Cuộc đua giành vé World Cup bước vào giai đoạn quyết định
Chỉ còn bốn tháng nữa, ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh sẽ chính thức khởi tranh tại Bắc Mỹ, với ba quốc gia đồng đăng cai là Mỹ, Mexico và Canada. Đáng chú ý, World Cup 2026 sẽ lần đầu tiên mở rộng lên 48 đội, tạo cơ hội cho nhiều nền bóng đá mới. Tuy nhiên, không phải đội tuyển lớn nào cũng chắc suất góp mặt, khi hiện tại vẫn còn sáu suất chưa xác định, trong đó bốn suất thuộc về các đội châu Âu thắng ở vòng play-off UEFA.
Tranh cãi về tư cách thi đấu của cầu thủ CHDC Congo
Tâm điểm chú ý hiện nay là cuộc tranh chấp giữa Nigeria và CHDC Congo. Sau khi để thua CHDC Congo ở vòng loại, Nigeria đã gửi đơn khiếu nại lên FIFA, cáo buộc đối thủ sử dụng cầu thủ không đủ điều kiện. Cụ thể, hai hậu vệ Aaron Wan-Bissaka và Axel Tuanzebe, từng khoác áo các đội trẻ Anh, bị cho là không hợp lệ do luật pháp Congo không cho phép công dân mang hai quốc tịch. Phía Nigeria cho rằng một số cầu thủ Congo sở hữu hộ chiếu châu Âu và Pháp, vi phạm quy định quốc tịch.
FIFA vào cuộc, tương lai tấm vé World Cup chưa ngã ngũ
FIFA đã xác nhận đang xem xét vụ việc nhưng chưa đưa ra thời điểm công bố quyết định cuối cùng. Đại diện Liên đoàn bóng đá Nigeria khẳng định khiếu nại chưa bị bác bỏ, đồng thời phủ nhận thông tin đã có phán quyết. Trong khi đó, phía CHDC Congo bác bỏ cáo buộc, cho rằng đây là nỗ lực "giành chiến thắng bằng cửa sau". Nếu FIFA kết luận Congo vi phạm, các hình phạt có thể từ phạt tiền, cảnh cáo đến xử thua trận, điều này có thể thay đổi hoàn toàn cục diện tấm vé dự World Cup.