Messi bị vây chặt trước Thụy Sĩ và bài kiểm tra cho hệ thống của Scaloni

Khi cáo buộc xâm hại vẫn hiện diện trên sân cỏ

World Cup 2026 được quảng bá như lễ hội bóng đá toàn cầu nhưng lại chấp nhận để ba cầu thủ đang vướng cáo buộc xâm hại tình dục tiếp tục thi đấu. Tiền vệ Ghana Thomas Partey chờ ngày ra tòa ở London với nhiều cáo buộc hiếp dâm. Đội trưởng Cape Verde Ryan Mendes và đội trưởng Morocco Achraf Hakimi cũng đối mặt cáo buộc hiếp dâm tại New Zealand và Pháp.

Cả ba vẫn ra sân, chỉ riêng Partey bị loại khỏi trận mở màn vì Canada từ chối cấp thị thực. Các liên đoàn không tự mình gạt họ khỏi đội tuyển, dù đây là giải đấu được cả thế giới dõi theo. Sự im lặng của những tổ chức này cho thấy World Cup không phải vùng đất tách biệt khỏi những vụ việc nghiêm trọng đang được điều tra ngoài đời.

Khi lời nói trên sóng và mạng xã hội phơi bày định kiến

Không chỉ trên sân, những phát ngôn quanh World Cup cũng cho thấy định kiến chủng tộc và văn hóa vẫn tồn tại công khai. Một phóng viên truyền hình ở Los Angeles, Abigail Velez, khoe trên sóng rằng mình “không biết gì về Bosnia và cũng không muốn biết”, biến sự thiếu hiểu biết thành trò đùa. Một bình luận viên Serbia, Rade Bogdanović, dùng khuôn mẫu phân biệt để giải thích chiếc thẻ đỏ của một cầu thủ gốc Congo, nói rằng cầu thủ da đen “thiếu tập trung” ở cuối trận.

Tại Hà Lan, Rafael van der Vaart bình luận về tuyển Nhật Bản bằng nhận xét rằng các cầu thủ “trông giống hệt nhau”, biến cả một đội bóng thành một khối vô danh. Những câu nói này không phải trượt miệng đơn lẻ mà cho thấy cách một số người trong hệ sinh thái bóng đá vẫn xem nhẹ phẩm giá của người khác khi lên tiếng trước công chúng.

Từ khán đài đến nghị trường: sắc tộc trở thành mục tiêu

Trên khán đài, người hâm mộ cũng bộc lộ mặt tối. Khi người sáng tạo nội dung Darren Watkins Jr. (IShowSpeed) mặc áo đội đối thủ trong hai trận của Argentina và phát trực tiếp cho hàng triệu người xem, máy quay ghi lại cảnh một nhóm cổ động viên áo sọc xanh trắng có vẻ chửi bới, một người bắt chước động tác của loài khỉ. Liên đoàn bóng đá thế giới phải mở điều tra về hành vi phân biệt chủng tộc này.

Ở cấp độ chính trị, sự việc còn nặng nề hơn. Thượng nghị sĩ Paraguay Celesta Amarilla gọi Kylian Mbappe là “người Cameroon bị thuộc địa hóa”, rồi miêu tả anh bằng những lời lẽ hạ nhục, ví anh với động vật và phủ nhận cả nhân phẩm lẫn xuất thân. Trước phản ứng dữ dội, Thượng viện Paraguay phải họp và thông qua nghị quyết lên án phát ngôn “phân biệt chủng tộc và kỳ thị” của bà. Từ khán đài đến nghị trường, màu da và nguồn gốc vẫn bị lôi ra làm vũ khí trong bối cảnh một giải đấu được quảng bá là gắn kết thế giới.

