Lịch thi đấu dễ hay khó sẽ kéo các đội đi xa đến đâu?
Giai đoạn “vòng bảng kiểu mới” của Champions League 2026-27 chưa đá nhưng lịch thi đấu đã chia các đội thành hai nửa rất rõ: một nhóm được “trải thảm đỏ” tiến vào tốp đầu, nhóm kia phải vật lộn ngay từ những lượt trận đầu. Từ đó, có thể nhìn thấy cách mà lịch thi đấu đang định hình cơ hội của từng đội, từ ứng viên vô địch đến tân binh.
Liverpool, Real, Atletico: Những kẻ được lịch đấu nâng đỡ
Liverpool bước vào mùa giải châu Âu đầu tiên dưới thời Andoni Iraola với một lịch đấu nhẹ bất ngờ. Họ tránh được cả bốn tên tuổi lớn nhất ở nhóm hạt giống cao nhất là PSG, Real Madrid, Barcelona và Bayern Munich. Thay vào đó, hai trận khó nhất chỉ là Inter Milan và Atletico Madrid, còn lại là Club Brugge, Villarreal, Fenerbahce, Lens và LASK. Với một đội đã sáu lần vô địch châu Âu, chuỗi đối thủ như vậy gần như là lời mời bước thẳng vào tốp 8.
Real Madrid cũng hưởng lợi tương tự. Đối thủ nặng ký nhất là chuyến làm khách tới Arsenal và trận tiếp Inter Milan. Phần còn lại gồm PSV, RB Leipzig, Shakhtar Donetsk (đá trên sân Stamford Bridge), LASK và AEK Athens đều bị đánh giá thấp hơn nhiều. Theo xếp hạng sức mạnh hiện tại, Real gặp ba trong số sáu đội yếu nhất giải và chỉ một đội thuộc nhóm bảy đội mạnh nhất, tạo ra khoảng an toàn lớn cho thầy trò Jose Mourinho.
Atletico Madrid, trong mùa giải mà họ mơ lần đầu nâng cúp ngay trên sân nhà Metropolitano, cũng có con đường khá bằng phẳng. Ngoài Bayern, Liverpool và Manchester United, phần còn lại là PSV, Fenerbahce, Viking và Stuttgart. Nếu không sảy chân như trận thua Bodø/Glimt mùa trước, Atletico có đủ điều kiện để sớm chốt vé vào vòng sau.
Barcelona, Man United, Villarreal, Aston Villa gặp khó
Barcelona bước vào mùa giải với kỳ vọng phải chinh phục châu Âu sau hai mùa liên tiếp dừng ở bán kết và tứ kết. Tuy nhiên, lịch thi đấu lại chất đầy chướng ngại: Manchester City và PSG từ nhóm hạt giống cao nhất, Aston Villa của Unai Emery, chuyến làm khách tới Galatasaray, cộng thêm Como của Cesc Fabregas và Sabah – hai đội bị xem là “nhỏ” nhưng đều tiềm ẩn rủi ro. Đường vào tốp 8 vì thế trở nên quanh co hơn nhiều so với vị thế của nhà vô địch La Liga hai mùa liền.
Manchester United, trong lần trở lại châu Âu dưới thời Michael Carrick, cũng rơi vào thế khó. Bayern Munich là đối thủ nặng nhất có thể gặp ở nhóm đầu, Atletico Madrid trên sân Metropolitano luôn là thử thách về cả chuyên môn lẫn bầu không khí. Ngay cả những trận tưởng như “vừa sức” như Villarreal (lại đá sân khách) hay Como cũng không thể chắc chắn trọn vẹn ba điểm.
Villarreal thì gần như bị lịch đấu “dồn vào chân tường”. Sau mùa giải trước chỉ giành được đúng một điểm và đứng áp chót trong 36 đội, họ lại phải gặp PSG, Liverpool, Manchester United, Dortmund và Napoli. Fenerbahce trên sân khách cũng không hề dễ chịu. Hy vọng cải thiện thành tích gần như chỉ trông vào hai trận với Sabah và Slavia Prague.
Aston Villa, trong bối cảnh khởi đầu Ngoại hạng Anh tệ và mất Morgan Rogers, Ezri Konsa, Youri Tielemans, lại phải đụng PSG và Barcelona, thêm Dortmund, Club Brugge, Galatasaray và Viking. Với lực lượng sứt mẻ, lịch đấu này biến chiến dịch Champions League thành bài toán sinh tồn hơn là cơ hội bứt phá.
