Đỉnh cao chuyên môn trong bối cảnh ồn ào
Manchester City bước qua vòng 7 Ngoại hạng Anh 2026/27 với 21 điểm tuyệt đối, đúng lúc câu lạc bộ đối mặt sức ép lớn nhất từ vụ án tài chính kéo dài nhiều năm. Ủy ban độc lập đã kết luận 114 trong 115 cáo buộc của Premier League được chứng minh, Man City đã kháng cáo và hình thức xử lý cuối cùng vẫn chưa được xác định.
Trong lúc tương lai pháp lý còn bỏ ngỏ, đội bóng của Enzo Maresca lại tạo ra một khởi đầu chưa từng xuất hiện trong lịch sử giải đấu.
7 trận, 7 chiến thắng
Chiến thắng 3-2 trước Ipswich Town tại Etihad ngày 17/10 giúp Man City duy trì thành tích tuyệt đối sau 7 vòng. Phil Foden mở tỷ số, còn Erling Haaland ghi 2 bàn để đội chủ nhà vượt qua một trận đấu khó khăn hơn dự kiến.
Trước Ipswich, Man City lần lượt thắng Bournemouth 2-1, Crystal Palace 4-1, Coventry City 1-0, Manchester United 1-0, Sunderland 5-3 và Liverpool 3-0.
Sau 7 trận, đội bóng của Maresca có 21 điểm, ghi 19 bàn và thủng lưới 7 lần. Chuỗi trận ấy bao gồm derby Manchester, chuyến làm khách tại Anfield và những cuộc đấu hoàn toàn khác nhau trước các đội mới lên hạng.
Ấn tượng nhất vẫn là chiến thắng 3-0 trước Liverpool. Man City giữ được sự bình tĩnh trong bầu không khí căng thẳng tại Anfield trước khi tận dụng việc đối thủ mất người để kết liễu trận đấu.
Maresca lập kỷ lục riêng
Carlo Ancelotti từng thắng 6 trận Ngoại hạng Anh đầu tiên khi dẫn Chelsea. Pep Guardiola cũng đạt mốc tương tự với Man City, trước khi Ole Gunnar Solskjaer lặp lại thành tích trong giai đoạn đầu nắm Manchester United.
Không ai thắng được trận thứ 7.
Maresca đã làm được điều đó trước Ipswich, trở thành HLV đầu tiên trong lịch sử Ngoại hạng Anh toàn thắng 7 trận đầu tiên cầm quân tại giải.
Kỷ lục ấy chưa thể đặt nhiệm kỳ Maresca cạnh cả một giai đoạn thống trị của Guardiola, nhưng đủ tạo cho nhà cầm quân người Italia dấu ấn riêng. Ông tiếp quản một đội bóng vừa thay đổi nhiều nhân sự và chịu sức ép khổng lồ ngoài sân, nhưng vẫn giúp Man City thắng liên tục ngay từ tháng đầu tiên của mùa giải.
Ồn ào ngoài sân chưa kéo đội bóng xuống
Phán quyết về vụ án tài chính được công bố ngay trước chuyến làm khách Liverpool. Man City bị kết luận vi phạm 114 trong 115 cáo buộc, nhưng đã kháng cáo và tiếp tục phủ nhận những sai phạm được xác định.
Maresca chủ động tách đội bóng khỏi cuộc chiến pháp lý. Sau trận Liverpool, ông nhấn mạnh các cầu thủ phải tập trung vào những việc nằm trong khả năng kiểm soát.
Cách ứng xử ấy đang mang lại hiệu quả. Tranh cãi ngoài sân chưa làm City mất tập trung ở Ngoại hạng Anh. Dù vừa thua Paris Saint-Germain 2-4 tại Champions League, họ vẫn giữ thành tích tuyệt đối ở giải quốc nội.
2 nửa thành Manchester
Sự ổn định của City càng nổi bật khi đặt cạnh Manchester United. Đội bóng của Michael Carrick vừa thua Atlético Madrid 0-2 ở Champions League, trước khi Lisandro Martínez công khai chỉ trích cách câu lạc bộ xây dựng lực lượng.
Trung vệ Argentina nói MU không có đội hình đủ mạnh so với những đối thủ hàng đầu và trực tiếp bày tỏ mong muốn giám đốc bóng đá Jason Wilcox phải làm tốt hơn. Martínez sau đó gặp lãnh đạo câu lạc bộ và Carrick rồi lên tiếng xin lỗi về thời điểm cũng như cách đưa ra phát biểu.
Trên sân, tình hình cũng không sáng sủa hơn. MU chỉ giành 6 điểm sau 6 vòng Ngoại hạng Anh, khởi đầu tệ nhất của họ tại giải đấu hàng đầu nước Anh kể từ năm 1986.
Man City cũng có những vấn đề lớn, thậm chí tương lai mùa giải còn chịu ảnh hưởng bởi quá trình kháng cáo vụ án tài chính. Nhưng sau 7 vòng, Maresca đã làm được điều quan trọng nhất đối với một HLV mới: giữ phòng thay đồ tập trung và thắng tất cả các trận Ngoại hạng Anh.
Phán quyết cuối cùng vẫn có thể thay đổi hoàn toàn mùa giải của Man City. Còn trên sân lúc này, 21 điểm sau 7 trận và kỷ lục của Maresca đang đặt họ vào vị thế đội bóng mà phần còn lại phải đuổi theo.