Khi bóng đá bị chính trị và chiến tranh phủ bóng

World Cup năm nay cũng chứng kiến những can thiệp chính trị trực diện. Tổng thống Hàn Quốc yêu cầu điều tra sau khi đội tuyển bị loại từ vòng bảng, dẫn đến việc huấn luyện viên Hong Myung-Bo phải từ chức. Tại Mỹ, Tổng thống Donald Trump gọi cho Liên đoàn bóng đá thế giới để chất vấn án treo giò của tiền đạo Folarin Balogun, dù ông còn chưa hiểu rõ thẻ đỏ là gì.

Trên sân, huấn luyện viên tuyển Ai Cập Hossam Hassan làm động tác hai tay bắt chéo trước ngực để báo hiệu có hành vi phân biệt chủng tộc trong trận thua Argentina 2-3, rồi sau đó ám chỉ Liên đoàn bóng đá thế giới muốn Argentina thắng. Ngoài sân, ở Gaza, người tổ chức các buổi xem bóng đá cộng đồng Mohamed Al-Wahidi thiệt mạng khi chiếc xe chở anh bị tên lửa Israel bắn trúng. Trong khi Lionel Messi vẫn tỏa sáng ở tuổi 39, một tiền đạo tóc vàng của Na Uy gây sốt tại Mỹ và Mbappe giữ được phong thái điềm tĩnh, những câu chuyện ấy diễn ra song song với bạo lực, cáo buộc xâm hại và tranh cãi chính trị, cho thấy World Cup không che khuất được những gì đang xảy ra ngoài đời.

Cú ngã của Brazil và nỗi buồn Neymar

Brazil dừng bước ngay từ vòng 16 đội World Cup 2026 sau thất bại trước Na Uy trên sân MetLife, New Jersey. Hai bàn thắng của Erling Haaland đưa Na Uy vào tứ kết, đồng thời chấm dứt hành trình của Neymar ở tuổi 34 tại sân chơi lớn nhất. Đây là lần dừng bước sớm nhất của Brazil kể từ khi bị Argentina loại năm 1990, nối dài chuỗi 24 năm không chạm tay vào cúp vàng thế giới.

Romario nổi giận

Giữa bầu không khí thất vọng, tiếng nói gay gắt nhất hướng vào Carlo Ancelotti đến từ Romario, nhà vô địch thế giới 1994. Ông công khai tuyên bố Ancelotti không xứng đáng tiếp tục dẫn dắt đội tuyển, gọi trận thua Na Uy là “một nỗi ô nhục” và khẳng định nếu có quyền, ông sẽ xé hợp đồng, đuổi HLV người Ý ra khỏi đội ngay trong phòng thay đồ. Romario thậm chí nói sẽ “đưa Ancelotti ra tòa” sau cú sốc này.

Liên đoàn chọn sự kiên nhẫn

Dù chịu sức ép dữ dội, Ancelotti vẫn được bảo vệ. Điều phối viên đội tuyển quốc gia, Rodrigo Caetano, khẳng định Brazil sẽ tiếp tục gắn bó với HLV người Ý trong trọn chu kỳ, theo hợp đồng kéo dài đến năm 2030. Ông cho rằng một trong những nguyên nhân chính dẫn đến thất bại là việc đội tuyển thiếu một định hướng dài hạn ổn định trong quá trình chuẩn bị cho World Cup, và Brazil không muốn lặp lại sai lầm đó.

Giữa hai làn đạn

Từ chỗ được kỳ vọng khi nhận nhiệm vụ vào tháng 5 năm 2025, Ancelotti giờ trở thành tâm điểm tranh cãi. Một bên là làn sóng chỉ trích dữ dội, tiêu biểu là Romario, bên kia là quyết định giữ ghế từ bộ phận điều hành đội tuyển. Trong bối cảnh thành tích World Cup chạm đáy so với chuẩn mực lịch sử của Brazil, lựa chọn tiếp tục đặt niềm tin vào Ancelotti đang trở thành chủ đề nóng bỏng quanh đội tuyển áo vàng xanh.

