MU sẽ bắt đầu hành trình Champions League 2026/27 bằng trận tiếp Sabah tại Old Trafford lúc 2h ngày 11/9. Đây là lần thứ 300 Quỷ đỏ ra sân ở đấu trường này, đồng thời giúp họ trở thành CLB Anh đầu tiên đạt cột mốc đó. Nhưng với Michael Carrick, điều quan trọng nhất vẫn là 3 điểm. Sabah được xem là đối thủ nhẹ nhàng nhất trong lịch đấu của MU, nên đội chủ nhà cần tận dụng cơ hội để khởi đầu thuận lợi và tích lũy hiệu số ngay từ lượt đầu.
Ngày trở lại Champions League
Đây là mùa Champions League thứ 26 của MU, nhiều nhất trong số các CLB Anh. Lần gần nhất góp mặt, ở mùa 2023/24, Quỷ đỏ xếp cuối bảng có Bayern Munich, Copenhagen và Galatasaray với thành tích 1 thắng, 1 hòa, 4 thua. Sau đó, họ dự Europa League 2024/25 rồi vắng mặt hoàn toàn ở cúp châu Âu mùa trước.
Carrick giờ đưa MU trở lại giải đấu mà CLB từng 3 lần vô địch. Trận thứ 300 là một cột mốc đẹp, nhưng cũng đặt ra yêu cầu phải khởi đầu tốt hơn rất nhiều so với lần dự giải gần nhất.
Sabah không dễ bị bắt nạt
Khoảng cách kinh nghiệm giữa 2 đội rất lớn. MU chuẩn bị chơi trận thứ 300, còn Sabah lần đầu góp mặt ở vòng đấu chính của Cúp C1. Đây mới là mùa thứ 4 đội bóng Azerbaijan tham dự cúp châu Âu.
Dù vậy, Sabah đã trải qua 8 trận vòng loại và ghi 18 bàn, trung bình 2,25 bàn mỗi trận. Ở vòng play-off, họ thua Hapoel Beer-Sheva 1-2 lượt đi nhưng thắng 5-2 sau hiệp phụ ở lượt về để đi tiếp với tổng tỷ số 6-4. Khả năng ghi 5 bàn trong trận buộc phải thắng là lời cảnh báo đủ rõ để MU không được phép chủ quan.
MU cần tận dụng trận đấu này
Thể thức 36 đội khiến từng bàn thắng đều có thể ảnh hưởng đến thứ hạng. Mỗi CLB đá 8 trận, 8 đội dẫn đầu vào thẳng vòng 1/8, còn các đội xếp từ thứ 9 đến 24 phải đá play-off. Khi bằng điểm, hiệu số bàn thắng bại được xét trước số bàn ghi được.
Gặp Sabah tại Old Trafford là cơ hội tốt để MU vừa lấy 3 điểm, vừa tích lũy hiệu số nếu thế trận thuận lợi. Sau trận này, họ sẽ lần lượt gặp Atletico Madrid, Como, Roma, Sporting, Leipzig, Bayern Munich và Villarreal. Ngay lượt kế tiếp đã là chuyến làm khách tại Madrid, nên đánh rơi điểm trước Sabah sẽ khiến chặng đường sau đó khó hơn nhiều.
Bruno là chìa khóa
MU bước vào trận đấu với Bruno Fernandes đang có phong độ cao. Đội trưởng người Bồ Đào Nha vừa ghi 3 bàn và kiến tạo 1 lần trong chiến thắng 5-2 trước Ipswich ở Ngoại hạng Anh.
Sabah nhiều khả năng sẽ lùi sâu, tập trung quân số quanh vòng cấm. Trong thế trận đó, khả năng di chuyển vào khoảng trống, dứt điểm từ tuyến hai và tạo cơ hội của Bruno sẽ rất quan trọng với MU.
Với Sabah, chuyến làm khách tại Old Trafford đã là một cột mốc lớn. Còn với MU, trận thứ 300 ở Champions League cần được mở đầu bằng một chiến thắng trước khi lịch đấu trở nên khó khăn hơn nhiều.