ĐT Bồ Đào Nha quyết chiến Croatia đầy hấp dẫn
Bồ Đào Nha bước vào trận gặp Croatia lúc 6h sáng 3/7 tại Toronto Stadium với vị thế nhỉnh hơn đối thủ, nhưng không phải trong trạng thái hoàn toàn yên tâm. Đội bóng của Roberto Martínez bất bại 5 trận gần nhất, thắng 3 và hòa 2, ghi 10 bàn, thủng lưới 3 lần.
Croatia thắng 3, thua 2, ghi 7 bàn nhưng cũng nhận 8 bàn thua. Một bên sở hữu chiều sâu đội hình và nhiều ngôi sao tấn công, một bên có bản lĩnh knock-out đã được kiểm chứng qua nhiều kỳ World Cup. Đây không chỉ là cuộc đấu giữa Ronaldo và Modric, mà còn là màn kiểm chứng khả năng kiểm soát trận đấu của Bồ Đào Nha trước một Croatia luôn rất khó chịu khi bước vào vòng loại trực tiếp ở các giải đấu lớn.
Bồ Đào Nha mạnh nhưng chưa được vận hành trơn tru
Bồ Đào Nha vẫn có những con số đủ tạo niềm tin. Họ thắng Uzbekistan 5-0, vượt qua Nigeria và Chile cùng tỷ số 2-1, nhưng hai trận hòa trước CHDC Congo và Colombia khiến sự hoài nghi xuất hiện. Trận hòa Colombia đặc biệt đáng chú ý khi Bồ Đào Nha không kiểm soát bóng tốt như thường lệ, đồng thời phải nhờ Diogo Costa nhiều lần cứu thua.
Điểm sáng nằm ở Vitinha, người đạt tỷ lệ chuyền bóng chính xác tuyệt đối trước Colombia, cùng Bruno Fernandes trong vai trò kết nối giữa tuyến giữa và Ronaldo. Nếu João Neves trở lại đội hình chính, Bồ Đào Nha sẽ có thêm một cầu thủ đủ sức giữ bóng chắc và giảm áp lực ở khu trung tuyến.
Croatia già dặn và quen chịu sức ép
ĐT Croatia không còn tạo cảm giác bùng nổ như giai đoạn 2018 hay 2022, nhưng đội bóng của Zlatko Dalić vẫn sở hữu thứ vũ khí rất đáng sợ: kinh nghiệm. Hai chiến thắng liên tiếp trước Panama và Ghana giúp họ bước vào vòng 32 đội với tâm lý tốt hơn. Modric, dù đã ở tuổi 40, vẫn là người quyết định Croatia sẽ chơi nhanh hay chậm.
Pha kiến tạo trước Ghana cho thấy anh chưa mất khả năng tạo khác biệt ở những thời điểm quan trọng. Nếu Gvardiol trở lại đá hậu vệ trái, Perisic có thể được đẩy lên cao hơn, giúp Croatia gia tăng sức ép ở hành lang biên.
Tuyến giữa là nơi định đoạt
Điểm nóng lớn nhất nằm ở khu trung tuyến, nơi Vitinha, João Neves và Bruno Fernandes đối đầu Modric, Kovacic và Sucic. Bồ Đào Nha cần cầm bóng chắc, kéo Croatia lùi sâu, rồi mở biên cho Cancelo, Nuno Mendes hoặc Pedro Neto.
Ngược lại, Croatia sẽ cố gắng hãm nhịp trận đấu, chuyền bóng an toàn, đưa bóng ra biên để giảm áp lực và chờ cơ hội từ các tình huống cố định. Lịch sử đối đầu đang nghiêng hẳn về Bồ Đào Nha với 7 chiến thắng sau 10 lần gặp Croatia, nhưng đội bóng áo caro từng nhiều lần chứng minh họ không dễ gục ngã trong những trận knock-out kéo dài đến hiệp phụ hoặc loạt sút luân lưu.
Ronaldo và bài toán khoảng trống
Ronaldo vẫn là điểm kết thúc quan trọng nhất của Bồ Đào Nha. Anh không còn di chuyển rộng như trước, nhưng vẫn cực kỳ nguy hiểm trong vòng cấm nếu nhận bóng đúng thời điểm. Vấn đề là Croatia đủ kinh nghiệm để giữ cự ly đội hình, giăng bẫy việt vị và buộc Bồ Đào Nha phải kiên nhẫn.
Ở chiều ngược lại, Budimir, Perisic hoặc Baturina có thể khai thác khoảng trống phía sau hai hậu vệ biên của Bồ Đào Nha. Đây là trận đấu mà một sai lầm nhỏ ở tuyến giữa hoặc một tình huống cố định có thể làm thay đổi cục diện.
Dự đoán: Bồ Đào Nha nhỉnh hơn Croatia?
Về lực lượng, hai đội chưa ghi nhận trường hợp vắng mặt đáng tiếc nào trước trận. Bồ Đào Nha dự kiến ra sân với sơ đồ 4-2-3-1 gồm Diogo Costa; Cancelo, Rúben Dias, Renato Veiga, Nuno Mendes; Vitinha, João Neves; Pedro Neto, Bruno Fernandes, João Félix; Ronaldo.
Croatia nhiều khả năng sử dụng sơ đồ 4-3-3 với Livaković; Stanišić, Šutalo, Pongračić, Gvardiol; Sučić, Modrić, Kovačić; Baturina, Budimir và Perišić. Bồ Đào Nha có chất lượng cá nhân tốt hơn, nhưng Croatia đủ lì lợm để kéo trận đấu vào thế giằng co.
Dự đoán: Bồ Đào Nha 2-1 Croatia.