Ederson từng ở rất gần Old Trafford

Manchester United đã ở rất gần trong thương vụ Ederson của Atalanta. Đội bóng thành Manchester được cho là đã đạt thỏa thuận chuyển nhượng trị giá 45 triệu euro, ngay từ tháng 6/2026. Vấn đề còn lại chỉ là chờ Ederson hoàn tất nhiệm vụ cùng đội tuyển Brazil tại World Cup 2026.

Thỏa thuận gần như hoàn tất cho thấy MU từng xem Ederson là mảnh ghép quan trọng cho tuyến giữa. Mọi thứ được chuẩn bị theo hướng cầu thủ này sẽ sớm khoác áo đỏ tại Old Trafford.

Khúc ngoặt từ cuộc kiểm tra y tế bổ sung

Diễn biến bất ngờ xuất hiện khi MU yêu cầu kiểm tra y tế bổ sung với Ederson. Sau bước này, họ quyết định dừng lại và không tiếp tục hoàn tất thương vụ. Atalanta khẳng định tiền vệ người Brazil hoàn toàn khỏe mạnh, cho rằng MU chỉ đơn giản đổi ý chứ không phải vì lo ngại thể trạng cầu thủ.

Việc dừng thương vụ sau khi đã đạt thỏa thuận tài chính và chờ đợi khá lâu cho World Cup khiến câu chuyện trở nên khó đoán. MU không giải thích, Atalanta bảo vệ cầu thủ của mình, còn lý do thực sự vẫn nằm trong vùng mờ.

Manu Kone xuất hiện như phương án thay thế

Ngay sau khi thương vụ Ederson bị gác lại, cái tên Manu Kone nhanh chóng được nhắc đến như mục tiêu mới cho tuyến giữa MU. Chỉ trong vài ngày, từ chỗ gần như hoàn tất một bản hợp đồng với Atalanta, MU chuyển sang đàm phán với AS Roma về một tiền vệ khác.

Kone được cho là hứng thú với việc sang Ngoại hạng Anh thi đấu, trong khi Roma sẵn sàng bán nếu nhận được hơn 50 triệu euro. So với Ederson, đây là một lựa chọn tốn kém hơn về mặt chi phí, nhưng lại phù hợp với bối cảnh khi Roma cần bán và cầu thủ muốn ra đi.

Những gì MU đánh đổi

Bằng việc dừng lại với Ederson và chuyển hướng sang Kone, MU chấp nhận từ bỏ một thương vụ đã đi đến giai đoạn cuối để theo đuổi một mục tiêu mới, đắt hơn và phức tạp hơn về mặt đàm phán. Họ rời bỏ một thỏa thuận 45 triệu euro với Atalanta để tiến gần hơn tới một thương vụ có thể vượt mốc 50 triệu euro với Roma.

Cho đến nay, lãnh đạo MU chưa đưa ra lời giải thích nào về sự thay đổi này. Câu hỏi về việc họ sẽ nhận được điều gì từ Manu Kone và đã bỏ lại điều gì ở Ederson vẫn đang được đặt ra, trong khi thị trường chuyển nhượng mùa hè 2026 vẫn đang diễn biến phức tạp.

Breel Embolo rời sân trong nước mắt. Nhưng điều khiến chiếc thẻ đỏ ấy gây tranh cãi không chỉ là cảm xúc của tiền đạo Thụy Sĩ, mà còn nằm ở cách VAR biến một tình huống tương đối bình thường ở giữa sân thành bước ngoặt có thể quyết định cả trận tứ kết World Cup.

Ở phút 72, khi tỷ số đang là 1-1, Embolo ngã xuống sau tình huống tranh chấp với Leandro Paredes. Trọng tài João Pinheiro ban đầu xác định cầu thủ Argentina phạm lỗi và rút thẻ vàng. Sau khi VAR can thiệp, ông ra màn hình xem lại, hủy thẻ của Paredes rồi cảnh cáo Embolo vì lỗi ăn vạ.

