Lội ngược dòng điên rồ trước Brighton, Aston Villa thẳng tiến vào top 3

Giấc mơ Villa Park: Lời hứa ngọt ngào

Khi cánh cửa tại Manchester United khép lại, Aston Villa xuất hiện như một điểm tựa mới cho Jadon Sancho. Quyết định chuyển đến Villa Park không chỉ là sự lựa chọn vội vàng mà còn dựa trên những lời khuyên từ các đồng đội cũ như Marcus Rashford, người từng ca ngợi Villa là “một gia đình thực sự”. Sancho kỳ vọng sẽ được ra sân thường xuyên, góp mặt ở các giải đấu châu Âu và tìm lại phong độ đỉnh cao. Tuy nhiên, bóng đá không phải lúc nào cũng tuân theo những phép tính đơn giản, và thực tế tại Villa Park đã nhanh chóng dội một gáo nước lạnh vào những hy vọng của anh.

Thực tại nghiệt ngã: Sancho thành người thừa

Trái với kỳ vọng, Sancho gần như không có cơ hội thể hiện mình tại Aston Villa. Anh chưa một lần đá chính ở Premier League, tổng thời gian thi đấu chỉ vỏn vẹn 88 phút sau 4 lần vào sân từ ghế dự bị. Trên mọi đấu trường, Sancho mới chỉ 3 lần được điền tên vào đội hình xuất phát. Những con số này hoàn toàn không tương xứng với vị thế của một ngôi sao từng được định giá hàng chục triệu bảng, khiến anh trở thành “kép phụ” bất đắc dĩ tại Midlands.

Buendia: Kẻ thách thức không ngờ

Nguyên nhân lớn nhất khiến Sancho bị lu mờ là sự hồi sinh ngoạn mục của Emiliano Buendia. Tưởng chừng như đã hết thời vì chấn thương và bị đem cho mượn, Buendia bất ngờ trở thành hiện tượng với 4 bàn thắng, trong đó có siêu phẩm vào lưới Tottenham, cùng 6 lần đá chính ở vị trí tiền vệ cánh trái. Sự thăng hoa của cầu thủ người Argentina đã biến Sancho thành người thừa, đẩy anh vào thế bế tắc.

Ngã rẽ phía trước: Lối thoát nào cho Sancho?

Với việc HLV Unai Emery ưu tiên Morgan Rogers và John McGinn cho các vị trí tấn công còn lại, cơ hội của Sancho ngày càng thu hẹp. Khi cánh cửa trở lại Man Utd đã đóng lại, viễn cảnh quay về Borussia Dortmund – nơi từng làm nên tên tuổi của anh – đang được nhắc đến như một giải pháp khả thi. Nếu không có biến động lớn, Sancho sẽ tiếp tục chìm trong bóng tối tại Villa Park, khát khao một nơi thực sự cho anh cơ hội được chơi bóng.

Trong trận thắng 2-0 trước Maccabi Tel Aviv tại vòng phân hạng Europa League, Aston Villa không chỉ giành trọn ba điểm mà còn gây chú ý bởi sự thay đổi lớn trong ban cán sự đội bóng. HLV Unai Emery xác nhận Emiliano Martinez sẽ không còn giữ vai trò đội phó, dù trước đó thủ thành người Argentina thường xuyên đeo băng đội trưởng khi John McGinn vắng mặt.

Quyết định này khiến nhiều người bất ngờ, đặc biệt khi Ezri Konsa được trao băng đội trưởng trong trận đấu vừa qua. Trả lời Sky Sports, Emery giải thích: "Đội trưởng đầu tiên là John McGinn. Chúng tôi đã quyết định về đội hình hiện tại, cũng như việc sắp xếp các đội phó... Tôi muốn Martinez quay trở lại với sự tập trung hoàn toàn vào vai trò thủ môn của mình".