Tân binh và “chiếu dưới”: Lịch thi đấu nặng nhưng là món quà trải nghiệm
Sabah FK, nhà vô địch Azerbaijan mới thành lập từ năm 2017, có lẽ là đội vừa “đen” vừa “sướng” nhất. Họ phải gặp Barcelona, Borussia Dortmund, Arsenal, Manchester United, Napoli và Villarreal. Về chuyên môn, đó là lịch đấu gần như ác mộng. Nhưng với một câu lạc bộ chưa tròn 10 năm tuổi, việc được tiếp đón Barca và Dortmund ở Baku, rồi hành quân tới Emirates và Old Trafford, là trải nghiệm hiếm có.
Como, lần đầu dự cúp châu Âu, cũng rơi vào nhóm đối thủ rất mạnh. Họ phải tiếp PSG, Manchester United, đồng thời làm khách trên sân Barcelona. Theo đánh giá sức mạnh, Como nằm trong nhóm bảy đội phải đá ba trận với các đối thủ thuộc tốp 10 thế giới. Tuy vậy, với một đội bóng vừa mới vươn lên từ Serie A, lịch đấu này cũng là cơ hội để họ xuất hiện trên sân khấu lớn nhất.
Những cái tên như Viking của Na Uy, LASK của Áo hay Bodø/Glimt cũng được “chia phần” những ông lớn. Viking tiếp Bayern, LASK gặp Liverpool và Porto, còn Bodø/Glimt lại có dịp đón Atletico Madrid và Dortmund trên sân Aspmyra gần Bắc Cực. Về điểm số, họ có thể chịu thiệt, nhưng về trải nghiệm và hình ảnh, lịch đấu này là cú hích lớn.
Lịch thi đấu và dự báo sớm: Ai bứt lên, ai dễ hụt hơi?
Nhìn từ lịch thi đấu, các dự đoán sớm cũng xoay quanh yếu tố này. Arsenal được hai cây bút của ESPN chọn là đội dẫn đầu giai đoạn vòng bảng, một phần vì ngoài Real Madrid và chuyến đi tới Bayern, phần còn lại của lịch đấu khá nhẹ, chỉ thêm một đối thủ nằm trong tốp 30 sức mạnh. Bayern được đánh giá có tám trận “vừa tầm” và là ứng viên hàng đầu cho vị trí cao.
Liverpool được dự đoán sẽ tận dụng lịch đấu dễ để vươn lên, thậm chí có người chọn họ là đội đứng đầu giai đoạn này. Real Madrid, với việc gặp nhiều đối thủ yếu, cũng được xem là gần như chắc suất trong tốp 8. Ngược lại, Manchester City và Atletico Madrid bị nêu tên như những đội lớn có thể gặp khó, không phải vì họ yếu đi, mà vì phải đối đầu sớm với các đối thủ nặng ký như PSG, Barcelona hay Bayern.
Manchester United được nhắc đến như đội có nguy cơ sa lầy, khi vừa phải đối mặt lịch đấu dày đặc, vừa thiếu kinh nghiệm tập thể ở cấp độ này dưới thời HLV mới. Trong khi đó, PSG dù vẫn là đương kim vô địch hai mùa liên tiếp, lại có thói quen khởi đầu chậm, cộng thêm sáu đối thủ đến từ năm giải vô địch hàng đầu châu Âu, nên khả năng họ phải tăng tốc muộn một lần nữa là rất lớn.
Khi lá thăm đặt sẵn nhịp điệu cho cả mùa giải
Với thể thức vòng bảng kiểu mới, lịch đấu không chỉ là danh sách đối thủ mà còn là nhịp điệu cho cả mùa. Những đội như Liverpool, Real, Bayern hay Arsenal được phép “vào guồng” một cách từ tốn hơn, trong khi Barcelona, Manchester United, Villarreal hay Aston Villa phải căng sức ngay từ đầu. Tân binh như Sabah hay Como thì chấp nhận đánh đổi cơ hội điểm số để đổi lấy những đêm bóng đá lớn nhất trong lịch sử câu lạc bộ.
Chưa có lịch cụ thể từng trận, nhưng chỉ từ danh sách đối thủ, có thể thấy mùa Champions League này sẽ được định hình rất nhiều bởi cách mà mỗi đội tận dụng hoặc chống chọi với lịch đấu mà lá thăm đã trao cho họ.
Dự đoán tỷ số 