Do đã nhận một thẻ vàng từ hiệp một, Embolo bị truất quyền thi đấu.

Về thủ tục, trọng tài có quyền xem lại tình huống. Luật mới được IFAB áp dụng tại World Cup 2026 cho phép VAR can thiệp vào những chiếc thẻ vàng thứ hai dẫn đến thẻ đỏ, nếu có bằng chứng rõ ràng cho thấy quyết định trên sân không chính xác.

Nhưng VAR được quyền can thiệp không có nghĩa quyết định cuối cùng đương nhiên đúng.

Embolo ăn vạ để làm gì?

Điểm bất hợp lý đầu tiên nằm ở vị trí xảy ra pha bóng.

Đây không phải tình huống Embolo đột nhập vòng cấm rồi ngã xuống để tìm kiếm một quả phạt đền. Pha tranh chấp diễn ra ở khu vực cách rất xa khung thành Argentina. Lợi ích mà Embolo có thể đạt được, nếu thực sự muốn đánh lừa trọng tài, chỉ là một quả đá phạt thông thường ở giữa sân.

Bởi vậy, cách giải thích rằng tiền đạo Thụy Sĩ cố tình “diễn” để kiếm penalty là hoàn toàn không phù hợp với diễn biến thực tế.

Dĩ nhiên, một cầu thủ vẫn có thể ăn vạ ngoài vòng cấm nhằm kiếm đá phạt, giúp đội nhà giữ bóng hoặc khiến đối thủ bị cảnh cáo. Nhưng khi lợi ích thu được rất nhỏ, trọng tài cần đặc biệt thận trọng trước khi kết luận cầu thủ đã cố ý gian dối, nhất là khi hình phạt kéo theo là việc đội bóng phải chơi thiếu người trong một trận đấu loại trực tiếp.

Trong bóng đá, không phải mọi trường hợp cầu thủ ngã xuống mà không có tiếp xúc đều là ăn vạ.

Cầu thủ có thể nhấc chân để tránh một cú tắc bóng, thay đổi hướng chạy đột ngột hoặc mất thăng bằng do đang di chuyển với tốc độ cao. Bản năng tự bảo vệ khiến họ phản xạ trước khi va chạm thực sự xảy ra. Việc không có tiếp xúc chỉ chứng minh đối thủ chưa chạm vào người Embolo; nó không tự động chứng minh Embolo cố tình đánh lừa trọng tài.

Để rút thẻ vì lỗi mô phỏng, trọng tài phải xác định được yếu tố chủ ý. Đây lại là phần video khó chứng minh nhất.

VAR có vượt quá giới hạn “sai lầm rõ ràng”?

Luật mới cho phép VAR xem xét thẻ vàng thứ hai, nhưng IFAB nhấn mạnh điều kiện can thiệp phải là một quyết định “rõ ràng không chính xác”. Quy định này không nhằm biến VAR thành công cụ soi lại mọi pha ngã hoặc mọi tình huống tranh chấp có thể được diễn giải theo nhiều hướng.

Trong trường hợp của Embolo, có ít nhất hai cách nhìn hợp lý.

Một là Embolo chủ động ngã để kiếm một quả đá phạt.

Hai là anh phản xạ nhằm tránh động tác can thiệp của Paredes, sau đó mất thăng bằng hoặc phóng đại cú ngã.

Khi vẫn tồn tại nhiều cách giải thích, rất khó khẳng định quyết định ban đầu của trọng tài là một sai lầm rõ ràng đến mức VAR buộc phải can thiệp.

Đáng chú ý hơn, VAR không chỉ yêu cầu hủy một quả đá phạt. Hệ thống video đã khiến quyết định trên sân bị đảo ngược hoàn toàn: từ một thẻ vàng dành cho cầu thủ Argentina thành thẻ vàng thứ hai và thẻ đỏ dành cho tiền đạo Thụy Sĩ.

