Trong 25 năm khoác áo AC Milan, Paolo Maldini trở thành biểu tượng của nghệ thuật phòng ngự với khả năng phán đoán, chọn vị trí và chỉ huy hàng thủ. Tuy nhiên, khi lựa chọn 3 cầu thủ xuất sắc nhất từng chứng kiến trong sự nghiệp, huyền thoại người Ý lại gọi tên những ngôi sao tấn công gồm Ronaldo Nazario, Diego Maradona và Lionel Messi.
Ronaldo Nazario khiến Maldini phải kính nể
Maldini là một trong những hậu vệ vĩ đại nhất lịch sử bóng đá, từng giành 7 chức vô địch Serie A và 5 Cúp C1/Champions League cùng AC Milan. Trong sự nghiệp kéo dài từ năm 1985 đến 2009, ông đã đối đầu với hàng loạt tiền đạo xuất sắc nhất thế giới.
Ronaldo Nazario là một trong những đối thủ để lại ấn tượng mạnh nhất. Tiền đạo Brazil sở hữu tốc độ bùng nổ, khả năng rê bóng và dứt điểm toàn diện, đặc biệt trong giai đoạn khoác áo Inter Milan.
Theo thống kê của Transfermarkt, Maldini và Ronaldo đối đầu 9 lần, với thành tích cân bằng gồm 3 thắng, 3 hòa và 3 thua. Ronaldo ghi 4 bàn trong những cuộc chạm trán này.
Sau nhiều năm đối đầu ở các trận derby Milan, cả hai còn trở thành đồng đội khi Ronaldo chuyển đến AC Milan năm 2007.
Trong một cuộc phỏng vấn trước đây, Maldini từng đánh giá Ronaldo ở thời kỳ đỉnh cao tại Inter là một trong những cầu thủ hay nhất ông từng đối mặt.
Maradona và đối thủ khiến Maldini may mắn vì chưa từng gặp
Diego Maradona cũng để lại dấu ấn sâu đậm trong sự nghiệp của Maldini. Khi huyền thoại Argentina khoác áo Napoli, ông đã có nhiều cuộc đối đầu với hàng thủ AC Milan tại Serie A.
Hai người chạm trán 14 lần, Maldini giành 5 chiến thắng, hòa 4 và thua 5. Maradona ghi 6 bàn trong những trận đấu này.
Maldini từng dành sự ngưỡng mộ đặc biệt cho Maradona, đánh giá ông vượt trội so với nhiều đối thủ khác nhờ kỹ thuật, khả năng sáng tạo và những pha xử lý khó lường.
Lionel Messi lại là trường hợp khác biệt. Maldini chưa từng trực tiếp đối đầu siêu sao Argentina dù AC Milan và Barcelona gặp nhau tại bán kết Champions League mùa 2005/06.
Messi vắng mặt ở cả 2 lượt trận vì chấn thương. Khi nhắc lại chuyện này, Maldini còn hài hước thừa nhận mình may mắn vì không phải đối mặt với tiền đạo Barcelona.
Sự ngưỡng mộ của Maldini dành cho Messi xuất phát từ những màn trình diễn mà ông theo dõi. Huyền thoại AC Milan từng gọi Messi là cầu thủ độc nhất, có khả năng xử lý bóng mà những người khác không thể thực hiện.
3 lựa chọn của một huyền thoại phòng ngự
Trong bộ phim tài liệu The Phenomenon về Ronaldo Nazario, Maldini đã gọi tên Messi, Maradona và Ronaldo là 3 cầu thủ xuất sắc nhất ông chứng kiến trong sự nghiệp.
Điểm chung của họ nằm ở khả năng tạo khác biệt bằng kỹ thuật cá nhân, từ những pha tăng tốc và dứt điểm của Ronaldo, tài rê bóng và sáng tạo của Maradona đến sự tinh tế trong từng pha xử lý của Messi.
Với một hậu vệ từng đối đầu hàng loạt danh thủ hàng đầu thế giới như Maldini, sự thừa nhận dành cho 3 ngôi sao tấn công này càng khiến lựa chọn của ông nhận được nhiều sự quan tâm.