Trọng tâm trừng phạt dồn vào một mùa giải
Manchester City đang bước vào giai đoạn quyết định của vụ kiện tài chính kéo dài nhiều năm. Cuối tháng 9, một ủy ban độc lập kết luận đội bóng vi phạm toàn bộ nhóm cáo buộc nghiêm trọng về tài chính và phần lớn cáo buộc không hợp tác với cuộc điều tra. Tổng cộng, 114 trong 115 cáo buộc được xác lập. City tiếp tục phủ nhận sai phạm và đã nộp đơn kháng cáo ngày 1/10.
Án phạt về cơ bản chưa được công bố. Các mức trừ 40, 50 hay 60 điểm đang được nhắc nhiều chỉ là dự đoán của giới chuyên gia, không phải phương án đã được Ngoại hạng Anh lựa chọn.
Mức trừ điểm vẫn hoàn toàn để ngỏ
Kieran Maguire từng dự đoán một án trừ khoảng 40-60 điểm nếu kết luận vi phạm được giữ nguyên. Những ý kiến khác đưa ra các mốc từ 50 điểm đến cao hơn, trong khi các lựa chọn như phạt tiền hoặc thậm chí trục xuất khỏi Ngoại hạng Anh cũng được bàn tới.
Tác động của từng mức phạt rất khác nhau. Một mô hình cuối tháng 9 tính City có khoảng 35% nguy cơ xuống hạng nếu bị trừ 40 điểm, nhưng tỷ lệ này tăng lên 81% ở mức 50 điểm. Khả năng trụ hạng còn phụ thuộc trực tiếp vào số điểm đội bóng tự giành được trong mùa giải.
Chưa có cơ sở để khẳng định án phạt sẽ được dồn hoàn toàn vào mùa 2026/27, càng chưa thể coi lệnh cấm chuyển nhượng hay tước danh hiệu là phần chắc chắn của quyết định cuối cùng.
Hơn 830 triệu bảng nằm ở trung tâm vụ việc
Ủy ban xác định Manchester City đã sử dụng các hợp đồng thương mại không phản ánh đúng bản chất kinh tế để che giấu hơn 830 triệu bảng tiền của chủ sở hữu dưới dạng tài trợ trong giai đoạn 2009/10 đến 2017/18.
Nếu tính cả những thỏa thuận giúp giảm chi phí trên sổ sách, tổng tác động của các cơ chế bị xác định là giả tạo vượt 900 triệu bảng. City bị kết luận đã khai sai tình trạng tài chính, che giấu thông tin với kiểm toán viên và cơ quan quản lý, đồng thời vi phạm đáng kể các giới hạn chi tiêu.
Phía City phản bác điểm cốt lõi này. Câu lạc bộ cho rằng phần tiền bổ sung cho các nhà tài trợ xuất phát từ một cơ quan thuộc chính quyền Abu Dhabi, chứ không phải từ Sheikh Mansour hay Abu Dhabi United Group.
Ủy ban đầu tiên không chấp nhận lời giải thích đó và kết luận nó được hình thành về sau nhằm che giấu cơ chế tài trợ trá hình. City khẳng định mình có khối bằng chứng đầy đủ để chứng minh kết luận trên sai và đang đặt trọng tâm vào vấn đề này ở vòng kháng cáo.
Kháng cáo không phải xét lại toàn bộ từ đầu
Đơn kháng cáo của City sẽ được xem xét bởi một hội đồng độc lập mới gồm 3 thành viên. Tuy nhiên, quá trình này không phải một phiên xử lại toàn bộ vụ án. City không được tự do đưa thêm bằng chứng mới hay gọi lại nhân chứng, mà phải chỉ ra những sai sót về luật, nguyên tắc hoặc cách đánh giá trong quyết định ban đầu.
Theo quy định được đưa vào mùa này, quá trình kháng cáo phải hoàn tất trong vòng 12 tuần kể từ ngày nộp đơn, phiên tranh tụng tối đa kéo dài 5 ngày và quyết định được đưa ra trong vòng 30 ngày sau đó.
City có thể tranh luận rằng lịch rút gọn không nên áp dụng cho một vụ án được khởi động từ năm 2023. Nếu lập luận này được chấp nhận hoặc các bước pháp lý tiếp tục được mở rộng, thời điểm kết thúc sẽ khó xác định hơn.
Nguy cơ cuộc chiến kéo dài nhiều năm
Kieran Maguire cho rằng vụ việc có khả năng kéo dài không chỉ vài tháng mà nhiều năm. Sau kháng cáo kết luận vi phạm, City còn có quyền phản đối án phạt riêng. Nếu vẫn cho rằng quy trình không công bằng, câu lạc bộ có thể tìm những con đường pháp lý khác, trong đó có trọng tài hoặc khiếu kiện các vấn đề thủ tục tại Tòa án Cấp cao.
Maguire mô tả City đang chuẩn bị cho một cuộc chiến dài và tốn kém. Ông đặt giả thuyết rằng chi phí pháp lý có thể lên tới khoảng 25 triệu bảng mỗi năm, đủ khiến một số câu lạc bộ đặt vấn đề về việc tiếp tục theo đuổi vụ kiện đến cùng.
Theo cách phân tích này, những đội như Ipswich, Sunderland hay Brentford có thể nhìn khoản tiền pháp lý như chi phí ảnh hưởng trực tiếp tới phần thu nhập của toàn giải, trong khi họ không phải những đội cạnh tranh danh hiệu với City trong giai đoạn bị điều tra.
Maguire cũng cho rằng sức ép mạnh hơn có thể đến từ một nhóm nhỏ các câu lạc bộ tin rằng họ từng mất danh hiệu hoặc suất dự Champions League. Tuy nhiên, chưa có bằng chứng cho thấy Ngoại hạng Anh đã chia rẽ thành các phe hoặc xuất hiện một thỏa thuận dàn xếp.
Trước mắt, mốc quan trọng không phải một con số trừ điểm được dự đoán, mà là kết quả kháng cáo của Manchester City. Chỉ khi kết luận vi phạm được giữ nguyên và phiên xác định án phạt hoàn tất, tác động thực sự lên mùa 2026/27 mới trở nên rõ ràng.