Dự đoán tỷ số 
Một câu lạc bộ nhỏ với lịch sử khiêm tốn
Trong hơn một thế kỷ tồn tại, danh hiệu đáng kể nhất của Rayo Vallecano chỉ là chức vô địch hạng Nhì Tây Ban Nha mùa 2017-2018. Họ mới chỉ một lần dự cúp châu Âu, mùa 2000-2001, nhờ điểm “chơi đẹp”, rồi dừng bước ở tứ kết trước Alaves. So với đối thủ Crystal Palace trong trận chung kết Cúp Hội nghị châu Âu tại Leipzig, Rayo thua xa về mọi chỉ số kinh tế: ngân sách thuộc nhóm thấp nhất La Liga, giá trị đội hình chỉ khoảng 107 triệu euro, trong khi Palace lên tới 541 triệu euro. Mùa hè trước khi bước ra châu Âu, Rayo chi tổng cộng 7,1 triệu euro cho chín tân binh, bản hợp đồng đắt nhất là tiền đạo Alemao giá 4,5 triệu euro.
Vallecas: khu phố nghèo và sân bóng làm điểm tựa
Rayo gắn chặt với Vallecas, khu lao động ở phía đông nam Madrid, nơi chịu nhiều vấn đề về loại trừ xã hội. Sân Estadio de Vallecas trở thành điểm tụ họp cho các hoạt động xã hội và chính trị: chợ đồ cũ gây quỹ, sự kiện “các bà mẹ chống phát xít”, thảo luận về phong trào công nhân, hội sách theo khuynh hướng vô chính phủ, các cuộc tuần hành đòi nhà ở công tốt hơn hay phản đối chiến tranh. Trên tường sân là bức họa do người hâm mộ vẽ để tri ân thủ môn người Nigeria Wilfred Agbonavbare, người từng chịu nạn phân biệt chủng tộc nặng nề ở La Liga thập niên 1990. Với nhiều cư dân Vallecas, Rayo không chỉ là đội bóng mà còn là một phần đời sống cộng đồng.
Người hâm mộ, cầu thủ và mối dây gắn bó hiếm thấy
Dù chủ tịch Raul Martin Presa bị phản đối, mối quan hệ giữa cầu thủ và khán giả lại rất gần gũi. Khi nhân viên câu lạc bộ bị cho nghỉ việc tạm thời trong đại dịch, các cầu thủ đã đình công để phản đối. Trước đó, năm 2014, cầu thủ, ban huấn luyện và người hâm mộ cùng nhau quyên góp giúp một cụ bà 85 tuổi sống cạnh sân tránh bị đuổi khỏi căn hộ. Sau trận đấu cuối cùng trên sân nhà mùa 2025-2026, hậu vệ Andrei Ratiu và thủ môn dự bị Dani Cardenas ghé một quán ăn gần sân mua đồ cho đồng đội, tiện thể trả tiền bia cho tất cả mọi người trong quán và vui vẻ chụp ảnh chung. Những chi tiết nhỏ như vậy góp phần tạo nên cảm giác “cùng một phía” giữa đội bóng và khu phố.
Đi xem Rayo: bất tiện nhưng gắn kết
Rayo là câu lạc bộ chuyên nghiệp duy nhất ở Tây Ban Nha chỉ bán vé giấy, trực tiếp tại sân. Họ không đầu tư hệ thống bán vé trực tuyến, nên trong hành trình châu Âu mùa này, nhiều cổ động viên phải ngủ ngoài đường để giữ chỗ mua vé. Trận play-off gặp Neman Grodno, một nữ cổ động viên phải dùng khăn ướt tự lau ghế ngồi rồi còn đưa cho phóng viên dùng chung. Phòng thay đồ đội khách bị Lech Poznan quay video cho thấy chật chội và xuống cấp, nhà vệ sinh cho người khuyết tật cũng trong tình trạng tệ. Điều kiện vật chất nghèo nàn đối lập với bầu không khí cuồng nhiệt trên khán đài, nơi các khán đài thép rung lên theo nhịp chân người hâm mộ.
Hành trình châu Âu từ những điều rất đời thường
Mùa trước, thầy trò Inigo Perez bước vào trận cuối cùng gặp Mallorca với cơ hội giành vé châu Âu lần đầu sau 25 năm. Trận đấu căng thẳng, tiếng hô “Si, se puede” vang lên liên tục, và sau khi hòa 0-0 để giành suất dự Cúp Hội nghị, người hâm mộ tràn xuống sân ôm chầm lấy cầu thủ, nhảy múa cùng nhau. Mùa này, Rayo vượt qua các đối thủ từ Bắc Macedonia, Thụy Điển, Slovakia, Kosovo và Ba Lan ở vòng bảng, rồi thắng AEK Athens 3-0 ở tứ kết lượt đi.
Trước lượt về, cổ động viên lại cắm trại qua đêm để mua vé. Bán kết gặp Strasbourg, đội bóng thuộc tập đoàn sở hữu Chelsea, được cựu thủ môn Alberto Garcia mô tả là “hai thế giới va vào nhau”. Trên sân Vallecas, tiếng hát, khói pháo và cả lực lượng an ninh hòa vào không khí lễ hội. Sau khi Alemao ghi bàn duy nhất, cầu thủ và ban huấn luyện xếp hàng tay trong tay, cùng nhóm cổ động viên cuồng nhiệt hát vang “khu phố này không bao giờ bỏ cuộc” và bài ca “Cuộc đời hải tặc là cuộc đời tuyệt nhất”. Họ thắng 1-0 cả hai lượt, để rồi giờ đây chuẩn bị gặp Crystal Palace trong trận chung kết Conference League, với tâm thế của một khu phố đã quen đối mặt những thử thách lớn hơn rất nhiều.
