Kháng cáo không phải là phiên xử mới
Manchester City đang bước vào giai đoạn pháp lý khó khăn nhất sau khi hội đồng độc lập kết luận câu lạc bộ vi phạm toàn bộ các cáo buộc nghiêm trọng về tài chính trong 9 mùa từ 2009/10 đến 2017/18, đồng thời vi phạm 3 trong 4 cáo buộc liên quan nghĩa vụ hợp tác với cuộc điều tra. Trọng tâm của phán quyết là việc City sử dụng những thỏa thuận không phản ánh đúng bản chất giao dịch để tạo ra cơ chế tài trợ che giấu, qua đó làm tăng doanh thu khoảng 830 triệu bảng.
Man City vẫn khẳng định mình vô tội. Câu lạc bộ cho rằng quyết định ban đầu có sai sót trọng yếu về luật, nguyên tắc và sự thật, đồng thời tuyên bố sở hữu một khối lượng chứng cứ đủ mạnh để làm thay đổi kết luận. Nhưng kháng cáo không đồng nghĩa mọi thứ được xét lại từ đầu.
Muốn lật phán quyết, City phải chứng minh sai sót trọng yếu
Luật sư James Severn nhấn mạnh Man City không thể đơn giản yêu cầu một hội đồng khác đọc lại toàn bộ hồ sơ rồi đưa ra kết luận mới. Họ phải chỉ ra sai sót nghiêm trọng về luật, nguyên tắc, sự thật hoặc bất công trong thủ tục, và sai sót đó phải ảnh hưởng thực chất tới quyết định của hội đồng đầu tiên.
Hội đồng kháng cáo có quyền bác đơn, chấp nhận kháng cáo, sửa quyết định hoặc đưa ra một hướng xử lý khác. Nhưng quyền hạn rộng không đồng nghĩa tiêu chuẩn để Man City thắng kiện thấp hơn.
Đây là điểm khiến con đường phía trước đặc biệt khó. Hội đồng ban đầu đã xem xét một khối lượng rất lớn email, chứng từ, lời khai và hồ sơ tài chính trước khi đi tới kết luận bất lợi cho câu lạc bộ.
Dòng tiền tài trợ là tâm điểm tranh luận
Một trong những hướng quan trọng Man City dự kiến sử dụng là nguồn gốc của tiền tài trợ. Câu lạc bộ muốn lập luận rằng một phần dòng tiền xuất phát từ chính phủ Abu Dhabi với tư cách cổ đông của các doanh nghiệp tài trợ, chứ không phải khoản tiền được chủ sở hữu Man City bơm thêm rồi đội lốt doanh thu thương mại.
Nếu sao kê ngân hàng, hồ sơ chính phủ và chứng từ lập tại thời điểm giao dịch tạo được một chuỗi tiền rõ ràng, đó có thể là nền tảng mạnh cho kháng cáo.
Khó khăn nằm ở việc hội đồng đầu tiên đã xem xét nhiều tài liệu liên quan nhưng vẫn kết luận có cơ chế tài trợ che giấu. Man City vì thế không chỉ phải đưa ra cách giải thích khác, mà còn phải chứng minh cách hội đồng đánh giá hồ sơ ban đầu có sai sót đủ nghiêm trọng để làm thay đổi kết quả.
Email rò rỉ vẫn là nút thắt lớn
Các email xuất hiện từ Football Leaks tiếp tục giữ vai trò quan trọng. City có thể tranh luận rằng một số nội dung đã bị tách khỏi bối cảnh, hiểu sai hoặc được đánh giá quá nặng so với những tài liệu khác cùng thời điểm.
Tuy nhiên, vấn đề không nằm ở vài email đơn lẻ. Hội đồng đã kết hợp chúng với chứng từ tài chính, lời khai nhân chứng và cấu trúc các thỏa thuận thương mại trước khi đi đến kết luận.
