Ai Cập bức xúc, Argentina thoát hiểm
Argentina bước vào vòng knock-out với kỳ vọng thắng dễ Cape Verde và Ai Cập, nhưng cả hai trận đều phải rượt đuổi nghẹt thở và chỉ thắng 3-2. Trận gặp Ai Cập để lại nhiều bức xúc nhất. Dẫn 2-0 khi còn 11 phút, đứng trước cơ hội lần đầu vào tứ kết, Ai Cập lại để Argentina lội ngược dòng và ghi bàn quyết định ở phút bù giờ.
Ngay sau trận, HLV Hossam Hassan tố đội bóng của mình bị “đối xử bất công”, “chịu oan ức”, ám chỉ Liên đoàn bóng đá thế giới muốn giữ nhà vô địch và Messi ở lại giải. Ai Cập gửi đơn yêu cầu loại tổ trọng tài người Pháp khỏi giải, cáo buộc “sai lầm nghiêm trọng” và “tiêu chuẩn kép”.
Những pha bóng gây tranh cãi
Trọng tâm khiếu nại của Ai Cập xoay quanh ba tình huống. Đầu tiên là bàn thắng đẹp mắt của Mostafa Zico bị hủy sau khi trợ lý video xác định Marwan Attia giẫm chân Lisandro Martinez ở đầu pha bóng. Pha va chạm gây tranh cãi, nhưng ở thời điểm đó Ai Cập vẫn dẫn 1-0 và sau đó còn ghi thêm bàn thứ hai, nên không thể khẳng định trận đấu sẽ rẽ sang hướng khác nếu bàn thắng được công nhận.
Tiếp đó là hai tình huống mà Ai Cập cho rằng họ xứng đáng được hưởng phạt đền trước khi Enzo Fernandez đánh đầu ấn định tỷ số. Hamdi Fathy ngã xuống, cho rằng bị Alexis Mac Allister giữ người, nhưng hình ảnh quay lại không rõ ràng. Mohamed Salah cũng cho rằng mình bị Julian Alvarez phạm lỗi với kiểu chạm chân tương tự pha Martinez bị giẫm. Tuy vậy, mức độ va chạm không đủ để xác định phạt đền, và nếu Salah ngã ngoài vòng cấm, khả năng hủy bàn thắng của Argentina sẽ cao hơn vì trợ lý video chỉ cần xem xét lỗi chứ không phải phạt đền.
Giới hạn của thuyết “thiên vị Messi”
Các quyết định trong trận Ai Cập – Argentina đều gây tranh cãi, nhưng chưa đủ để chứng minh có sắp đặt. Bàn thắng bị hủy của Ai Cập, hai pha đòi phạt đền, hay bàn thắng quyết định của Argentina đều nằm trong vùng xám của luật, nơi cách đánh giá có thể khác nhau giữa các trọng tài. Những chi tiết này nuôi dưỡng cảm giác bất công, nhất là khi đội yếu hơn đánh rơi cơ hội lịch sử, nhưng chỉ dựa vào đó để kết luận có ưu ái Messi hay Argentina là chưa có cơ sở.