Cấu trúc phân nhóm và ý nghĩa chiến thuật
Vòng play-off khu vực châu Âu năm nay chia thành bốn nhóm hạt giống, mỗi nhóm gồm bốn đội. Nhóm một gồm Ý, Đan Mạch, Thổ Nhĩ Kỳ, Ukraine; nhóm hai là Ba Lan, Xứ Wales, CH Séc, Slovakia; nhóm ba gồm Cộng hòa Ireland, Albania, Bosnia và Herzegovina, Kosovo; nhóm bốn là Bắc Ireland, Romania, Thụy Điển, Bắc Macedonia. Cách phân nhóm này dựa trên thành tích vòng loại và thứ hạng FIFA, nhằm đảm bảo sự cân bằng và công bằng tối đa.
Những ẩn số từ các nhóm dưới
Dù các đội nhóm một được đánh giá cao hơn, nhưng lịch sử đã chứng minh rằng các đội nhóm ba và bốn hoàn toàn có thể tạo nên bất ngờ. Bắc Macedonia từng loại Italia năm 2022 là minh chứng rõ ràng nhất. Sự xuất hiện của những đội bóng giàu khát vọng như Romania hay Thụy Điển cũng khiến các trận đấu trở nên khó đoán.
Chiến lược và áp lực cho các đội mạnh
Các đội nhóm một không chỉ phải đối mặt với áp lực thành tích mà còn phải chuẩn bị kỹ lưỡng về mặt chiến thuật để tránh “sập bẫy” trước các đối thủ bị đánh giá thấp hơn. Việc đá sân nhà ở bán kết là lợi thế, nhưng không đảm bảo chiến thắng tuyệt đối, nhất là khi tính chất loại trực tiếp luôn tiềm ẩn nhiều rủi ro.