Dấu mốc của một thế hệ kế cận
Trong chiến thắng 7-0 trước Croatia tại Nations League, Jude Bellingham khép lại màn trình diễn nổi bật bằng chiếc băng đội trưởng trên tay sau khi Harry Kane rời sân. Kane vẫn là thủ lĩnh hiện tại, đã có 89 bàn sau 124 trận và chỉ còn 1 lần ra sân để cân bằng kỷ lục 125 trận của Peter Shilton. Nhưng ở tuổi 23, Bellingham đang ngày càng tạo ra cảm giác anh là người sẵn sàng tiếp nhận trách nhiệm lớn hơn trong giai đoạn kế tiếp của tuyển Anh.
Trước Croatia, tiền vệ Real Madrid ghi 1 bàn và kiến tạo 3 lần. Anh trực tiếp tham gia 4 trong 7 bàn thắng, góp phần tạo nên thất bại nặng nhất lịch sử tuyển Croatia.
Từ cuộc tranh luận đến vị trí trung tâm
Chỉ 1 năm trước, vị thế Bellingham dưới thời Thomas Tuchel chưa ổn định như hiện tại. Anh bị loại khỏi danh sách tuyển Anh tháng 10/2025 sau khi vừa trở lại từ ca phẫu thuật vai. Tuchel khi đó nhấn mạnh đội tuyển không dành chế độ đặc biệt cho bất kỳ ngôi sao nào.
Bellingham được gọi trở lại ngay tháng sau và đến World Cup 2026, mọi nghi ngờ gần như biến mất. Anh ghi 7 bàn, nhiều nhất tuyển Anh tại giải, trong đó có những màn trình diễn quyết định ở vòng loại trực tiếp. Anh kết thúc giải bằng bàn thắng trước Pháp, giúp tuyển Anh thắng 6-4 trong trận tranh hạng 3.
Từ đầu World Cup đến sau trận thắng Croatia, Bellingham đã trực tiếp tham gia 13 bàn trong 11 trận cho đội tuyển.
Keane nhìn thấy một thủ lĩnh lớn
Roy Keane dành lời khen đặc biệt cho Bellingham sau trận đấu tại Rijeka. Điều khiến cựu thủ quân Manchester United ấn tượng không dừng ở khả năng ghi bàn hay chuyền bóng.
Keane tập trung vào cách Bellingham hoạt động khi tuyển Anh mất bóng. Anh gây sức ép, chạy về hỗ trợ, liên tục áp sát và giữ cường độ cao dù bản thân là một trong những ngôi sao lớn nhất đội.
Với Keane, thái độ ấy có khả năng kéo cả tập thể lên. Một cầu thủ chơi cho Real Madrid, xuất sắc khi có bóng nhưng vẫn sẵn sàng làm những công việc nặng nhọc khi mất bóng sẽ buộc đồng đội phải đáp lại bằng cùng mức nỗ lực.
Keane gọi Bellingham là một thủ lĩnh lớn và thậm chí tin anh đủ khả năng vươn tới nhóm những cầu thủ hay nhất lịch sử nếu tiếp tục phát triển.
Sự công nhận từ những người chơi cạnh anh
Bukayo Saka cũng dành những lời rất mạnh cho Bellingham. Cầu thủ Arsenal gọi màn trình diễn trước Croatia là đặc biệt, khẳng định đồng đội xứng đáng với danh hiệu Cầu thủ Anh xuất sắc nhất năm 2025/26 và cũng xứng đáng được chọn là cầu thủ hay nhất trận.
Bellingham trực tiếp kiến tạo cho Saka ghi bàn nâng tỷ số lên 4-0. Trước đó, anh chuyền cho Kane mở tỷ số rồi tự mình ghi bàn thứ 2.
Sự kết hợp giữa Kane, Bellingham, Saka và Anthony Gordon đang trở thành trục tấn công quan trọng của Tuchel. Cả 4 cùng ghi bàn trước Croatia, trong một trận đấu Anh kiểm soát 63,6% bóng, tung 19 cú sút và có 10 lần đưa bóng trúng đích.
Từ người kế cận đến trách nhiệm hiện tại
Tuchel thừa nhận Bellingham đang bước lên một cấp độ mới. Sau World Cup, HLV tuyển Anh điều chỉnh một số chi tiết và trao thêm trách nhiệm cho nhóm trụ cột, trong đó Bellingham ngày càng xuất hiện ở vị trí trung tâm.
Chiếc băng đội trưởng tại Rijeka vì thế không phải chi tiết hoàn toàn ngẫu nhiên. Bellingham đã nhận băng sau khi Kane rời sân trước Cộng hòa Séc vài ngày trước và tiếp tục làm điều đó trước Croatia.
Kane vẫn là đội trưởng, chân sút số 1 và chuẩn bị chạm tới kỷ lục khoác áo tuyển Anh. Nhưng phía sau anh, Bellingham đã bắt đầu đảm nhiệm nhiều hơn phần việc của một thủ lĩnh. Sau World Cup 2026, quá trình chuyển giao của tuyển Anh chưa diễn ra bằng một quyết định chính thức, mà đang hiện lên từng bước qua vai trò ngày càng lớn của cầu thủ 23 tuổi.