Sự thay đổi cảm xúc trên sân
Cole Palmer không giấu cảm giác hào hứng khi nói về Chelsea dưới thời Xabi Alonso. Sau 5 trận đầu mùa, đội bóng thành London đã ghi 16 bàn, còn chiến thắng 6-3 trước Leeds tại Cúp Liên đoàn là màn thể hiện rõ nhất cho sức tấn công ấy. Palmer nói anh “đang tận hưởng bóng đá”, đồng thời nhắc tới Morgan Rogers, João Pedro và những cầu thủ tấn công khác như một nhóm đang cảm thấy thoải mái với cách đội bóng vận hành.
Riêng Palmer đã có 4 bàn từ đầu mùa. Nhưng trận gặp Leeds cũng cho thấy Chelsea vẫn còn nhiều việc phải sửa, bởi trước khi bùng nổ sau giờ nghỉ, họ đã trải qua một hiệp đầu rất khó khăn.
Hiệp một bế tắc và lời nhắc trong phòng thay đồ
Xabi Alonso thay tới 9 vị trí so với đội hình xuất phát ở trận thua Arsenal. Một tập thể ít khi chơi cùng nhau lập tức bộc lộ vấn đề về kết nối.
Chelsea khởi đầu không quá tệ, nhưng từ khoảng phút 20, Leeds bắt đầu tạo sức ép. Tarik Muharemovic đánh đầu mở tỷ số ở phút 23, còn đội chủ nhà sau đó gặp khó trong việc tạo cơ hội thực sự nguy hiểm.
Palmer mô tả hiệp một của Chelsea là “phẳng”. Trong giờ nghỉ, Alonso yêu cầu toàn đội tăng cường độ, chơi chủ động hơn và đưa bóng nhanh hơn. Chính HLV người Tây Ban Nha sau trận cũng nhận trách nhiệm về đội hình xuất phát.
4 sự thay đổi và bước ngoặt sau bàn thua thứ 2
Alonso phản ứng mạnh bằng việc thay 4 cầu thủ ngay đầu hiệp hai. Cole Palmer, Reece James, Morgan Rogers và Pedro Neto vào sân thay Estêvão, Reggie Watson, Jamie Gittens và Malo Gusto.
Chelsea vẫn phải nhận thêm bàn thua khi Brenden Aaronson nâng tỷ số lên 2-0 ở phút 48. Nhưng chỉ 5 phút sau, cuộc lội ngược dòng bắt đầu.
Palmer thực hiện thành công quả phạt đền ở phút 53 sau khi Dan James phạm lỗi với Pep Chavarria. Chưa đầy 2 phút sau, anh nhận bóng từ Rogers rồi dứt điểm hiểm hóc từ ngoài vòng cấm để gỡ 2-2.
Đến phút 60, Neto ghi bàn đưa Chelsea vượt lên 3-2. Chỉ trong khoảng 7 phút, đội chủ nhà biến thế bị dẫn 2 bàn thành lợi thế.
Hàng công bùng nổ trong hiệp hai
Chelsea không dừng lại sau khi vượt lên. Danny Welbeck, người đá chính từ đầu, nâng tỷ số lên 4-2 ở phút 65 bằng pha xử lý gọn trong vòng cấm.
Dominic Calvert-Lewin giúp Leeds rút ngắn xuống 3-4 ở phút 75, nhưng hy vọng của đội khách chỉ kéo dài thêm 5 phút. Rogers đột phá rồi đưa bóng vào trong, tạo điều kiện để Valentín Barco ghi bàn đầu tiên cho Chelsea.
Phút 90+4, Welbeck chạm bóng đổi hướng từ cú dứt điểm của Barco để hoàn tất cú đúp và ấn định tỷ số 6-3.
Sự khác biệt giữa 2 hiệp rất lớn. Chelsea bế tắc với đội hình nhiều cầu thủ dự bị trong 45 phút đầu, nhưng tốc độ xử lý và chất lượng ở khu vực cuối sân tăng hẳn khi Palmer, Rogers, Neto và James xuất hiện.
Palmer hài lòng nhưng Chelsea chưa hoàn thiện
Palmer thừa nhận Chelsea vẫn “còn một quãng đường nữa”. Đó cũng là điểm Alonso nhấn mạnh sau trận. Ông hài lòng với kết quả và cách đội bóng phản ứng, nhưng không bỏ qua chất lượng thấp của hiệp một.
Điều tích cực nhất nằm ở việc nhóm trụ cột vào sân với trạng thái sẵn sàng và lập tức thay đổi trận đấu. Palmer ghi 2 bàn, Rogers tham gia trực tiếp vào nhiều tình huống quyết định, còn Neto cũng lập công.
Chelsea đã có 16 bàn sau 5 trận, một khởi đầu giàu sức tấn công dưới thời Alonso. Nhưng trận thắng Leeds đồng thời chỉ ra khoảng cách đáng kể giữa đội hình chính và nhóm xoay vòng.
Sau màn rượt đuổi 9 bàn ở Cúp Liên đoàn, Chelsea trở lại Ngoại hạng Anh để tiếp Hull City tại Stamford Bridge ngày 12/9. Palmer cùng các đồng đội đang tận hưởng cách chơi mới, nhưng thử thách tiếp theo là duy trì sức tấn công ấy mà không cần chờ tới một hiệp đấu hỗn loạn mới tìm được phiên bản tốt nhất của mình.