửa dưới” đứng chễm chệ trên đỉnh bảng xếp hạng khi sắp bước sang năm mới. Khi đó, Nottingham Forest đứng đầu BXH sau nửa đầu mùa giải 1977/78 và họ được dẫn dắt bởi HLV huyền thoại Brian Clough. Sau gần 40 năm, Leicester đang lặp lại kỳ tích ấy nhờ bàn tay của Claudio Ranieri, người mà trước đây bị đặt cho cái biệt danh “Gã thợ hàn” mang ý châm chọc.

Nottingham Forest rốt cuộc đã không để cho ai lấy được vị trí của mình và Brian Clough đăng quang cùng các học trò vào năm 1978 với chức vô địch Anh. Giờ đây, đội bóng kình địch vùng East Midlands của Nottingham là Leicester lại đang đứng trước cơ hội tái hiện lịch sử của gần 4 thập kỷ trước. Và lịch sử nói rằng họ sẽ làm được, bởi chức vô địch của Nottingham Forest có quá nhiều điểm trùng hợp so với mùa giải đang diễn ra của Leicester.

Những điểm trùng hợp đó là thế nào? Claudio Ranieri không hẳn là giống mọi điều như HLV Brian Clough, nhưng trước khi Clough đến Nottingham Forest năm 1975, ông dẫn dắt Brighton và Leeds United mỗi nơi không được quá 1 năm. Ranieri thì vốn đã được biết đến là một người chuyên đi “chữa cháy” cho các CLB cần người trên vị trí HLV trưởng. Nhìn vào CV công việc của Ranieri thì chính thời gian ở Chelsea (2000 – 2004) là thời gian gần nhất Ranieri tại vị được hơn 2 năm.

Brian Clough (trái) và Claudio Ranieri

Không những vậy, Nottingham của mùa 1977/78 và Leicester của mùa 2015/16 đều có chung công thức thành công ở đội hình xuất phát: Một tiền đạo vô danh và một cầu thủ chạy cánh.

Trước hết hãy nói về Jamie Vardy, tay săn bàn của Leicester đã từng thi đấu ở tận giải hạng 5 với giải hạng 8 của bóng đá Anh trước khi ngoi tới Leicester và tỏa sáng. Nottingham thì có Peter Withe, một tiền đạo đá giải hạng 5 và thậm chí từng chơi bóng ở Nam Phi trước khi tỏa sáng cho Forest. Peter Withe ghi 19 bàn để Nottingham vô địch mùa 1977/78 trong khi Vardy đã có 15 bàn. Một vài người hẳn sẽ nhớ Peter Withe là ai: Ông chính là HLV trưởng ĐT Thái Lan giai đoạn 1998 - 2002.

Leicester còn thăng hoa nhờ vào khả năng chạy cánh tuyệt vời của Riyad Mahrez, giống như Nottingham vô địch năm 1978 nhờ John Robertson đến từ Scotland. Robertson là chủ nhân của những pha bóng quan trọng nhất trong lịch sử Nottingham như bàn thắng ở chung kết League Cup 1978, chung kết Cúp C1 1980 và kiến tạo bàn thắng ở chung kết Cúp C1 1979. Peter Withe và Tony Woodcock là những tay săn bàn số 1 của Nottingham nhưng Robertson mới là cầu thủ quan trọng nhất, ông được bầu chọn là Cầu thủ vĩ đại nhất trong lịch sử Nottingham khi CLB kỷ niệm 150 năm thành lập vào năm nay.

Riyah Mahrez tới Leicester đầu năm 2014 và giúp CLB này đoạt chức vô địch Championship để thăng hạng Premier League. Nhờ Mahrez mà Leicester thoát khỏi xuống hạng mùa trước khi anh cùng các đồng đội thắng 7/9 trận cuối cùng của mùa 2014/15. Trong mùa giải này, 13 bàn và 7 kiến tạo của Mahrez khiến anh đang được đánh giá là một ứng viên cho giải thưởng Cầu thủ xuất sắc nhất của mùa giải.

Riyad Mahrez (trái) và John Robertson

Và còn nhiều điều khá giống nhau nữa cũng cần phải được đề cập: Thủ môn huyền thoại Peter Shilton vô địch Anh năm 1978 cùng Nottingham Forest ở tuổi 29, trong khi Kasper Schmeichel của Leicester nếu vô địch cũng sẽ ở tuổi 29. Hậu vệ biên Frank Clark từng khoác áo cho Newcastle trước khi vô địch cùng Nottingham, thì nay Leicester cũng có Danny Simpson đá hậu vệ biên là cựu cầu thủ Newcastle. Simpson thậm chí sẽ giống như một hậu vệ biên khác của Nottingham Forest là Viv Anderson ở 2 điều: cả hai đều là người da đen và đều từng khoác áo MU.

Một chi tiết cuối cùng (dù chưa trùng hợp), đó là Nottingham Forest vô địch mùa 1977/78 với chỉ 4 trận thua cả mùa giải. Leicester lúc này mới chỉ thua có 1 trận đấu và nếu họ thua đúng 3 trận khi kết thúc mùa giải này, có lẽ đúng là Leicester vô địch vì điềm báo gần 40 năm trước của Nottingham.