Gianni Infantino đang trải qua một trong những giai đoạn nhiều sức ép nhất kể từ khi nắm quyền FIFA năm 2016. Kế hoạch FIFA Forward Enterprise nhằm đưa vốn tư nhân vào hệ thống kinh doanh các giải đấu của FIFA đã phải hủy bỏ sau phản ứng quyết liệt từ UEFA, AFC và CONCACAF. Tuy nhiên, giữa lúc sự ủng hộ dành cho Chủ tịch FIFA suy giảm ở nhiều nơi, châu Phi vẫn đứng về phía ông.
CAF không quay lưng với Infantino
Tranh cãi bùng lên từ kế hoạch thành lập FIFA Forward Enterprise, một công ty dự kiến được định giá khoảng 20 tỷ USD để quản lý các hoạt động thương mại liên quan đến những giải đấu lớn của FIFA, bao gồm World Cup và Club World Cup. Khoảng 20% cổ phần có thể được dành cho nhà đầu tư tư nhân.
UEFA phản ứng dữ dội, trong khi CONCACAF và AFC cũng phản đối cách dự án được chuẩn bị và công bố. Trước sức ép ngày càng lớn, Infantino thông báo ngày 1/8 rằng kế hoạch sẽ không tiếp tục. Sau đó, UEFA, CONCACAF và AFC cùng công bố thư chỉ trích FIFA vì thiếu minh bạch và cho rằng cách xử lý dự án đã gây tổn hại nghiêm trọng tới lòng tin giữa cơ quan điều hành bóng đá thế giới với các tổ chức thành viên.
54 lá phiếu quan trọng của châu Phi
CAF lại lựa chọn hướng đi khác. Sau cuộc họp Ban chấp hành đầu tháng 8, tổ chức quản lý bóng đá châu Phi nhất trí tái khẳng định sự ủng hộ dành cho Infantino. Chủ tịch Patrice Motsepe đồng thời nhấn mạnh CAF sẽ tiếp tục theo đuổi các tiêu chuẩn về quản trị, minh bạch và kiểm toán trong hoạt động bóng đá.
CAF cũng cảm ơn Infantino vì những hỗ trợ dành cho bóng đá châu Phi trong nhiều năm qua. Đây không phải sự ủng hộ mới xuất hiện sau vụ FFE. Trước đó, CAF và Motsepe đã công khai đứng sau kế hoạch tái tranh cử của Chủ tịch FIFA. Với 54 hiệp hội thành viên trong tổng số 211 thành viên FIFA, châu Phi là một trong những khối phiếu quan trọng nhất của cuộc đua quyền lực này.
Cuộc bầu cử tại Rabat
Infantino đã xác nhận sẽ tiếp tục tranh cử. Cuộc bầu Chủ tịch FIFA được tổ chức trong khuôn khổ Đại hội FIFA lần thứ 77 tại Rabat, Morocco ngày 18/3/2027. Hạn chót để hoàn tất các thủ tục cho cuộc đua Chủ tịch là ngày 18/11/2026.
Infantino từng tái đắc cử mà không có đối thủ vào các năm 2019 và 2023. Sau cuộc khủng hoảng FFE, vị thế của ông không còn vững như vài tháng trước, nhưng sự hậu thuẫn của CAF giúp Chủ tịch FIFA giữ trong tay một khối 54 thành viên trước khi bước vào cuộc bầu cử tại Rabat.