Trong hơn mười năm, Lionel Messi và Cristiano Ronaldo đã tạo nên một kỷ nguyên thống trị tuyệt đối tại Quả Bóng Vàng, liên tục thay nhau bước lên bục vinh quang từ 2008 đến 2018. Messi hiện giữ kỷ lục với 8 danh hiệu, trong khi Ronaldo sở hữu 5 lần chiến thắng. Tuy nhiên, điều đáng chú ý là Ronaldo lại nắm giữ kỷ lục về khoảng cách điểm số lớn nhất trong lịch sử giải thưởng này.
Năm 2016, Ronaldo vượt qua Messi với cách biệt lên tới 429 điểm – một con số chưa từng có. Mùa giải ấy, dù Real Madrid chỉ xếp sau Barcelona tại La Liga, nhưng lại lên ngôi Champions League lần thứ 11, với Ronaldo đóng vai trò chủ chốt, ghi 16 bàn và thực hiện cú sút quyết định ở loạt luân lưu chung kết. Anh còn góp công lớn giúp Bồ Đào Nha vô địch EURO 2016, dù phải rời sân sớm vì chấn thương.
Những khoảng cách lớn tiếp theo thuộc về Modric năm 2018, Ronaldo năm 2017, Messi năm 2009 và Zidane năm 1998. Đáng chú ý, Messi có thể thiệt thòi khi nhiều danh hiệu của anh rơi vào giai đoạn áp dụng thang điểm phần trăm, khiến việc so sánh trở nên khó khăn.