Một sự xuất hiện đúng thời điểm
Manchester City nhận thất bại 2-4 trước Paris Saint-Germain ở lượt trận thứ 2 vòng phân hạng Champions League rạng sáng 15/10, trong ngày Pep Guardiola trở lại sân Etihad.
Sự xuất hiện của chiến lược gia người Tây Ban Nha càng thu hút chú ý khi Man City vừa bị kết luận vi phạm nghiêm trọng các quy định tài chính của Ngoại hạng Anh và đang tiến hành kháng cáo.
Guardiola trở lại giữa thời điểm nhạy cảm
Guardiola xuất hiện trên khán đài Etihad, nơi ông từng gắn bó suốt 10 năm và cùng Man City giành 20 danh hiệu. Sau khi chia tay đội bóng vào cuối mùa trước, chiến lược gia người Tây Ban Nha vẫn duy trì mối quan hệ gần gũi với ban lãnh đạo và những người từng làm việc cùng mình.
Lần trở lại này diễn ra giữa một trong những giai đoạn khó khăn nhất của Man City. Ngày 29/9, ủy ban độc lập kết luận câu lạc bộ vi phạm nghiêm trọng các quy định tài chính trong giai đoạn từ mùa 2009/10 đến 2017/18, bao gồm việc cung cấp thông tin tài chính sai lệch và không thực hiện đầy đủ nghĩa vụ hợp tác điều tra.
Man City lập tức bác bỏ kết luận và chính thức nộp đơn kháng cáo ngày 1/10. Đội bóng khẳng định có đầy đủ bằng chứng bảo vệ mình, trong khi hình thức xử phạt vẫn chưa được quyết định.
Sự đoàn kết từ những nhân vật quyền lực
Guardiola trở lại Etihad trong sự hiện diện của Chủ tịch Khaldoon Al Mubarak, giữa lúc Giám đốc điều hành Ferran Soriano và ban lãnh đạo đang phải xử lý cuộc khủng hoảng pháp lý.
Đây đều là những nhân vật gắn bó với giai đoạn thành công nhất lịch sử Man City, khi câu lạc bộ vươn lên thống trị bóng đá Anh và lần đầu vô địch Champions League.
Sự xuất hiện của Guardiola mang ý nghĩa đặc biệt trong hoàn cảnh hiện tại. Man City đang đứng trước nguy cơ chịu những án phạt nghiêm khắc nếu không thể đảo ngược kết luận, trong khi đội bóng của Enzo Maresca vẫn phải duy trì khả năng cạnh tranh trên sân cỏ.
Guardiola công khai đứng về phía Man City
Trước trận gặp PSG, Guardiola đã lên tiếng ủng hộ đội bóng cũ sau khi kết luận của ủy ban độc lập được công bố. Ông khẳng định vẫn đứng về phía các ông chủ, Chủ tịch Khaldoon Al Mubarak, Giám đốc điều hành Ferran Soriano cùng những người đang làm việc tại câu lạc bộ.
Chiến lược gia người Tây Ban Nha cũng dành tình cảm cho ban huấn luyện của Maresca và người hâm mộ, đồng thời tin tưởng Man City có thể đoàn kết để vượt qua giai đoạn khó khăn.
Sau 10 năm làm việc tại Etihad, Guardiola vẫn giữ mối liên hệ sâu sắc với đội bóng. Dù không còn trực tiếp chỉ đạo các cầu thủ, ông tiếp tục công khai ủng hộ Man City trong thời điểm tương lai câu lạc bộ đang chịu nhiều sức ép.
Thất bại nặng nề trong ngày Guardiola trở lại
Trên sân, Man City trải qua hiệp 1 ác mộng trước PSG. Désiré Doué mở tỷ số ở phút 13, trước khi Ousmane Dembélé nhân đôi cách biệt chỉ 2 phút sau đó. Đến phút 32, Vitinha ghi bàn thứ 3, khiến đội chủ nhà bước vào giờ nghỉ với bất lợi rất lớn.
Sau giờ nghỉ, Erling Haaland đánh đầu rút ngắn tỷ số xuống 1-3 ở phút 53, thắp lại hy vọng cho Man City. Tuy nhiên, Maghnes Akliouche lập công ở phút 62, tái lập cách biệt 3 bàn cho đội khách.
Haaland tiếp tục ghi bàn ở phút 75, hoàn tất cú đúp và đưa tỷ số về 2-4. Man City dồn lên trong những phút cuối nhưng không thể tạo thêm khác biệt, đành chấp nhận thất bại trước nhà đương kim vô địch Champions League.
Đây là trận thua đầu tiên của Man City sau chuỗi 8 chiến thắng liên tiếp dưới thời Maresca. Trước đó, đội bóng từng gây ấn tượng khi đánh bại Liverpool 3-0 ngay tại Anfield ở Ngoại hạng Anh.
Maresca đối mặt thử thách lớn
Thất bại trước PSG phơi bày những vấn đề trong hệ thống phòng ngự của Man City. Đội chủ nhà để đối thủ ghi 3 bàn chỉ trong 32 phút đầu, liên tục gặp khó khăn trước những pha phối hợp nhanh và khả năng di chuyển linh hoạt của hàng công đội bóng Pháp.
Dù Haaland ghi 2 bàn, những sai sót phía sau khiến Man City không thể cứu vãn trận đấu. Maresca cần nhanh chóng cải thiện khả năng phòng ngự và sự tập trung của các học trò nếu muốn duy trì thành tích tốt ở cả Ngoại hạng Anh lẫn Champions League.
Trong khi đó, ban lãnh đạo Man City vẫn phải theo đuổi quá trình kháng cáo liên quan đến các vi phạm tài chính. Guardiola đã trở lại và công khai đứng về phía đội bóng cũ, nhưng những thử thách lớn nhất của Man City lúc này vẫn nằm ở cả cuộc chiến pháp lý ngoài sân lẫn nhiệm vụ duy trì sức cạnh tranh trên sân cỏ.