Đó là sự thay đổi có hậu quả cực lớn. Với một tình huống chủ quan như lỗi ăn vạ, tiêu chuẩn bằng chứng lẽ ra phải cao hơn rất nhiều.

Nếu video không thể loại trừ khả năng Embolo né va chạm, cách xử lý hợp lý nhất là hủy quả đá phạt hoặc cho trận đấu tiếp tục, thay vì đẩy một cầu thủ khỏi sân.

Chiếc thẻ xuất hiện đúng lúc Argentina nguy hiểm nhất

Tranh cãi càng lớn bởi thời điểm xảy ra tình huống.

Dan Ndoye vừa gỡ hòa 1-1 cho Thụy Sĩ ở phút 67, sau một giai đoạn đội bóng châu Âu chiếm ưu thế và liên tục gây sức ép. Các báo cáo trực tiếp đều ghi nhận bàn thắng đến sau quãng thời gian Thụy Sĩ chơi lấn lướt và khiến hàng thủ Argentina mất kiểm soát.

Argentina lúc ấy không còn giữ được thế chủ động. Thụy Sĩ đang hưng phấn, có bàn gỡ và tin rằng họ có thể hoàn tất cuộc lội ngược dòng.

Chỉ khoảng năm phút sau, Embolo bị đuổi.

Một quyết định của trọng tài đã lập tức loại bỏ tiền đạo trung tâm của Thụy Sĩ, cắt đứt đà tâm lý của đội vừa gỡ hòa và giải tỏa áp lực cho Argentina. Từ chỗ đối mặt với nguy cơ bị lật ngược thế trận, nhà đương kim vô địch được thi đấu hơn người trong phần còn lại.

Vì vậy, đây không thể được xem là một chiếc thẻ vàng thông thường. Nó trực tiếp làm thay đổi cán cân của trận tứ kết.

Có cảm giác rằng Argentina tiếp tục được hưởng lợi từ sự nghi ngờ của trọng tài.

Vì sao người hâm mộ nghi ngờ có sự ưu ái cho Messi?

Nếu tình huống này xuất hiện đơn lẻ, dư luận có thể chỉ xem đó là một quyết định quá nghiêm khắc.

Nhưng nó xảy ra trong bối cảnh niềm tin vào công tác trọng tài tại World Cup 2026 đã bị tổn thương. Trước trận tứ kết, Argentina từng bị Ai Cập cáo buộc được hưởng lợi từ các quyết định gây tranh cãi tại vòng 1/8, bao gồm một bàn thắng bị hủy và tình huống Mohamed Salah không được hưởng phạt đền. Phía Ai Cập thậm chí công khai cho rằng trận đấu đã bị điều khiển theo hướng có lợi cho Argentina, dù cáo buộc này chưa được chứng minh.

Giải đấu cũng đã xảy ra vụ FIFA xóa án treo giò cho tiền đạo Folarin Balogun của đội tuyển Mỹ sau khi Tổng thống Donald Trump điện thoại cho Chủ tịch FIFA Gianni Infantino. Dù FIFA phủ nhận sự can thiệp trực tiếp vào kết quả kỷ luật, vụ việc khiến UEFA và nhiều quan chức bóng đá đặt câu hỏi về tính độc lập của hệ thống.

Khi FIFA đã tạo ra tiền lệ khiến các quyết định chuyên môn bị nghi ngờ là chịu ảnh hưởng bởi quyền lực, chính trị hoặc lợi ích thương mại, người hâm mộ có quyền đặt câu hỏi.

Messi là ngôi sao lớn nhất còn hiện diện ở World Cup. Argentina là đương kim vô địch. Một trận bán kết có Messi rõ ràng mang lại sức hút truyền thông và giá trị thương mại lớn hơn nhiều so với một trận đấu có Thụy Sĩ.