Chuyên gia tài chính bóng đá Kieran Maguire cho rằng hội đồng dường như tin rằng một số tài liệu đã được hoàn thiện sau sự kiện để phù hợp với cách giải thích mà City muốn bảo vệ. Ông cũng cho rằng độ tin cậy của một số nhân chứng phía câu lạc bộ bị đánh giá thấp.
Nếu muốn thay đổi phán quyết, Man City phải đánh trực tiếp vào cách hội đồng kết nối những mảnh chứng cứ ấy với nhau.
Etihad vừa có thể giúp, vừa tạo thêm khó khăn
Etihad trở thành một mắt xích đặc biệt nhạy cảm. Năm 2015, hãng hàng không này từng gửi văn bản cho các cơ quan chính phủ Mỹ và khẳng định chính phủ Abu Dhabi không trả tiền tài trợ cho Manchester City, đồng thời nói khoản tài trợ được chi từ nguồn tài chính của chính Etihad.
Phát biểu đó có khả năng gây khó cho hướng lập luận mới của City nếu câu lạc bộ muốn chứng minh nguồn tiền đến từ chính phủ Abu Dhabi.
Etihad hiện cho rằng họ không được trực tiếp tham gia vào quá trình xét xử ban đầu, không có cơ hội cung cấp hoặc kiểm chứng một số thông tin được sử dụng. Tuy nhiên, việc một nhà tài trợ không trực tiếp đứng trước hội đồng chưa tự động trở thành bất công thủ tục.
Giá trị thực sự của Etihad trong kháng cáo sẽ nằm ở những tài liệu gốc, chứng từ thanh toán và hồ sơ cùng thời điểm mà hãng có thể cung cấp, chứ không chỉ ở việc phản đối cách vụ việc được tiến hành.
Tấn công quy trình là con đường hẹp
Một hướng khác là đặt vấn đề với chính cấu trúc xét xử. Maguire cho rằng đội ngũ pháp lý Man City có thể cố chứng minh hội đồng ban đầu thiếu cân bằng hoặc quy trình lựa chọn thành viên tạo ra bất lợi cho câu lạc bộ.
Khả năng này được đánh giá thấp.
Các thành viên hội đồng là những thẩm phán, luật sư và chuyên gia cấp cao thuộc hệ thống tư pháp độc lập của giải. Họ có nhiều năm kinh nghiệm xử lý những vụ việc phức tạp, đánh giá nhân chứng và cân nhắc chứng cứ mâu thuẫn.
Severn vì thế cho rằng không thể đánh giá đáng tin cậy khả năng Man City thắng kháng cáo, nhưng chắc chắn đây không phải một con đường dễ dàng.
Thời gian xử lý có thể kéo sang năm 2027
Man City đã chính thức nộp đơn kháng cáo lúc 19h ngày 1/10. Ban đầu, quy định về thời gian khiến nhiều người kỳ vọng phiên kháng cáo có thể diễn ra trước Giáng sinh.
Diễn biến mới nhất cho thấy tiến độ nhiều khả năng chậm hơn. Chủ tịch Cơ quan quản lý bóng đá độc lập David Kogan cho biết phiên xét kháng cáo hiện được dự kiến vào khoảng giữa đến cuối tháng 1/2027.
Quy mô hồ sơ và số lượng vấn đề pháp lý khiến kết quả cuối cùng còn có thể mất thêm thời gian sau phiên xét xử.
Man City cũng tiếp tục tăng cường đội ngũ pháp lý với Mark Howard KC, trong khi Etihad thuê hãng luật Quinn Emanuel để bảo vệ lợi ích riêng. Chưa có hình phạt cuối cùng nào được công bố.
Trọng tâm của cuộc chiến pháp lý giờ rất rõ: Man City phải chứng minh hội đồng đầu tiên đã mắc những sai sót đủ nghiêm trọng để kết luận ban đầu không còn an toàn. Kháng cáo không phải cơ hội làm lại từ đầu, mà là cuộc chiến để chứng minh chính cách vụ việc được đánh giá lần đầu đã sai ở những điểm mang tính quyết định.
Dự đoán tỷ số 
