Dự đoán tỷ số 
Một cuộc gọi thay đổi hướng đi
Chuyên gia Brendan Flanagan biết đến Michael Olise không phải qua một bản báo cáo hoành tráng, mà từ cuộc gọi của một người bạn trinh sát, Darren Richards. Khi đó, Olise vừa bị Chelsea rồi Manchester City cho rời học viện, lại gặp khó khăn khi sống xa nhà ở vùng tây bắc nước Anh. Hồ sơ trên giấy không hề “đẹp”: hai lần bị bỏ lại phía sau, dấu hỏi về việc quản lý cậu bé. Dù vậy, Flanagan vẫn nằng nặc đề nghị Reading cho thử, với suy nghĩ phải tự mình nhìn tận mắt.
Buổi sáng đầu tiên, Olise gọi cho Flanagan từ ga Reading, lễ phép và nhẹ nhàng. Các huấn luyện viên ngồi nói chuyện thẳng thắn: chuyện cũ ở Chelsea, City gác lại, ở Reading là vạch xuất phát mới, vượt giới hạn sẽ bị nhắc nhở. Từ đó, họ không gặp bất kỳ rắc rối nào với cậu. Một cầu thủ từng bị gắn mác “khó quản” lại tỏ ra trầm tính, chỉ muốn chơi bóng và không bị chi phối bởi tiền bạc.
Những năm đầu mờ nhạt trên bảng thống kê
Ở Reading, tài năng của Olise không bùng nổ ngay trên con số. Mùa 2019-2020 tại giải hạng Nhất, anh đá 19 trận, 13 lần đá chính, không ghi bàn và chỉ có một đường kiến tạo. Nếu chỉ nhìn bảng thống kê, rất khó để hình dung đây là cầu thủ sau này trở thành trụ cột tuyển Pháp. Flanagan lại nhìn thấy điều khác: cảm giác phấn khích mỗi khi Olise chạm bóng, khả năng điều tiết trận đấu, những pha xử lý khiến người xem phải chờ đợi “cậu sẽ làm gì tiếp theo”.
Mùa sau, mọi thứ bắt đầu khớp lại. Olise ghi bảy bàn, kiến tạo 12 lần, nhận giải cầu thủ trẻ xuất sắc nhất giải hạng Nhất và được Crystal Palace đưa lên Ngoại hạng Anh. Nhưng với Flanagan, bước ngoặt không chỉ nằm ở giải thưởng, mà ở việc cậu học trò ngày càng hoàn thiện những gì anh đã thấy từ rất sớm trên sân tập: một “dị nhân” với những pha xử lý mà nhiều cầu thủ đội một cũng khó làm được.
Phong cách chơi bóng “làm chậm cả trận đấu”
Khi theo dõi Olise thi đấu cho Pháp tại World Cup, Flanagan liên tục quay lại những chi tiết nhỏ trong lối chơi. Anh nhận ra cậu học trò cũ vẫn giữ nguyên thói quen hiếm gặp: đang tăng tốc rồi bất ngờ giảm xuống gần như đi bộ, kéo nhịp độ xuống, sau đó đột ngột đổi hướng, bứt tốc trong vài mét để bỏ lại hậu vệ. Cách Olise giữ bóng khiến người xem có cảm giác anh luôn “có bức tranh sẵn trong đầu”.
Trước Morocco, Olise có pha xâu kim không thành nhưng vẫn giữ được bóng, rồi chuyền đường bóng hoàn hảo cho Kylian Mbappe kiếm về quả phạt đền. Sang hiệp hai, anh có pha đi bóng xuyên hàng thủ, đổi bóng từ chân trái sang chân phải trong một nhịp, lại mở ra cơ hội cho Mbappe. Ở bàn thắng thứ hai của Pháp, Olise là người khởi xướng với cú chuyền khôn ngoan cho Mbappe, trước khi bóng đến chân Ousmane Dembele dứt điểm. Với Flanagan, nhiều pha xử lý của Olise tại giải lần này là thứ mà “cả sự nghiệp nhiều cầu thủ cũng chưa chắc làm được”.
Từ Reading đến Bayern và tuyển Pháp
Mười năm sau ngày được Reading dang tay đón nhận, Olise đã là ngôi sao của Bayern Munich, chuyển đến từ Crystal Palace năm 2024 và trở thành một trong những cầu thủ nổi bật nhất thế giới. Tại World Cup hiện tại, anh có năm đường kiến tạo sau sáu trận, được Flanagan đánh giá là người “làm cho tuyển Pháp vận hành trơn tru” và có thể là cầu thủ hay nhất đội ở nhiều trận.
Trong mắt Flanagan, mỗi lần xem lại những đoạn băng Olise chơi cho đội một Reading rồi đối chiếu với màn trình diễn ở World Cup, cảm giác tự hào xen lẫn kinh ngạc. Cậu bé từng bị hai học viện lớn bỏ qua, từng phải làm quen với cuộc sống xa nhà, giờ là trung tâm trong lối chơi của một đội tuyển tranh chức vô địch thế giới.
Lựa chọn màu áo và câu chuyện tuyển quốc gia
Olise sinh ra và lớn lên ở tây London, nhưng lại khoác áo tuyển Pháp. Flanagan kể, năm 2019, Pháp gọi Olise lên đội U18 dự giải Toulon sau khi biết cậu có mẹ người Pháp – Algeria. Anh rất tự hào về nguồn gốc gia đình. Khi Anh bắt đầu để mắt ở lứa U20 thì Olise đã thuộc về hệ thống của Pháp. Với Flanagan, đó là cảm giác “vuột mất” một tài năng đối với bóng đá Anh, nhất là khi chứng kiến cậu tỏa sáng ở World Cup.
Trên sân, Olise vẫn giữ nét riêng từ những chi tiết nhỏ như đôi giày màu xanh giữa rừng giày hồng. Flanagan coi đó là hình ảnh đúng với con người anh: không thích giống số đông, lặng lẽ nhưng khác biệt, và luôn để bóng đá nói thay.