Thứ tự mới trong ban lãnh đạo đội bóng được xác lập với Konsa, Tyrone Mings và Ollie Watkins là những người tiếp theo nhận trọng trách. Động thái này cho thấy Emery muốn tái cấu trúc trách nhiệm lãnh đạo, đồng thời gửi thông điệp rõ ràng về sự kỳ vọng vào các trụ cột khác. Với Martinez, đây là thời điểm để anh tập trung tối đa vào chuyên môn, khẳng định lại giá trị tại Villa Park sau kỳ chuyển nhượng không thành.

Emiliano Martinez từng đứng trước ngưỡng cửa rời Aston Villa để gia nhập Manchester United, khi đội bóng này coi anh là mục tiêu chuyển nhượng hàng đầu. Tuy nhiên, thương vụ bất ngờ đổ vỡ vào phút chót khi MU chuyển hướng sang Senne Lammens, khiến Martinez phải đối mặt với những biến động lớn về tâm lý và vị trí trong đội hình.

Đồng đội của Martinez tại Aston Villa, tiền vệ Emiliano Buendia đã tiết lộ rằng, “Martinez đã hoàn toàn ổn định và tập trung sau một kỳ chuyển nhượng đầy sóng gió.” Anh từng bị loại khỏi danh sách thi đấu, thậm chí mất băng đội phó vì tương lai bất định. Dù vậy, Martinez đã vượt qua mọi áp lực, thể hiện bản lĩnh và sự chuyên nghiệp hiếm có.

Minh chứng rõ ràng nhất là màn trình diễn xuất sắc trong chiến thắng 4-0 trước Bournemouth. Khi đội nhà chịu sức ép, Martinez đã cản phá thành công quả phạt đền của Antoine Semenyo và cứu thua ngoạn mục trước cú sút đổi hướng của Alex Scott. Buendia không ngần ngại gọi anh là “thủ môn hay nhất thế giới”, khẳng định Martinez chính là nguồn cảm hứng giúp Aston Villa vững vàng tiến bước.

Khó khăn tại Aston Villa
Harvey Elliott, tài năng trẻ của Liverpool, đang trải qua giai đoạn đầy thử thách khi thi đấu dưới dạng cho mượn tại Aston Villa. Dù được kỳ vọng sẽ mang lại sức sáng tạo cho hàng công đội bóng này, Elliott lại không được HLV Unai Emery trọng dụng, chỉ có một lần đá chính tại Ngoại hạng Anh. Theo cựu danh thủ Matt Le Tissier, nguyên nhân có thể xuất phát từ việc “Elliott không gây ấn tượng trong các buổi tập”, dẫn đến việc anh bị loại khỏi đội hình chính. Điều này khiến nhiều người bất ngờ, trong đó có Stefan Borson, cựu cố vấn tài chính của Man City, khi ông nhận định: “Thật khó hiểu khi Aston Villa không sử dụng một cầu thủ giàu tiềm năng như vậy.”

Phản ứng từ Liverpool và những toan tính chiến lược
Trước tình hình này, Liverpool tỏ ra không hài lòng và đang cân nhắc gọi lại Elliott ngay trong kỳ chuyển nhượng tháng Một. Đội bóng chủ sân Anfield có thể sẽ tìm kiếm bến đỗ mới phù hợp hơn cho anh, hoặc thậm chí đưa Elliott ra thị trường chuyển nhượng nếu nhận được mức giá hợp lý. Tuy nhiên, quyết định cuối cùng còn phụ thuộc vào tương lai của Dominik Szoboszlai – tiền vệ chủ lực đang được Real Madrid theo sát. Nếu Szoboszlai rời đi, HLV Arne Slot có thể buộc phải giữ lại Elliott để đảm bảo chiều sâu đội hình. Liverpool hiện đang nỗ lực đàm phán gia hạn với Szoboszlai nhằm tránh mất cả hai tiền vệ trong cùng một giai đoạn then chốt của mùa giải.