MU sẽ làm khách trước Fulham ở vòng 5 Ngoại hạng Anh lúc 22h30 ngày 20/9. Sau 4 vòng mới giành 4 điểm, lại vừa bị Brighton loại khỏi Cúp Liên đoàn Anh ngay tại Old Trafford, đội bóng của Michael Carrick không còn nhiều chỗ cho sai lầm. 3 điểm tại Craven Cottage lúc này gần như là yêu cầu bắt buộc.
Thua 2 trận liên tiếp, áp lực dồn lên Carrick
MU từng dẫn Brighton 2-0 chỉ sau 10 phút nhờ các bàn thắng của Shea Lacey và Mason Mount, nhưng cuối cùng lại thua ngược 2-3. Đây là lần đầu tiên sau 50 năm đội bóng này thua trên sân nhà sau khi đã dẫn trước 2 bàn. Sau trận, Carrick thừa nhận màn sụp đổ đó là điều không thể chấp nhận.
Trước Brighton, MU cũng vừa thua Man City 0-1 ở Ngoại hạng Anh. 2 thất bại liên tiếp khiến sức ép tăng lên rõ rệt, trong khi thành tích tại giải quốc nội mới dừng ở 1 thắng, 1 hòa và 2 thua. Carrick lúc này cần một chiến thắng để chặn đà sa sút và kéo đội bóng trở lại quỹ đạo ổn định.
Fulham xếp thấp nhưng không dễ chơi
Fulham khởi đầu không tốt khi mới giành 1 điểm sau 4 vòng. Tuy nhiên, trận hòa 0-0 trước Liverpool tại Anfield cho thấy đội bóng này vẫn có thể gây khó cho các đối thủ mạnh. Họ chỉ cầm bóng 44% nhưng có 10 cú sút, 4 lần trúng đích và 24 lần chạm bóng trong vòng cấm Liverpool. Đội chủ nhà dứt điểm 14 lần nhưng chỉ 3 lần đưa bóng trúng mục tiêu.
Fulham thường chủ động nhường quyền kiểm soát, lùi đội hình và chờ thời cơ phản công sau khi đoạt lại bóng. Cách chơi này có thể khiến MU gặp nhiều khó khăn, nhất là khi hai hậu vệ biên dâng cao hoặc tuyến giữa mất bóng ở những vị trí nguy hiểm.
Carrick nên trở lại đội hình mạnh nhất
Carrick đã xoay đội hình khá nhiều trước Brighton. Nhưng khi làm khách tại Craven Cottage, MU cần trở lại với những lựa chọn mạnh nhất. Bruno Fernandes nên giữ vai trò tổ chức chính, Mbeumo đá từ đầu trên hàng công, còn Sesko cần được sử dụng đúng vị trí trung phong.
Trước một Fulham có thể lùi sâu và thu hẹp khoảng trống trước vòng cấm, Sesko mang lại phương án trực diện hơn. Anh có thể tranh chấp bóng bổng, làm điểm tựa và chiếm vị trí giữa 2 trung vệ. Cách dùng này giúp MU có thêm người thường xuyên xuất hiện trong vòng cấm, thay vì để tiền đạo phải di chuyển quá xa khung thành.
Carrick cần 3 điểm tại Craven Cottage
Mùa trước, Carrick giúp MU thắng 12, hòa 3 và chỉ thua 2 sau 17 trận. Sang mùa này, đội mới giành trung bình 1 điểm mỗi vòng. Khởi đầu sa sút khiến chuyến làm khách Fulham trở thành trận đấu rất quan trọng với HLV người Anh.
MU vẫn còn thời gian để cải thiện vị trí, nhưng họ không thể tiếp tục đánh rơi điểm trước những đối thủ nằm phía dưới bảng xếp hạng. Nếu không thắng tại Craven Cottage, khoảng cách với nhóm đầu sẽ tiếp tục tăng và sức ép dành cho Carrick cũng lớn hơn.