Không thể khẳng định chiếc thẻ đỏ được rút ra để bảo vệ Messi. Nhưng hoàn toàn có thể khẳng định đây là một quyết định quá nghiêm khắc, mang lại lợi ích khổng lồ cho Argentina và khiến mọi nghi vấn về sự ưu ái dành cho nhà đương kim vô địch tiếp tục có đất tồn tại.

Pháp – Tây Ban Nha: Cuộc chiến của hai tập thể hoàn hảo

Tây Ban Nha bước vào bán kết với nền tảng ổn định. Chiến thắng 2-1 trước Bỉ đã kéo dài chuỗi bất bại của họ trong các trận chính thức lên 37 trận, tính từ tháng 3/2023. Đáng chú ý, bàn thắng của Charles De Ketelaere cũng là lần đầu đội bóng của Luis de la Fuente để thủng lưới tại World Cup năm nay. Trước đó, Tây Ban Nha lần lượt vượt qua Áo 3-0 và Bồ Đào Nha 1-0 ở vòng loại trực tiếp.

Cơ hội của Tây Ban Nha được xây dựng từ khả năng kiểm soát khu trung tuyến. Rodri đã thực hiện 629 đường chuyền và di chuyển tổng cộng 71,17 km tại giải. Anh cũng dẫn đầu đội về số lần chủ động tìm vị trí nhận bóng, với 338 lần. Pedri có 207 lần gây sức ép, cao nhất đội, còn Lamine Yamal đã nhận bóng 164 lần trong khoảng trống giữa hàng tiền vệ và hàng thủ đối phương. Những con số ấy cho thấy Tây Ban Nha không giữ bóng theo cách an toàn, mà luôn cố gắng đưa bóng vào những khu vực có thể tạo ra cơ hội.

Tuy nhiên, chiến thắng trước Bỉ cũng để lộ hạn chế. Tây Ban Nha cầm bóng nhiều nhưng không tạo được ưu thế rõ rệt trong phần lớn hiệp hai và chỉ đi tiếp nhờ bàn thắng của Mikel Merino ở phút 88. Đây đã là trận thứ hai liên tiếp tiền vệ thuộc biên chế Arsenal vào sân từ ghế dự bị rồi ghi bàn quyết định, sau pha lập công trước Bồ Đào Nha. Merino đang trở thành phương án quan trọng khi Tây Ban Nha cần thêm khả năng xâm nhập vòng cấm và tranh chấp bóng hai.

Khó khăn lớn nhất của Tây Ban Nha là cách bảo vệ khoảng trống khi mất bóng. Hai hậu vệ biên thường dâng cao, trong khi Rodri phải vừa hỗ trợ triển khai bóng, vừa che chắn trước hàng thủ. Nếu bị Pháp đoạt bóng ở trung lộ, khoảng trống phía sau hàng phòng ngự có thể lập tức bị Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé hoặc Michael Olise khai thác.

Pháp đang sở hữu hàng công có sức sát thương cao hơn. Mbappé đã ghi tám bàn và tung ra 30 cú sút, còn Olise có năm kiến tạo, nhiều nhất đội. Dembélé thực hiện 29 quả tạt, trong khi Olise có tới 299 lần tăng tốc. Pháp có thể tấn công bằng tốc độ ở hai cánh, những pha chạy chỗ sau lưng hậu vệ hoặc các tình huống chuyển trạng thái chỉ qua vài đường chuyền.

Đội bóng của Didier Deschamps cũng đạt sự cân bằng đáng kể ở giai đoạn loại trực tiếp. Họ lần lượt thắng Thụy Điển 3-0, Paraguay 1-0 và Maroc 2-0, đồng thời giữ sạch lưới cả ba trận. Sau sáu trận tại giải, Pháp vẫn toàn thắng.

Trước Maroc, họ gặp khó trong khoảng một giờ đầu nhưng chỉ cần sáu phút để ghi hai bàn và kết thúc trận đấu.

