Những QBV nhiều "tai tiếng"
Quả bóng vàng luôn tôn vinh những cá nhân xuất sắc nhất, nhưng kết quả không phải lúc nào cũng tạo được sự đồng thuận. Thành tích tập thể, số bàn thắng, ảnh hưởng ở các giải đấu lớn và cách chấm điểm thay đổi theo từng thời kỳ khiến nhiều cuộc bầu chọn trở thành đề tài tranh luận kéo dài.
Lionel Messi góp mặt tới 3 lần, trong khi chiến thắng của Cristiano Ronaldo năm 2013 vẫn khiến Franck Ribéry chưa thể nguôi ngoai.
Messi 2021 và nỗi tiếc nuối Lewandowski
Messi giành Quả bóng vàng thứ 7 sau khi cùng Argentina vô địch Copa America 2021, nơi anh đoạt danh hiệu Vua phá lưới và Cầu thủ hay nhất giải. Tuy nhiên, Robert Lewandowski cũng trải qua một năm khó tin với 69 bàn cho Bayern Munich và tuyển Ba Lan.
Anh ghi 41 bàn tại Bundesliga 2020/21, phá kỷ lục 40 bàn của Gerd Muller. Messi sở hữu 613 điểm bình chọn, khoảng cách chỉ là 33 điểm so với ngôi sao người Ba Lan. Lewandowski càng tiếc nuối vì Quả bóng vàng 2020 bị hủy đúng vào năm anh cùng Bayern giành cú ăn 3.
Rodri 2024 khiến Real Madrid phản ứng
Rodri được vinh danh sau khi vô địch Ngoại hạng Anh cùng Man City và đăng quang EURO 2024 với Tây Ban Nha. Tiền vệ này còn nhận giải Cầu thủ hay nhất EURO. Vinicius Junior cũng sở hữu mùa giải nổi bật khi cùng Real Madrid vô địch La Liga, Champions League và ghi bàn trong trận chung kết gặp Dortmund.
Rodri giành 1.170 điểm, hơn Vinicius 41 điểm. Real Madrid sau đó không cử phái đoàn tới lễ trao giải tại Paris, đẩy cuộc tranh luận lên mức căng thẳng hiếm thấy.
Sneijder bị gạt khỏi tốp 3 năm 2010
Wesley Sneijder cùng Inter Milan giành cú ăn 3 và đưa Hà Lan vào chung kết World Cup, nhưng chỉ xếp thứ 4. Messi chiến thắng dù Barcelona dừng ở bán kết Champions League, còn Argentina bị loại tại tứ kết World Cup. Andrés Iniesta và Xavi lần lượt đứng thứ 2 và thứ 3.
Nếu chỉ tính phiếu của giới báo chí theo thể thức Ballon d'Or cũ, Sneijder mới là người chiến thắng.
Messi 2023 vượt Haaland
Messi thắng Haaland với 462 lượt bình chọn nhờ chức vô địch World Cup 2022 và danh hiệu Cầu thủ hay nhất giải. Trong khi đó, Haaland ghi 52 bàn ở mùa 2022/23, giúp Man City giành cú ăn 3.
Một bên sở hữu màn trình diễn lớn nhất ở World Cup, bên còn lại có mùa giải cấp câu lạc bộ gần như hoàn hảo. Sự khác biệt trong tiêu chí đánh giá khiến cuộc tranh luận ấy đến nay vẫn chưa có hồi kết. Dù vậy, cá nhân Haaland vẫn dành sự tôn trọng lớn cho Messi, và cũng nhiều lần cho rằng El Pulga xứng đáng được vinh danh khi là đầu tàu đưa Argentina lên đỉnh thế giới.
Ronaldo 2013 và cú sốc của Ribéry
Cristiano Ronaldo ghi 69 bàn trong năm 2013 và lập cú hat-trick giúp Bồ Đào Nha vượt qua Thụy Điển ở vòng play-off World Cup. Anh giành Quả bóng vàng với 27,99% phiếu, xếp trên Messi với 24,72% và Ribéry với 23,36%. Ribéry lại là trụ cột của Bayern trong cú ăn 3 gồm Bundesliga, Champions League và Cúp quốc gia Đức.
Tranh cãi bùng lên khi FIFA kéo dài hạn bỏ phiếu từ ngày 15/11 đến 29/11, trùng thời điểm Ronaldo vừa tỏa sáng trước Thụy Điển. FIFA giải thích rằng số phiếu gửi về chưa đủ, nhưng Ribéry nhiều lần gọi kết quả này là một lựa chọn mang tính chính trị.