Thắng luân lưu mà không tập phạt đền
Manchester City vượt qua Brighton 4-3 ở loạt sút luân lưu 11m để giành vé vào tứ kết Cúp Liên đoàn Anh, sau khi 2 đội hòa 2-2 trong 90 phút tại Etihad. Gerónimo Rulli trở thành người quyết định với 2 pha cản phá liên tiếp trước Yasin Ayari và Lewis Dunk, trong khi Phil Foden, Enzo Fernández, Jérémy Doku và Rayan Cherki đều thực hiện thành công cho đội chủ nhà.
Điều đặc biệt nằm ở khâu chuẩn bị. Enzo Maresca thừa nhận kể từ khi tiếp quản Man City mùa hè này, đội bóng chưa hề tập riêng các tình huống sút luân lưu. Không có những buổi tập chuyên biệt trên chấm 11 m, nhưng Man City vẫn giữ được sự bình tĩnh để vượt qua thời điểm bất lợi và giành quyền đi tiếp.
Kovacic ghi bàn rồi sút hỏng
Mateo Kovacic trải qua một trận đấu có 2 khoảnh khắc trái ngược. Anh ghi bàn gỡ hòa 1-1 ở phút 40 bằng cú sút từ ngoài vòng cấm, sau khi Malick Yalcouyé đưa Brighton vượt lên.
Nhưng ở loạt luân lưu, Kovacic lại là cầu thủ duy nhất của Man City thất bại khi cú đá bị Jason Steele cản phá. Brighton khi đó có cơ hội giành lợi thế, trước khi Rulli liên tiếp cứu những cú sút của Ayari và Dunk.
Maresca không trách Kovacic. Ông khẳng định hài lòng với cả 5 người nhận trách nhiệm sút luân lưu và nhắc tới sự trớ trêu quen thuộc trong bóng đá khi cầu thủ ghi bàn trong thời gian thi đấu chính thức lại trở thành người không thành công ở loạt quyết định.
Doku tạo ảnh hưởng từ ghế dự bị
Brighton chơi tốt hơn trong nhiều giai đoạn. Georginio Rutter đưa đội khách dẫn 2-1 chỉ 77 giây sau khi hiệp 2 bắt đầu, rồi suýt ghi thêm bàn với cú cứa lòng bị Rulli chạm đầu ngón tay đưa bóng dội xà.
Maresca phải thay đổi hàng công và Doku được tung vào sân. HLV người Italy không cho rằng cầu thủ chạy cánh này một mình đảo ngược trận đấu, nhưng thừa nhận Doku đã tạo ra ảnh hưởng.
Khả năng đi bóng và tấn công trực diện của anh giúp Man City gây áp lực tốt hơn. Phút 72, cú đá phạt thấp và mạnh của Cherki được Vitor Reis chạm bóng đổi hướng vào lưới, đưa tỷ số về 2-2.
Maresca nhấn mạnh đó cũng là nhiệm vụ của các cầu thủ dự bị. Khi đá chính, họ phải chơi hết khả năng. Khi bắt đầu trên ghế dự bị, yêu cầu là tạo ra khác biệt ngay khi được trao cơ hội.
Rulli tận dụng trận thứ 2 cho Man City
Rulli chỉ mới có lần thứ 2 khoác áo Man City nhưng trở thành nhân vật nổi bật nhất trận. Ngoài 2 pha cản phá ở loạt luân lưu, thủ môn người Argentina còn cứu cú sút nguy hiểm của Rutter trong hiệp 2.
Maresca đặc biệt hài lòng với khả năng chơi bóng bằng chân của Rulli. Trước cách Brighton gây sức ép trực tiếp theo người, thủ môn 34 tuổi phải tham gia nhiều vào quá trình triển khai từ phần sân nhà và nhìn chung xử lý khá bình tĩnh.
Dù vậy, thứ tự trong khung thành không thay đổi. Maresca xác nhận Gianluigi Donnarumma vẫn là lựa chọn số 1 và sẽ trở lại bắt chính khi Man City gặp lại Brighton ở Ngoại hạng Anh.
Brighton tiếc những cơ hội bị bỏ lỡ
Fabian Hürzeler có lý do để tiếc nuối. Brighton 2 lần dẫn trước và tạo đủ cơ hội để kết thúc trận đấu trong 90 phút. Sau bàn thắng của Rutter, đội khách có thêm những tình huống rất thuận lợi, còn Mats Wieffer đưa bóng trúng cột dọc ở cuối trận.
HLV Brighton cho rằng 2 bàn thua của đội đều có phần thiếu may mắn. Tuy nhiên, ông không trách những cầu thủ bỏ lỡ cơ hội hoặc thất bại ở loạt luân lưu, nhấn mạnh toàn đội cùng chịu trách nhiệm cho kết quả.
Man City đi tiếp và sẽ gặp Bradford City ở tứ kết. Brighton chỉ phải chờ thêm vài ngày để có cơ hội đáp trả, khi 2 đội tiếp tục đối đầu tại Etihad ở Ngoại hạng Anh ngày 31/10.