Tình trạng của Mbappé là vấn đề cần theo dõi. Tiền đạo này bị đau mắt cá chân và rời sân ở phút 77 trong trận gặp Maroc, nhưng sau đó khẳng định anh vẫn ổn. Chưa có thông tin cho thấy Mbappé sẽ vắng mặt ở bán kết, song khả năng tăng tốc và đổi hướng của anh cần được kiểm tra kỹ trước trận.

Cơ hội của Tây Ban Nha sẽ tăng lên nếu họ buộc Pháp phải phòng ngự thấp trong thời gian dài, hạn chế những lần mất bóng ở trung lộ và không để trận đấu trở thành cuộc đua tốc độ. Ngược lại, Pháp không cần kiểm soát bóng nhiều hơn. Chỉ cần giữ được đội hình chặt chẽ và tạo ra vài tình huống chuyển trạng thái thuận lợi, Mbappé cùng các đồng đội đủ khả năng định đoạt trận đấu.

Xét về khả năng tổ chức và duy trì thế trận, Tây Ban Nha có phần ổn định hơn. Nhưng Pháp sở hữu nhiều cầu thủ có thể tự tạo ra bước ngoặt và đang phòng ngự tốt hơn qua từng vòng. Cán cân vì thế phụ thuộc vào việc Tây Ban Nha có kiểm soát được những giây đầu tiên sau khi mất bóng hay không. Nếu không làm được điều đó, ưu thế cầm bóng của họ rất dễ trở thành điểm yếu.

Anh – Argentina: Cuộc đấu đầy duyên nợ

ĐT Anh vào bán kết sau ba trận loại trực tiếp đều phải chịu sức ép lớn. Họ thắng CHDC Congo 2-1, Mexico 3-2 rồi vượt qua Na Uy 2-1 sau hiệp phụ. Trước Na Uy, Jude Bellingham ghi cả hai bàn, trong đó có pha lập công quyết định ở hiệp phụ. Tuy nhiên, Thomas Tuchel thừa nhận màn trình diễn của Anh thiếu chất lượng và đội bóng đã cần đến một số thời điểm may mắn.

Dù cách vận hành chưa ổn định, Anh vẫn có nhiều nguồn tạo khác biệt. Harry Kane đang dẫn đầu đội với sáu bàn và 19 cú sút. Bukayo Saka có ba kiến tạo, Bellingham thực hiện 269 lần tăng tốc và nhận bóng 65 lần giữa tuyến tiền vệ với hàng thủ đối phương. Điều đó phản ánh hai hướng tấn công chính của Tam sư: Kane làm điểm tựa ở trung lộ, còn Bellingham cùng các cầu thủ chạy cánh khai thác khoảng trống phía sau.

Vấn đề lớn nhất nằm ở Declan Rice. Tiền vệ này đã phải chống chọi với vấn đề ở gân kheo và tình trạng sức khỏe không tốt trong suốt giải đấu. Trước Na Uy, Rice chỉ chơi hiệp một sau khi bỏ lỡ một số buổi tập và nằm nghỉ phần lớn thời gian trước trận. Tuchel giải thích rằng quyết định thay người còn mang yếu tố chiến thuật, nhưng thể trạng của Rice vẫn là chi tiết ảnh hưởng trực tiếp đến khả năng phòng ngự trung lộ của Anh.

Tam sư sẽ không có Jarell Quansah vì án treo giò, còn Jordan Henderson đã trải qua ca phẫu thuật sau khi gãy tay. Bù lại, Marc Guéhi và Reece James đã trở lại tập luyện, trong khi các thẻ vàng của Bellingham, Rice, Guéhi và Nico O'Reilly được xóa sau vòng tứ kết nên không ai phải nghỉ bán kết vì án treo giò do tích lũy thẻ.

Argentina cũng trải qua vòng loại trực tiếp không hề dễ dàng. Nhà đương kim vô địch thắng Cabo Verde 3-2, Ai Cập 3-2 rồi vượt qua Thụy Sĩ 3-1 sau hiệp phụ. Họ đã để thủng lưới trong cả ba trận, cho thấy hàng phòng ngự vẫn có thể bị tổn thương khi đối thủ tấn công nhanh hoặc sử dụng sức mạnh thể chất.

