Ưu tiên của Solbakken
HLV Stale Solbakken không đặt cuộc đua Chiếc giày vàng của Erling Haaland lên hàng đầu. Trước trận gặp Pháp ở Boston, ông đã nói thẳng ông “không quan tâm” tới việc các danh hiệu cá nhân của học trò có bị ảnh hưởng hay không. Quyết định thay tới 10 vị trí trong đội hình xuất phát, cho Haaland và Martin Odegaard nghỉ ngơi, cho thấy ông nhìn giải đấu theo góc độ khác: bảo toàn thể lực và chuẩn bị cho chặng sau.
Bài học từ Pháp và Anh
Solbakken lấy chính Pháp làm ví dụ. Tại World Cup 2022, Didier Deschamps từng để Kylian Mbappe, Antoine Griezmann và Ousmane Dembele ngồi dự bị ở lượt trận cuối vòng bảng, chấp nhận thua Tunisia 0-1 nhưng vẫn đi tới trận chung kết. Anh của Gareth Southgate năm 2018 cũng xoay vòng mạnh trước Bỉ, thua 0-1 nhưng sau đó vào tới bán kết. Những dẫn chiếu này giúp Solbakken củng cố quan điểm: một trận thua ở vòng bảng không nhất thiết phá hỏng cả giải, nếu đổi lại là một đội hình tươi mới hơn.
Giải đấu khắc nghiệt và nhu cầu nghỉ ngơi
World Cup lần này có 48 đội, 104 trận, thi đấu trong điều kiện nắng nóng, đến mức phải có các quãng nghỉ uống nước ba phút. Trong bối cảnh đó, Haaland vừa trải qua mùa giải cày ải ở giải vô địch quốc gia Anh, còn Odegaard vừa đá tới trận chung kết cúp châu Âu. Với khối lượng vận động như vậy, việc họ được “xả” một trận vòng bảng trở nên dễ hiểu hơn nếu đặt trong bức tranh thể lực tổng thể.
Đường đi mới của Na Uy
Na Uy gần như chấp nhận không tranh ngôi đầu bảng với Pháp. Kết quả là họ nhiều khả năng rơi vào nhánh gặp Bờ Biển Ngà ở Dallas, rồi có thể chạm Brazil tại New Jersey nếu đi tiếp. Nếu đứng đầu, họ có thể gặp Thụy Điển, đội vừa bị Hà Lan vùi dập ở Houston và được đánh giá thấp hơn Bờ Biển Ngà đôi chút. Tuy vậy, trận với Bờ Biển Ngà lại diễn ra trong sân có điều hòa, và Na Uy sẽ bước vào đó với lực lượng được nghỉ ngơi trọn vẹn.
Chấp nhận đánh đổi
Không ai đảm bảo Na Uy, nếu tung đội hình mạnh nhất, sẽ thắng Pháp để chiếm ngôi đầu. Cũng không chắc họ sẽ gặp Thụy Điển, hay Thụy Điển sẽ là đối thủ “dễ chịu”, nhất là với mối kình địch giữa hai nước. Solbakken chọn cách đánh đổi: bỏ qua cuộc đua cá nhân của Haaland, chấp nhận rủi ro về thứ hạng, để đổi lấy một tập thể khỏe hơn cho vòng loại trực tiếp.