Quãng chờ đợi kéo dài bất thường
Manchester City bị giải Ngoại hạng Anh buộc tội vi phạm quy định tài chính từ tháng 2 năm 2023, với các cáo buộc liên quan giai đoạn 2009 đến 2018. Vụ việc được chuyển cho một ủy ban độc lập, phiên điều trần kéo dài 12 tuần tại London và kết thúc từ tháng 12 năm 2024. Tuy vậy, đến nay phán quyết vẫn chưa được công bố, dù đã hơn ba năm kể từ khi bị buộc tội và gần 18 tháng sau khi kết thúc điều trần.
Ngay cả mốc thời gian dự kiến cũng luôn mơ hồ. Ban đầu, người ta chỉ biết kết quả sẽ mất “vài tháng” mới xuất hiện. Gần đây, tài khoản X HandofArsenal, vốn được đánh giá là có độ tin cậy, cho biết đang có “kỳ vọng rất tự tin” rằng quyết định sẽ được đưa ra trong vài tuần tới, muộn nhất là trong mùa hè, và các câu lạc bộ Ngoại hạng Anh đang chờ thông báo chính thức.
Những cáo buộc và nguồn gốc vụ việc
Các cáo buộc xuất phát từ loạt bài điều tra của tờ Der Spiegel (Đức) năm 2018, sau đó Liên đoàn bóng đá châu Âu mở cuộc điều tra vào năm sau. Theo giải Ngoại hạng Anh, Man City bị cho là không cung cấp “thông tin tài chính chính xác phản ánh trung thực và hợp lý tình hình tài chính câu lạc bộ”, đồng thời bị cáo buộc không hợp tác với cuộc điều tra kéo dài bốn năm.
Ban đầu, truyền thông nói đến 115 cáo buộc, nhưng một số nguồn sau này cho rằng con số thực tế là 130. Dù vậy, Man City phủ nhận toàn bộ cáo buộc. Cả giải đấu lẫn câu lạc bộ đều có quyền kháng cáo bất kỳ phán quyết nào của ủy ban độc lập.
Thành tích trên sân và sức nặng ngoài sân
Trong giai đoạn bị điều tra, Man City giành ba chức vô địch Ngoại hạng Anh (2012, 2014, 2018), ba Cúp Liên đoàn và một Cúp FA. Kể từ khi Pep Guardiola đến năm 2016, đội bóng tiếp tục thống trị bóng đá Anh với thêm năm chức vô địch Ngoại hạng, bốn Cúp Liên đoàn và ba Cúp FA.
Guardiola, người không bị cho là liên quan đến bất kỳ sai phạm nào, luôn công khai bảo vệ ban lãnh đạo. Ông nói với BBC Sport rằng ông tin tưởng cách họ hành xử và những gì họ đã làm. Dù vậy, ông dự kiến rời sân Etihad trước khi phán quyết được công bố, để lại câu chuyện pháp lý vẫn còn dang dở.
Nguy cơ treo lơ lửng
Nếu bị kết luận có tội, Man City có thể đối mặt với nhiều mức xử phạt, từ phạt tiền, trừ điểm cho đến bị loại khỏi giải Ngoại hạng Anh. Mức độ cụ thể phụ thuộc vào đánh giá của ủy ban và các bước kháng cáo sau đó. Trong khi chờ đợi, cả câu lạc bộ lẫn giải đấu đều phải sống chung với một vụ việc chưa có hồi kết, dù các bên liên quan đều mong đợi một quyết định trong thời gian không xa.