Chính Lionel Scaloni thừa nhận Argentina gặp khó trước thể hình và khả năng tranh chấp của Thụy Sĩ. Đây là chi tiết đáng chú ý trước một tuyển Anh sở hữu Kane, Bellingham, John Stones, Marc Guéhi và Dan Burn. Các tình huống cố định, bóng hai và những quả tạt về cột xa có thể trở thành con đường ngắn nhất để Tam sư gây sức ép.

Dù vậy, Argentina đang có nhiều phương án ghi bàn hơn so với giai đoạn đầu giải. Messi dẫn đầu với tám bàn, 29 cú sút và 97 lần nhận bóng giữa tuyến tiền vệ với hàng thủ đối phương. Nhưng trong trận thắng Thụy Sĩ, ba bàn của họ được ghi bởi Alexis Mac Allister, Julián Álvarez và Lautaro Martínez. José López vào sân từ ghế dự bị rồi kiến tạo cho Álvarez, chứng minh Scaloni vẫn còn những lựa chọn đủ sức thay đổi trận đấu.

Messi vẫn là điểm trung tâm trong cách vận hành. Anh thường lùi xuống khu vực trước vòng cấm, kéo một tiền vệ đối phương ra khỏi vị trí rồi đưa bóng sang hai biên hoặc chọc khe cho Álvarez. Nếu Rice không đạt thể trạng tốt nhất, Anh có thể phải sử dụng Elliot Anderson ở vị trí thấp hơn nhằm tránh để Bellingham vừa phải hỗ trợ phòng ngự, vừa đảm nhiệm nhiệm vụ xâm nhập vòng cấm.

Cơ hội của Anh nằm ở khả năng giữ cấu trúc đội hình tốt hơn so với trận gặp Na Uy. Nếu Bellingham, Saka và hai hậu vệ biên cùng dâng cao, Argentina sẽ có không gian để phản công qua Messi, Mac Allister hoặc Álvarez. Tam sư vì thế phải chọn đúng thời điểm tăng quân số cho mặt trận tấn công, thay vì liên tục đẩy đội hình lên và để Rice hoặc Anderson phòng ngự trong thế thiếu người.

Argentina có lợi thế về kinh nghiệm xử lý các trận đấu dài hơi. Trong đội hình dự World Cup của Scaloni có 17 cầu thủ từng vô địch năm 2022, bên cạnh bộ khung đã cùng nhau giành hai chức vô địch Copa América. Sự ổn định ấy giúp họ biết khi nào cần giữ bóng chắc, khi nào phải kéo nhịp chơi chậm và thời điểm nào nên tung thêm tiền đạo.

Anh có đủ thể lực, tốc độ và chất lượng nhân sự để đánh bại Argentina, nhưng họ không thể tiếp tục chơi mất cân bằng như ở tứ kết. Nếu Rice khỏe mạnh và Bellingham được giải phóng để tấn công khu vực trước vòng cấm, Tam sư có thể khai thác điểm yếu chống bóng bổng và chuyển trạng thái của đối thủ. Nếu tuyến giữa bị kéo giãn, Argentina sẽ có điều kiện đưa Messi vào những vị trí thuận lợi nhất.

Cán cân cặp đấu này vì thế không chỉ nằm ở màn đối đầu giữa Messi và Bellingham. Điểm quyết định là đội nào kiểm soát được khoảng trống phía trước cặp trung vệ. Anh cần thắng trong những pha tranh chấp và bóng hai, còn Argentina phải khiến trận đấu diễn ra theo tốc độ họ mong muốn. Đội làm tốt hơn ở khu vực trung tuyến sẽ có cơ hội lớn hơn để giành vé vào chung kết.